Guía de viaje Great Zimbabue

El yacimiento del Gran Zimbabue ocupa unas 80 hectáreas en el corazón del valle de Mutirikwi. Está gestionado por los Museos y Monumentos Nacionales de Zimbabue y ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Es el monumento más grande e impresionante del África subsahariana. Las ruinas consisten en una miríada de recintos y muros de piedra, algunos de los cuales alcanzan los 11 m de altura y los 6 m de grosor. Construida en la Edad Media, la ciudad de Gran Zimbabue llegó a albergar a más de 15.000 personas y fue probablemente la capital de un enorme reino que abarcaba Zimbabue y los países vecinos (hoy Botsuana, Sudáfrica y Mozambique). Todavía hoy en muy buen estado de conservación, los grandes recintos fueron durante siglos los hogares de jefes tribales y gobernantes, que vivían allí rodeados de sus familias. Las murallas se construyeron para mostrar el poder, la riqueza y el prestigio del reino, más que para protegerlo.Los orígenes del Gran Zimbabue fueron durante mucho tiempo el gran tema de controversia que encendía las conversaciones de los etnólogos y arqueólogos que participaban en las investigaciones y excavaciones... Para los investigadores, era impensable atribuir la construcción de estructuras tan elaboradas a los nativos, a quienes siempre habían visto viviendo en chozas de barro. Así que buscaron en otra parte los orígenes de la ciudad: algunos reconocieron la huella de la civilización fenicia, mientras que otros concluyeron que los egipcios o los hebreos habían estado presentes en esta remota parte del sur de África durante mucho tiempo. Sin embargo, en la década de 1930, tras los trabajos emprendidos a principios de siglo por David Randall MacIver, la británica Gertrude Caton-Thompson aportó pruebas científicas, antropológicas, arqueológicas e históricas del origen shona de la ciudad. Sin embargo, estas pruebas no se aceptaron hasta mucho más tarde (¡en la época de la independencia!), ya que a los colonizadores blancos les resultaba muy difícil aceptar que el país pudiera haber sido rico y exitoso sin su presencia. Hoy en día, algunos siguen manteniendo dudas y arrojando un halo de misterio en torno a la ciudad. Según la arqueóloga británica Gertrude Caton-Thompson, los primeros ocupantes del lugar llegaron en el siglo XI. Probablemente eran varios grupos independientes que decidieron unirse por razones de seguridad y poder. Se asentaron en la cima de la colina más grande y construyeron cabañas tradicionales. A medida que la riqueza y el poder de este grupo de hombres crecía de década en década, se decidió construir grandes recintos de piedra. Así nació en el siglo XIII el Complejo de la Colina, que sirvió de residencia a los sucesivos reyes de la ciudad. En el siglo XIV, el Gran Zimbabue alcanzó su apogeo y se erigieron los edificios conocidos como el Gran Recinto y el Recinto del Valle. La ciudad se convirtió en una capital política, religiosa y comercial de gran prestigio, y su influencia se extendía a cientos de kilómetros. Este poder se debía en parte a la ganadería y a una buena gestión económica, pero también a un verdadero dominio del comercio y los intercambios. Aunque carecía de minerales naturales, el Gran Zimbabue se convirtió en el principal centro comercial de un imperio que se extendía por más de 100.000 km² entre los ríos Limpopo y Zambeze. Incluso se transportaba oro y marfil desde el centro de África meridional hasta la costa oriental, y de allí a Arabia, India y probablemente incluso China En el siglo XV, sin embargo, la ciudad y sus alrededores se fueron quedando pequeños para el número de habitantes (entre 15.000 y 20.000). Debilitado por las luchas internas y el agotamiento de sus recursos naturales, el fabuloso imperio del Gran Zimbabue decayó rápidamente. Sus habitantes se marcharon en pequeños grupos y se asentaron por todo el país, donde existen más de 150 yacimientos de arquitectura similar: las ruinas de Khami, Danangombe, Naletale en el oeste, los restos de las tierras altas orientales, etc. En el siglo XVI, cuando los portugueses llegaron al lugar donde habían reinado tantos poderosos gobernantes, estaba casi desierta... Sin embargo, la ciudad fue tomada poco después por la dinastía Nemanwa, que permaneció allí hasta finales del siglo XVIII, cuando fue sustituida por la dinastía Mugabe. En 1834, la dinastía Mugabe fue desplazada por los Nguni. Pero a finales del siglo XIX, cuando Adam Renders (un cazador estadounidense-alemán) descubrió la ciudad, ésta estaba en ruinas. Aunque descuidada y abandonada durante la colonización, la ciudad de Gran Zimbabue siguió ejerciendo un increíble poder de fascinación sobre los habitantes del país. Se la consideraba el alma y el orgullo de la nación y dio nombre al país en el momento de la independencia (se dice que el nombre de Zimbabue procede de la expresión shona dzimba dza mabwe , que significa "grandes casas de piedra").