Un alivio decisivo
Zimbabue está dividido en dos por una vasta meseta central, con una altitud media de 1 500 m sobre el nivel del mar. A lo largo de un eje suroeste-noreste, ocupa un tercio de la superficie del país y se extiende a lo largo de 600 km. Limita al este con una sucesión de cadenas montañosas (las Tierras Altas Orientales), al norte con una escarpa de 500 km de longitud (la Escarpa del Zambeze) y al suroeste con multitud de cúpulas de granito y kopjes rocosos. Se suaviza gradualmente en mesetas intermedias antes de dar paso a los lowveld: territorios muy bajos, de clima seco y caluroso, que se sitúan en los extremos norte y sur del país, por los que fluyen respectivamente los ríos Zambeze y Limpopo. Estos cambios de relieve dan lugar a importantes diferencias climáticas que determinan las zonas silvestres y las zonas urbanizadas.
La meseta central
Con sus suaves temperaturas y elevadas precipitaciones, las tierras altas del centro albergan las tierras agrícolas más productivas, los mayores ranchos ganaderos y las ciudades más densamente pobladas del país, entre ellas la moderna ciudad galería de Harare, la capital, y Gweru y Bulawayo, una ciudad con muchos edificios coloniales, que juntas concentran las tres cuartas partes de la población urbana de Zimbabue. La meseta central también es rica en minería, pero las zonas protegidas son escasas. No obstante, cabe destacar el lago Chivero, Sebakwe, Umfurudzi y Mavuradonha. La parte suroccidental de la meseta alberga yacimientos históricos, como las ruinas de Khami, similares a las del Gran Zimbabue, y pinturas antiguas, y es escarpada y parece un paraíso de granito donde un gigante despreocupado ha hecho equilibrios con grandes peñascos. El Parque Nacional de las Montañas Matopos (o Matobo), famoso por su población de rinocerontes y su alta concentración de águilas negras, es el cementerio natural del imperialista británico Cecil John Rhodes.
Kalahari y valle del Zambeze
Al oeste, el Kalahari extiende sus lenguas arenosas más orientales y crea vastos territorios de escasa fertilidad, en los que sólo las cataratas Victoria rompen la monotonía. En el noroeste, las aguas del Zambeze se extienden en un vasto lago que actúa como un auténtico mar interior. El oeste es la región más turística de Zimbabue; compuesta esencialmente por llanuras de sabana (herbáceas, arbustivas, boscosas), alberga vastos espacios naturales, como el Parque Nacional de Hwange, el mayor del país y uno de los más ricos de África, pero también Kazuma Pan. Es aquí donde se encuentra la atracción natural más impresionante del sur del continente: una increíble cortina de espuma y agua burbujeante de 1,7 km de largo y 100 m de alto, las cataratas Victoria. Aunque las cataratas se encuentran en un pequeño parque nacional, el Parque Nacional del Zambeze no está lejos de ellas. En el noroeste, el caudaloso Zambeze se ralentiza gradualmente hasta convertirse en un gigantesco lago que atrae a sus orillas a multitud de aves y mamíferos. El lago Kariba, de 280 km de largo, está sembrado de curiosos bosques de árboles muertos que le dan un aspecto fantasmagórico y fascinante. Emergen de las aguas poco profundas y crean laberintos naturales en los que pueden verse pequeñas embarcaciones pesqueras y de recreo. En la orilla sur, dos parques nacionales (el Parque Nacional de Matusadona y el Parque Nacional de Chizarira) protegen una fauna menos diversa pero relativamente abundante que en el Parque Nacional de Hwange. El norte y el noreste de Zimbabue son aún más salvajes. El Valle Medio del Zambeze es un santuario natural poco desarrollado, dedicado principalmente a la flora y la fauna. Alberga una zona de safaris tras otra, y el magnífico Parque Nacional de Mana Pools está protegido internacionalmente por su ecosistema único y su gran belleza. Esta zona extremadamente accidentada del país se presta especialmente bien a los safaris en canoa y a las expediciones llenas de aventura.
Tierras Altas Orientales
El este del país es una región muy lluviosa. Hay una cadena montañosa compartida con Mozambique. La principal ciudad es Mutare. Es una región muy fértil, con enormes plantaciones de té, café y frutas exóticas. Las verdes colinas están adornadas con cascadas, selvas tropicales, lagos con truchas y vastas plantaciones, lo que la convierte en un reino para excursionistas y naturalistas. Los parques nacionales de Nyanga y Chimanimani invitan a explorarlos, mientras hermosos jardines botánicos exhiben una vegetación exuberante y exótica. Las montañas de Bvumba son otra zona para visitar.
Sureste
La parte sureste del país, donde se encuentra el valle del Limpopo, se caracteriza por un clima relativamente seco. Alberga las ruinas del Gran Zimbabue, de donde toma su nombre el país: misteriosos recintos de piedra de los siglos XII y XIII atestiguan, como las pirámides de Egipto, la existencia de una civilización poderosa y prestigiosa. Al sureste de la ciudad medieval, a lo largo de la frontera con Mozambique, se encuentra el Parque de Gonarezhou: una zona remota y relativamente virgen de acantilados de color rosa y ocre. Otras zonas protegidas de la región son el Save Valley Conservancy y el Parque Recreativo del Lago Mutirikwi.
Suroeste
El suroeste también alberga yacimientos históricos, como las ruinas de Khami, similares a las del Gran Zimbabue, y pinturas antiguas; es escarpado y se asemeja a un paraíso de granito donde un gigante descuidado se habría divertido haciendo equilibrios con grandes rocas. El Parque Nacional de las Montañas Matopos (o Matobo), famoso por su población de rinocerontes y su alta concentración de águilas negras, es el cementerio natural del imperialista inglés Cecil John Rhodes. Está situado al sur de Bulawayo, una ciudad con muchos edificios coloniales.
