Andes y Altiplano
La cordillera de los Andes de Bolivia se divide en dos partes principales: la cordillera Occidental y la Oriental, con la meseta del Altiplano en el centro. Esta región, situada a más de 3.500 metros de altitud, es la postal del país con sus altas cumbres, sus volcanes, el Salar de Uyuni, el lago Titicaca, las llamas..
CordilleraOccidental. De origen volcánico, se extiende más de 2.200 km desde Perú hasta el norte de Chile, y más de 620 km hasta el oeste de Bolivia. Estas montañas están escasamente pobladas debido a un clima bastante duro y ventoso y a una vegetación casi inexistente. Es el territorio de alpacas, llamas y vicuñas que deambulan entre volcanes, géiseres y fuentes termales. El punto más alto del país, el Nevado Sajama (6.542 m), se encuentra en el Parque Nacional Sajama, en la frontera con Chile, al oeste del territorio. Está frente a los Nevados de Payachatas, una cadena de dos volcanes inactivos muy popular entre los andinistas: el majestuoso Parinacota (6.348 m) y el Pomerape (6.222 m). Al sur de la cordillera, que también marca la frontera meridional del país, se encuentra la magnífica región desértica de Sud-Lípez, cuyo pico más alto es el volcán Licancabur (5.980 m).
Altiplano. Para los viajeros, la visita a esta región suele ser el punto culminante de un viaje a Bolivia. Este altiplano de 1.500 km de longitud, situado entre la Cordillera Occidental y la Cordillera Oriental, fue en su día una cuenca que se ha ido llenando de sedimentos con el paso de los siglos.
Al norte del Altiplano se encuentra La Paz y el lago Titicaca, considerado el lago navegable más alto del mundo (3.812 m). Este lago sagrado, a caballo entre Perú y Bolivia, es también el mayor volumen de agua dulce de Sudamérica y ocupa una superficie de 8.562 km² (casi la mitad en el lado boliviano). La mayor isla del lago es la Isla del Sol, con una superficie de más de 14 km², situada frente a Copacabana, en Bolivia.
Los lagos presentes en el pasado se han convertido en desiertos de sal, y hoy los turistas acuden en masa a visitar los salares de Uyuni (3.658 m sobre el nivel del mar) y Coipasa (3.657 m). El salar de Uyuni, con sus 10.582 km², es el más grande y accesible. Constituye una importante reserva mineral, una verdadera apuesta económica para el país y para varias multinacionales. Se dice que contiene más de 5 millones de toneladas de litio Entre enero y marzo, llueve mucho en el salar de Uyuni, y la fina capa de agua que lo cubre forma un gigantesco espejo de agua, y fotógrafos de todo el mundo acuden para inmortalizar este fascinante espectáculo.
La región Sur-Lípez ocupa la parte meridional del Altiplano. Es una región árida con muy pocos habitantes, ¡pero con paisajes surrealistas! Un viaje a Bolivia estaría incompleto sin una visita al Sur de Lípez. Es aquí, en la reserva natural Eduardo Avaroa, donde se encuentran las lagunas más espectaculares del país, rodeadas de volcanes y montañas. Las dos más visitadas son la Laguna Colorada y la Laguna Verde. Los vivos colores de estas lagunas se deben a la fuerte presencia de minerales, algas y plancton.
CordilleraOriental. Esta cordillera, más antigua que la Occidental, entra en el país cerca del lago Titicaca y termina en el sur, en la frontera con Argentina. Sus picos más altos están cubiertos de glaciares y nieves eternas.
La cordillera Apolobamba, la más septentrional, se extiende desde Bolivia hasta Perú. Forma la frontera entre los Andes y la Amazonia. Sus puntos más altos son Chaupi Orco (6.044 m) y Cololo (5.915 m). En esta cordillera viven los kallawayas, un pueblo de curanderos con conocimientos medicinales ancestrales. Esta zona, clasificada como reserva natural por el Gobierno, alberga numerosos animales andinos: alpacas, vicuñas, llamas, pero también visones, cóndores, pumas..
La Cordillera Real es la parte central de la Cordillera Oriental de Bolivia. El norte de la Cordillera Real está limitado por la montaña sagrada que vigila La Paz desde lo alto de sus 6.438 m: el Nevado Illimani. Varios picos de la cordillera superan los 6.000 m: el Ancohuma (6.427 m), el Illampu (6.368 m) y el Huayna Potosí (6.088 m), a sólo 25 km de La Paz. La antigua estación de esquí de Cerro Chacaltaya (5.395 m), también cerca de La Paz, forma parte de esta cordillera.
La Cordillera Quimsa Cruz, "las tres cruces", está situada al sureste del lago Titicaca y sus puntos más altos son el Jacha Collo (5.800 m), y el Huayna Khunu Qullu (5.640 m). Es una formación principalmente granítica, con picos y acantilados que hacen las delicias de los aficionados a la escalada.
La Cordillera de Potosí, más al sur, incluye el famoso Cerro Rico (4.782 m), la montaña que albergó la mayor reserva de plata de la historia y enriqueció a la corona española (y a la población indígena, infeliz).
Valles centrales y Yungas
Estos valles subandinos forman la transición entre los Andes y la selva amazónica.
Yungas. Situados en la ladera de los Andes y a sólo unas horas de La Paz, los Yungas son una región de selva tropical y subtropical que oscila entre los 400 y los 3.500 metros de altitud. La principal ciudad de esta región es Coroico. Las precipitaciones son abundantes y la tierra muy fértil. Se cultivan naranjas y café, que se exportan a La Paz, pero el cultivo más importante es la coca, cuyas hojas se utilizan para mascar o infusionar (¡no para la cocaína!). Los Yungas son populares entre los viajeros, ya que albergan uno de los lugares más frecuentados por los aventureros: la carretera de la muerte, el famoso "camino de la muerte" que une La Paz con los Yungas. Varias agencias proponen descender este desnivel de 3.500 metros en bicicleta, por la pequeña carretera que bordea vertiginosos barrancos En 2006 se abrió una ruta alternativa mucho más segura, al otro lado del valle. Estos "valles calientes", significado de Yungas en aymara, ofrecen paisajes impresionantes, entre acantilados y una vegetación exuberante.
Valles centrales. La vertiente oriental de la cordillera, a continuación de los Yungas, desciende para formar colinas y valles templados a una altitud de entre 2.000 y 3.000 metros. Están atravesados por ríos procedentes de la cordillera que hacen que el suelo sea fértil y favorecen la agricultura. Las temperaturas son menos extremas que en el Altiplano. El primer valle es el del Chapare, que sigue el río del mismo nombre y cuya principal ciudad es Cochabamba. Luego está el valle de Sucre, la ciudad blanca, y al sur, el de Tarija. El clima en estas tres ciudades es suave, agradable y relativamente similar al clima mediterráneo.
Llanuras orientales
La región oriental del país, lógicamente llamada El Oriente, representa casi el 60% del territorio nacional y alberga a casi la mitad de la población del país. Tres grandes departamentos componen esta región: Santa Cruz, Beni y Pando. Con una altitud inferior a 400 metros, estas tierras bajas pueden dividirse en tres zonas: la Amazonia, las llanuras de la Chiquitania y las llanuras del Gran Chaco.
Amazonia. Beni y Pando constituyen la parte amazónica del país. Estos dos departamentos son de difícil acceso, la infraestructura viaria está poco desarrollada, la vegetación es densa y las frecuentes inundaciones hacen que los desplazamientos sean peligrosos. Hay muchos ríos por los que navegar y los tres más importantes son el Mamoré, el Beni y el Iténez, que desembocan en el río Amazonas. Esta región es el reino de una flora exuberante y una fauna abundante: aves, caimanes, serpientes, monos, delfines, capibaras... En esta tierra fértil se cultiva café y cacao, pero la actividad económica ha decaído mucho desde el fin de la explotación del caucho.
Llanuras de la Chiquitania. Al este del departamento de Santa Cruz, estas áridas llanuras deben su nombre a sus habitantes, los chiquitos. En la actualidad, hay algo menos de 200.000 chiquitos, que viven principalmente en los pueblos de los alrededores de las antiguas misiones jesuíticas. Al este de la Gran Chiquitania se encuentra el Pantanal. Este ecosistema natural de llanuras inundadas, lagos y ríos ocupa casi 32.000 km² del país. El Pantanal boliviano, gracias a su gran biodiversidad, contribuye a regular el clima del departamento. Además de la ciudad más poblada y capital económica del país, Santa Cruz de la Sierra, el departamento alberga espléndidos parques nacionales, entre los que destaca el Noël Kempff Mercado, al que desgraciadamente es bastante difícil acceder. Al oeste de Santa Cruz de la Sierra se encuentran los valles cruceños, cuya vegetación, terreno y clima recuerdan en cierto modo a México. Las principales atracciones son el hermoso Parque Nacional Amboró y el pueblo de Samaipata, con su misterioso y antiguo Fuerte .
Gran Chaco. Esta extensa región la comparten Bolivia, Paraguay, Argentina y una pequeña parte de Brasil. Bolivia perdió gran parte de esta región en favor de Paraguay en la Guerra del Chaco de los años treinta. Escasamente poblada, es una región bastante seca con un clima caluroso en verano y frío en invierno, cuando soplan los surazos, los vientos que llegan de la Patagonia. La vegetación es diversa, con bosques de frondosas y llanuras semiáridas. La estación de lluvias dura unos tres meses e inunda las llanuras. Las principales ciudades son Yacuiba, Camiri y Villamontes. La mayor parte de la población rural está formada por ganaderos y agricultores.
