¿Qué ver?
Los Cinco Grandes son un legado de la caza de trofeos. Reúne a los animales más respetados y apreciados por los cazadores de antaño: el león, el leopardo (muy discreto), el búfalo, el elefante y el rinoceronte (el blanco y el negro, que se han vuelto raros). Aunque estos animales siguen siendo las grandes figuras que hay que admirar en la sabana, pueden constituir un peligro para los incautos que intenten acercarse a ellos sin precauciones. Lo mismo ocurre con el hipopótamo, que cada año causa muchas muertes en África. El aficionado a los safaris también intentará observar otros grandes mamíferos: la grácil jirafa, el veloz guepardo, el perro salvaje, la hiena, la cebra, y una multitud de antílopes, entre los cuales, los más emblemáticos siguen siendo el eland del Cabo, el gran kudú, el guibú enjaezado, el antílope ruano, el hipopótamo negro, el impala, el mazorca de media luna, el ñu, el hartobeest, el damalisco o el oryx. También hay que mencionar la presencia de mamíferos de tamaño medio: serval, caracal, chacal, jineta, gineta, mangosta, oso hormiguero, pangolín, babuino, vervet, facóquero, puercoespín y otros duiqueros. Los mamíferos no son las únicas estrellas del safari, también están presentes los reptiles (cocodrilos, lagartos monitor, camaleones, lagartijas, tortugas e incluso serpientes) y las aves (garzas, garcetas, cigüeñas, pequeñas zancudas, avestruces, etc.), pequeñas zancudas, avestruces, avutardas, cálaos, águilas, buitres y otras rapaces diurnas y nocturnas, gansos y patos, chotacabras, abejarucos, rulos, martines pescadores y cazadores, pájaros carpinteros y multitud de paseriformes..). Los visitantes de los parques de Zimbabue también pueden interesarse por los anfibios, invertebrados, árboles y otras flores de la sabana. Cada una de las zonas protegidas del país tiene su fauna y flora específicas. Aunque los parques de las tierras altas orientales son menos populares por su gran fauna, contienen algunas especies especiales (cercopitecos diademados, aves y plantas endémicas). La fauna salvaje no es el único atractivo del safari. También hay magníficos paisajes: el lago Kariba en Matusadona, las orillas del río Zambeze en Mana Pools, abrevaderos, llanuras y colinas en Hwange, acantilados y profundas gargantas en Chizarira y Gonarezhou, caos rocosos en los Matopos, montañas en Chimanimani y Nyanga... Un parque como los Matopos también merece la pena descubrirlo por sus atractivos históricos (pinturas rupestres San, tumba de Rodas).
¿Cómo llegar? ¿Dónde alojarse? ¿Cuándo ir?
Los parques de Zimbabue pueden visitarse de varias formas: por cuenta propia, a través de una agencia local o desde el país de origen (con un operador turístico). La conducción autónoma implica distintos niveles de independencia. Por ejemplo, se puede llegar con vehículo y equipo de acampada propios y montar la tienda en los campings públicos de los parques. Éstos disponen de bloques sanitarios y cada parcela suele estar equipada con una barbacoa. A continuación, podrá visitar el parque con su vehículo y/o participar en las actividades turísticas que ofrece el propio parque(safaris, safaris a pie, etc.). Zimparks también ofrece alojamiento(lodges, chalets, tented camps), por lo que no tendrás que llevar tu propio equipo. Sin embargo, tendrá que preparar sus propias comidas. Para asegurarse de la disponibilidad, hay que reservar con antelación, sobre todo porque algunos de estos lugares también son utilizados por empresas privadas para sus propios turistas. También es posible alojarse en lodges privados y campamentos de tiendas. El nivel de confort y los servicios ofrecidos varían considerablemente. Y también los precios Por lo general, estos lodges y campamentos ofrecen sus propias actividades y guías. Las comidas y bebidas corren a cargo del albergue. A veces también pueden transportarle al parque. Por ejemplo, algunos campamentos de Matusadona son de difícil acceso por tierra, pero se ofrecen a recogerle en la ciudad de Kariba en barco. También es posible volar a algunos parques y que te recojan en campamentos y lodges privados. Los tented camps son tiendas grandes, con mobiliario y baños privados. Pueden ser muy cómodos. Los lod ges son estructuras permanentes, normalmente muy bien integradas en el entorno. Básicamente, los lodges y los campamentos privados ofrecen pensión completa y dos actividades al día (por ejemplo, un safari por la mañana y otro por la tarde). Es posible visitar los parques de Zimbabue prácticamente todo el año. Sin embargo, es preferible la estación seca (de mayo a octubre) por razones de viabilidad y visibilidad de la fauna. Esta última será más fácil de observar al final de la estación seca, ya que los animales tenderán a concentrarse alrededor de los abrevaderos y la vegetación será menos densa que en la estación lluviosa. Los meses con más agua son diciembre, enero y febrero. Un parque como Mana Pools puede volverse inaccesible y algunos lodges y campamentos pueden cerrar. Sin embargo, la estación lluviosa puede ofrecer bellos colores y es una buena época para la observación de aves, ya que además de las especies residentes, se pueden ver muchas especies migratorias.
Safari, safari a pie, safari a caballo, piragüismo..
Los parques pueden visitarse de distintas formas, según las posibilidades y la normativa (que conviene tener en cuenta) de cada uno. Lo más habitual es visitarlas en coche. Esto se conoce como game driving (de game y drive ). Los parques nacionales están abiertos al tráfico desde la salida hasta la puesta del sol. Los mejores momentos para ver animales son las primeras y las últimas horas del día, por lo que el safari matutino comienza al amanecer y elvespertino termina antes del anochecer. En algunos lugares se puede bajar del vehículo para observar la fauna salvaje alrededor de abrevaderos (desde una plataforma o escondite). En algunos casos, podrá realizar un safari nocturno. El uso de un potente faro que puede orientarse a ambos lados del vehículo permite observar animales nocturnos o más activos por la noche. Es una gran oportunidad para avistar depredadores grandes y pequeños. El game walk o safari a pie es un enfoque que requiere un poco más de esfuerzo y no permite acercarse tanto a la fauna salvaje como en un vehículo, pero que permite interesarse por más cosas (huellas, insectos, plantas, etc.), al tiempo que se experimenta otro tipo de emoción... Estos paseos suelen ir acompañados de un guía adiestrado y armado. La gran fauna sigue siendo peligrosa y debes respetar escrupulosamente sus instrucciones. Se pueden hacer recorridos de caza en parques como Mana Pools, Hwange, Chizarira... En Matopos, incluso se organizan paseos en busca de rinocerontes (rinocerontes blancos). Los safaris en canoa son muy populares en Zimbabue, sobre todo en el río Zambeze. Son especialmente populares en Mana Pools. Una vez más, los visitantes deben ir acompañados de un guía profesional. Hipopótamos, cocodrilos y elefantes son peligros que no hay que subestimar. En algunos parques, como Matusadona (junto al lago Kariba), es posible explorar las orillas desde una lancha motora. Además de los grandes mamíferos en la orilla o en el agua, ésta puede ser una oportunidad para ver aves acuáticas. Otro enfoque "verde" es el safari a caballo. Los caballos pueden cubrir distancias mayores que en los safaris a pie. También permite encuentros más cercanos con la fauna salvaje, ya que los animales asimilan la forma del jinete a la de su montura. Hay safaris a caballo en Hwange, Zambeze y Matopos.
¿Qué llevar en la maleta?
En cuanto a la ropa de safari, hay que evitar los colores vivos (sobre todo el rojo) y el blanco, ya que atraen la mirada de los animales. También es mejor evitar el azul y el negro, que pueden atraer a la mosca tsetsé. Lo mejor es el beige o el caqui, pero hay que evitar la ropa de camuflaje, que no siempre está bien vista por las autoridades. En pleno invierno austral (mayo-junio-julio), las temperaturas pueden ser gélidas y conviene llevar un "poco de lana". Del mismo modo, al amanecer o en los safaris nocturnos, una chaqueta polar o cortavientos puede ser útil, sobre todo porque los vehículos de safari van muy abiertos. En todos los casos, jugar con las "capas" puede ser relevante. Los pantalones y camisas de manga larga también pueden ser útiles para protegerse no sólo del sol, sino también de los mosquitos. Tenga en cuenta que las faldas y los vestidos no son lo más práctico para embarcar y desembarcar de los vehículos de safari. Señoras, es mejor que lleven pantalones. Un chaleco multibolsillos es muy práctico para los naturalistas y fotógrafos, que pueden meter una guía de identificación, cuaderno y lápiz, y pequeños accesorios fotográficos... Un cubrecabezas también es juicioso para protegerse en las horas de calor. Los zapatos tipo "pataugas" son especialmente útiles para caminar por el monte. Las sandalias deben guardarse para el campamento. La crema de protección solar será útil, al igual que el repelente de mosquitos, pero esto dependerá de la estación y de los parques visitados. Lleve una linterna pequeña o un faro, una mochila pequeña y, si es posible, una guía de identificación de la fauna. Unos prismáticos compactos son muy útiles. En cuanto al equipo fotográfico, es aconsejable llevar un objetivo zoom suficiente (al menos 200 mm).
Presupuesto
Visitar los parques de Zimbabue requiere un presupuesto importante para un turista extranjero. Las tarifas de entrada a los parques varían de un lugar a otro. Hay que pagar entre 10 y 30 USD al día por persona. Además, hay un impuesto diario sobre los vehículos. Los precios de los alojamientos públicos (Zimparks) también varían según el parque y el alojamiento. Las pernoctaciones en camping cuestan entre 10 y 25 USD por persona, las cabañas para dos personas entre 50 y 90 USD, y las de cuatro personas entre 90 y 120 USD. Los campamentos y lodges privados no sólo incluyen alojamiento y comida (pensión completa), sino también actividades. Dependiendo del nivel de servicio y comodidad, deberá pagar entre 300 y 600 dólares por persona y 24 horas (o incluso más...). Los precios también pueden variar según la temporada turística.
