Productos característicos
Típica de los países de África central y meridional, la cocina zimbabuense recurre generosamente a los alimentos ricos en almidón, reducidos la mayoría de las veces a densas y nutritivas pastas, generalmente de maíz, pero también de mandioca o ñame. El maíz es el cereal básico, pero también se utilizan el mijo, el sorgo, el arroz y el trigo, aunque éstos se encuentran en menor cantidad en la cocina tradicional zimbabuense y, sobre todo, en las especialidades británicas legadas por los colonos. La harina de miel, una especie de harina de maíz gruesa parecida a la polenta pero más blanca, es la base de muchas especialidades de la región. Entre las verduras destacan la batata, el tomate, la col, la cebolla, la judía, el pepino y la zanahoria. La calabaza gema es una pequeña calabaza redonda de piel verde oscura que se deshace en la boca.
A pesar de su proximidad a Mozambique -antigua colonia de Portugal-, conocido por su afición al chile, la cocina de Zimbabue no es muy picante, aunque no carece de sabor. La influencia portuguesa hace que abunden los cacahuetes. Las setas silvestres - hohwa o amakhowa - son cultivadas bajo tierra por las termitas y crecen en los termiteros. Estas sabrosas setas pueden freírse ligeramente y servirse como guarnición.
También hay varias especialidades de carne: estofado de impala, filetes de avestruz o kudú, costillas de facochero, cola de cocodrilo. Sin embargo, estos platos suelen servirse en lodges y campamentos de la sabana, o en restaurantes de lujo de las grandes ciudades, para turistas que buscan emociones fuertes. En realidad, los lugareños comen más a menudo pollo, ternera y cerdo.
Y no hay que olvidar las especialidades de pescado, sobre todo en el noroeste y el este del país: besugo (un pez de agua dulce de carne muy fina), trucha (incluida la famosa trucha Inyanga, servida sistemáticamente en las tierras altas orientales), kapentas (pequeños peces del lago Kariba que se comen fritos)
Tradicionalmente, en Zimbabue se come con las manos, aunque la mayoría de los restaurantes disponen de cubiertos, sobre todo en los establecimientos internacionales. Existe un patrón de comidas en tres partes -desayuno, comida y cena- que tiene su origen en la presencia británica. El té de la tarde es muy popular.
Clásicos de la cocina zimbabuense
El plato nacional de Zimbabue es la sadza, también conocida comoisitshwala. Rica en hidratos de carbono y muy nutritiva, esta pasta se elabora con harina de maíz cocida en agua caliente a fuego lento hasta que espesa. Una vez alcanzada la textura deseada, la pasta se enrolla en una bola y se come con diversos platos en salsa. Se puede hacer con otros cereales, como sorgo y mijo. El ñame -también conocido como madhumbe o magogoya- se prepara de muchas maneras, la mayoría de las veces hervido y consumido en el desayuno o como guarnición. Es más probable que se fría para el almuerzo o la cena. También se puede moler para hacer pan. Mupunga unedovi es un plato completo a base de arroz de grano largo y mantequilla de cacahuete. Suele servirse con carne. Dovi es un guiso de cacahuetes hecho con okra y verduras (zanahorias, patatas, etc.), a veces con carne (pollo, cabra o cordero).
Hay muchos platos elaborados con verduras de hoja en salsa, como el muboora, que se prepara con hojas de calabaza picadas y cocidas a fuego lento con tomates, cebollas y otros condimentos. El mufushwa wenyevhe o ulude contiene hojas secas de col shona, una planta a menudo considerada una mala hierba pero apreciada por su sabor ácido y ligeramente amargo. Ricas en hierro, vitaminas A, C, calcio y fósforo, las hojas se rehidratan y se cuecen a fuego lento con mantequilla de cacahuete. El muy nutritivo mutakura, o mangai, es una mezcla de cacahuetes, maíz y judías. Es muy nutritivo y puede comerse para almorzar o cenar, con o sin carne, o incluso para desayunar. Los granos de maíz tostados, o mhandire, son un tentempié popular.
El boerewors es un embutido de ternera sudafricano que toma su nombre del afrikaans, lengua derivada del neerlandés, asociada a los primeros colonos de la región del Cabo y cuya cultura se extendió por todo el sur de África. Se elabora con carne de vacuno picada gruesa y aromatizada con nuez moscada, pimienta y cilantro, y es un plato popular en las barbacoas. Otro plato afrikáans, apreciado por su durabilidad, es el biltong, un tipo de carne seca (ternera, avestruz, antílope, etc.) cortada en tiras finas y marinada en una mezcla de pimienta negra, cilantro, azúcar, sal y bicarbonato antes de secarse al sol.
Entre los platos populares de despojos está el zvikanganwahama, un guiso de mollejas con tomate y pequeñas verduras. La pata de ternera o mazondo se prepara como un guiso que requiere una cocción muy larga. La carne se cuece a fuego lento con cebollas y tomates para crear un plato rico y delicioso. Los callos(matumbu o ezanga phakathi) se cocinan con una mezcla de tomate y cebolla. El zvinyenze se prepara envolviendo los intestinos alrededor de los callos antes de cocerlos a fuego lento. Estos platos se comen sobre todo con sadza para almorzar, y normalmente con una cerveza helada.
Aunque el país no tiene costa, hay muchos lagos y ríos, y los matemba o kapenta son especialmente populares. Similares a pequeñas anchoas, se secan y salan al sol, y se rehidratan cuando se preparan. Son tan pequeños que se comen tal cual, a menudo fritos con algunos condimentos. Los más aventureros probarán los insectos, que forman parte de la dieta de las diversas etnias que componen Zimbabue desde hace miles de años. Los grillos y las termitas se limpian y fríen y se comen como guarnición o tentempié. Los populares gusanos de mopane(madora o mancimbi) son en realidad orugas que se alimentan de las hojas del árbol de mopane. Una vez recolectadas, estas orugas se vacían y se comen directamente o se secan al sol. Si se secan, hay que hervirlas para ablandarlas. Luego pueden freírse o guisarse y servirse con sadza.
Postres y bebidas
La noción de postre en Zimbabue no es la misma que en Europa, y uno encontrará preparaciones dulces servidas en el desayuno o como tentempié para el té, pero no necesariamente al final de la comida como en Europa. Por ejemplo, la bota o iyambazi es ligeramente similar a la sadza pero más cremosa, como las gachas de avena. A menudo se condimenta con mantequilla de cacahuete, sal y azúcar. Es un plato habitual, sobre todo en el desayuno. El chimodho o mupotohayi es un pan de maíz que también se sirve en el desayuno con mantequilla y mermelada.
La cuajada(hodzeko o maasi) puede servirse con platos salados, como guarnición, o con miel y sorgo como tentempié. Se considera una excelente fuente de proteínas y también aporta grasas y bacterias muy beneficiosas para la flora intestinal. Otros ejemplos sonla umxhanxa, una sopa dulce hecha con sandía silvestre y maíz, y el pudin de calabaza o nhopi, hecho con puré de calabaza, calabaza de agua y mantequilla de cacahuete. A veces se añade un poco de nata fresca y un toque de canela. Los dulces mapopo son simplemente cubitos de papaya seca azucarada.
Aunque Zimbabue es productor de café y té, reserva sus mejores lotes para la exportación y sólo sirve localmente bebidas de calidad más bien media. Lo mismo ocurre con el cacao, que suele ser un sucedáneo de mala calidad, diluido en agua hirviendo. El té, en cambio, sigue siendo muy popular en el país, debido a la colonización británica. Aunque el agua del grifo es técnicamente potable en Zimbabue, sobre todo en los grandes hoteles, es más seguro utilizar agua embotellada, sobre todo porque no escasean los manantiales naturales en el país. La otra bebida nacional es el zumo de naranja mazoe, una especie de cordial a base de naranja que se puede encontrar en todos los supermercados y tiendas de botellas, junto con excelentes zumos de mango, guayaba, papaya, fruta de la pasión, lichi y otros. También hay shandy, una especie de cerveza de jengibre muy ligera, parecida al panaché, con la que se elaboran algunos cócteles explosivos (como el Club Special Shandy o el delicioso Rock Shandy).
En Zimbabue hay todo tipo de licores fuertes, desde whisky hasta ginebra, brandy y vodka. El consumo de cerveza está muy extendido. Entre las marcas nacionales destacan Bohlinger's y Zambezi Lager, mientras que Castle, Lion y Eagle Lager proceden de Sudáfrica. La cerveza artesanal local se llama chibuku, y sólo puede beberse o comprarse en cervecerías o shebeens (bares sin licencia) de los municipios. Suele servirse en un cubo que se pasa de unos a otros, se elabora con levadura, mijo y sorgo y tiene un sabor fermentado bastante agrio que puede resultar un poco desagradable. Existe una pequeña producción local de vino, cuya calidad es aún variable, pero que se está desarrollando. Por otro lado, hay algunos vinos excelentes procedentes de Sudáfrica.
