Tejidos
Ya en el siglo XIII, el algodón salvaje se utilizaba para confeccionar ropa mediante telares. Pero esta práctica desapareció gradualmente cuando los mercaderes árabes y portugueses importaron tejidos de la India y Europa. La corteza de ciertos árboles, ablandada y luego retorcida en hilos o cuerdas, permitía producir un tejido ligeramente rugoso. Este material, una vez teñido, se utiliza para confeccionar alfombras, ropa, aljabas o incluso sacos en los que se almacenan cereales y provisiones antes de colgarlos en los árboles, protegidos de los animales. Por último, en las elegantes tiendas de Harare se pueden encontrar preciosos batiks de algodón, teñidos y decorados con sellos de patata.
Cestas de mimbre
Hay cestas de todas las formas y tamaños. Hechos de juncos, hojas de palmera, cañas, hierba o sisal, se utilizan (al menos originalmente) para almacenar cereales o clasificar el grano. Otras, más esbeltas y profundas, son utilizadas por los pescadores como redes de desembarque. En algunos lugares (por ejemplo, Matopos), grupos especializados se dedican a la cestería a tiempo completo y también fabrican esteras, sombreros, etc.
Armas y herramientas agrícolas
La minería y la fundición del hierro fueron introducidas por los bantúes hace miles de años. Los Nyanja (que viven en el suroeste del país, a orillas del río Save) siempre han sido considerados los metalúrgicos, los mejores herreros y herradores del país. Las armas y las herramientas agrícolas se fabricaban con hierro que se calentaba varias veces en un horno hasta que era lo suficientemente puro y maleable como para darle forma con un martillo. Junto con los cuchillos y las lanzas para la guerra, las azadas, utilizadas para trabajar la tierra, eran las herramientas más fabricadas. La azada(badza) era y sigue siendo la herramienta agrícola universal. Se trata de una hoja de hierro, generalmente curvada y afilada, unida a un mango de madera. Las lanzas son cortas(assegais) para las dagas de los ndebele, largas y delgadas para las de los shona. Los escudos se fabrican con cuero de buey, tratado para que sea flexible y resistente, y luego se tensan sobre un armazón de madera. Los motivos de los escudos ndebele indican el regimiento y el rango del propietario. También se fabrican diversas dagas con hoja de acero. El mango y la vaina de madera suelen estar decorados. Frente a la competencia industrial, esta forma de artesanía ha ido desapareciendo poco a poco: sólo han sobrevivido unos pocos artículos, más sencillos, que generalmente se reservan a los turistas.
Cerámica
La alfarería es un arte milenario. Es una habilidad que se transmite de generación en generación, de madre a hija. La arcilla se seca, se tritura y se mezcla con agua. Las vasijas, modeladas con diferentes herramientas, se fabrican sobre una base plana. Por último, se pule la superficie con un canto rodado liso. Tras secarse al sol, las vasijas se cuecen en un agujero cubierto de hierba quemada, ramitas o incluso estiércol de vaca. Unas horas después, se sacan las macetas y se sellan con jugo de maíz o estiércol de vaca. Por último, se decoran, a menudo con diseños geométricos. El tamaño y la forma de estas vasijas son los mismos desde hace cientos de años. Sirven para almacenar grano, recoger agua, fermentar cerveza, cocer carne y cuajar leche.
Objetos de madera
Aunque los mercados están llenos de todo tipo de esculturas de madera, a veces representando mamíferos, a veces figuras emblemáticas de la mitología shona, a veces bustos africanos, es difícil encontrar objetos de madera tallada de uso cotidiano en la sociedad tradicional. El patriarca suele tener su propio taburete y reposacabezas: un auténtico tesoro familiar, este objeto se transmite de padres a hijos. También se pueden encontrar bastones, bellamente tallados y también con significado religioso. Sin embargo, evita comprar artículos demasiado grandes en este material, ya que estarás contribuyendo a la deforestación de Zimbabue.
Instrumentos musicales
La mayoría de las comunidades utilizan instrumentos tradicionales para su música y danzas religiosas. Las grandes celebraciones cuentan con una amplia gama de instrumentos de percusión, como la mbira o la marimba, combinados con otros más modernos, como la guitarra o el saxofón. La mbira es un tipo de piano con teclas de metal sujetas a un bloque cuadrado de madera. Algunos instrumentos tienen una sola fila de cinco a ocho teclas, otros tienen varias filas de hasta cincuenta teclas. A veces, la mbira está equipada con una calabaza que sirve de amplificador. La marimba es un xilófono formado por un armazón de madera colocado sobre una serie de calabazas que sirven para amplificar y hacer más grave la resonancia. El tambor más común es cilíndrico, estrecho en la base y recubierto de una piel de vaca, cebra o elefante. También hay tambores de mano y de pie. Por último, los sonajeros se fabrican con cáscaras secas. Sujetos a los tobillos de los bailarines, les permiten dar ritmo a sus movimientos.
Precauciones
Le aconsejamos encarecidamente que evite los productos de origen animal: pieles, cuernos, plumas, huesos, etc. Las tallas de madera pueden contribuir a la deforestación de algunos bosques del país. Por tanto, conviene comprobar las especies utilizadas y su origen. Por último, piense en el vuelo de vuelta: cuatro cestas de mimbre, ocho estatuillas de madera, cinco esculturas de piedra, un batik, sumados a las tres camisetas que compró el primer día, ¡seguramente le causarán algunos problemas de peso a la hora de facturar el equipaje! Así que, antes de sucumbir a la irresistible atracción de un objeto concreto, asegúrate de que puedes traerlo de vuelta sano y salvo.
