Estilo de vida y productos locales
Cuando uno piensa en productos irlandeses, piensa naturalmente en la patata. Introducida por primera vez en el país hacia 1580, la omnipresencia de la patata en Irlanda no es tanto una cuestión de gusto como una cuestión política. De hecho, cuando la isla estaba bajo dominio inglés, los católicos irlandeses sólo tenían acceso a minúsculas parcelas de tierra y recurrieron al cultivo de la patata, que rinde mucho más en pequeñas superficies que los cereales. La dependencia de esta hortaliza de raíz era tan fuerte que, cuando la epidemia de tizón tardío -un hongo que parasita la patata- azotó la isla a mediados del siglo XIX, las consecuencias fueron desastrosas, provocando una hambruna que causó la muerte de casi un millón de irlandeses y un éxodo masivo a Estados Unidos.
Otras verduras son la col rizada, las zanahorias, la col blanca y los nabos, mientras que tradicionalmente los cereales más cultivados eran el centeno, la cebada y la avena. El trigo, que requiere más nutrientes, es más difícil de cultivar en páramos y turberas. En cambio, la tierra es ideal para la cría de ovejas y vacas. El cordero de Connemara, o Uain Sléibhe Chonamara, cuenta con una IGP. El cerdo también se consume desde tiempos inmemoriales, y con él se elaboran tocino, salchichas y muchos otros productos. Algunos ejemplos son la morcilla Timoleague IGP y la morcilla Sneem IGP, dos recetas de morcilla elaboradas con sangre de cerdo, cereales y especias. Los irlandeses son grandes consumidores de productos lácteos. El Imokilly regato DOP es un queso duro de leche de vaca de la región de Cork.
Para una isla con unos 6.200 km de costa, rica también en pescado, el consumo de pescado y marisco es sorprendentemente bajo en Irlanda. Las razones se remontan a la colonización inglesa, cuando el derecho a navegar estaba muy restringido para los irlandeses. Con parcelas a menudo demasiado pequeñas para ofrecer unas condiciones de cultivo decentes, los irlandeses se dedicaron a buscar marisco en las playas, convirtiéndose en un símbolo de la miseria y la humillación coloniales. Sin embargo, desde finales del siglo XX, los irlandeses recuperan estos recursos: caballa, bacalao, merluza, eglefino, pero también mejillones, langosta, cangrejo, etc. Las ostras de Galway y las gambas de la bahía de Dublín son muy apreciadas. También son populares los pescados de agua dulce, como la trucha. El salmón irlandés -sobre todo el ahumado- es muy apreciado, y el de la isla de Clare tiene una IGP. Algas como la carragenina y la dulse se utilizan habitualmente en los platos de marisco.
Tradicionalmente, se toma un desayuno abundante, seguido de un almuerzo bastante ligero (a menudo un bocadillo), sobre todo en la ciudad, y una cena temprana en torno a las 6 de la tarde, seguida de té y galletas por la noche. Hay que tener en cuenta que el desayuno completo fue creado por los campesinos que salían a trabajar al campo. Así que es mejor planificar mucha actividad física después de una comida así. Hoy en día, se considera más una especie de brunch que toman los urbanitas irlandeses los fines de semana, que un verdadero desayuno que se toma todas las mañanas.
Clásicos de la cocina irlandesa
El desayuno irlandés es similar al desayuno inglés completo y consiste en huevos, beicon, salchichas, tostadas, judías blancas con tomate, champiñones, tomate asado,pudin blanco ypudin negro con algunos productos locales más: pan de soda, boxty, etc. Las patatas siguen siendo un alimento básico en la mayoría de las comidas.
Las patatas siguen siendo un alimento básico en la mayoría de las comidas. El colcannon es un rico puré de patatas, col con una generosa dosis de mantequilla (o nata), aromatizado con cebollas verdes. El campo -muy similar- no contiene col. Otra receta emblemática, el estofado irlandés(stobhach Gaelach) es un guiso a base de cordero con patatas, cebollas y zanahorias cocido a fuego lento durante mucho tiempo en cerveza negra (Guinness). Históricamente, este plato tradicional del Día de San Patricio se preparaba con cordero, pero hoy en día se suele utilizar cordero o ternera en su lugar. En Navidad, los irlandeses sirven ternera especiada, que se sala y condimenta, se cuece a fuego lento y se corta como un asado frío.
El cerdo desempeña un papel importante y se utiliza para preparar el famoso bacon & cabbage, bacon ahumado con patatas y col hervida acompañado de una salsa de perejil blanco. O pruebe las faldas y riñones, un guiso de carne y riñones de cerdo, o el coddle, un plato de salchicha de cerdo, tocino, patata y zanahoria en un caldo. Las crubeens son simplemente manitas de cerdo cocidas a fuego lento durante mucho tiempo, luego estofadas o empanadas y fritas. Al igual que la morcilla, la morcilla blanca se prepara con carne magra de cerdo, hígado y cebada. Los platos de pescado y marisco, en cambio, son relativamente escasos y suelen prepararse de forma muy sencilla. Sin embargo, existe el muy refinado abogado de Dublín, langosta cocida en una cremosa salsa de whisky.
Pan, postres y bebidas
Descubrirá que los irlandeses son muy aficionados al pan, conocido localmente como pan de soda. El sabor de este pan es muy diferente de los que conocemos. Suave y crujiente al mismo tiempo, debe su nombre al bicarbonato de sosa que sustituye a la levadura de panadero. Su consistencia es parecida a la de un bizcocho. La masa se elabora con harina blanca e integral y se enriquece con mantequilla. Sólo requiere un ligero amasado y no necesita tiempo de reposo. Originalmente, el pan de soda se cocía en una olla en la chimenea familiar. Cada panadero irlandés ha desarrollado su propia variante de pan de soda: integral, integral, de avena, horneado en un molde. Delicioso con mantequilla y mermelada.
El otro pastel tradicional es el barmbrack, una especie de pastel de brioche con pasas, cáscara confitada y especias. Sin olvidar la blaa, un tipo de brioche pequeño y muy suave. Por supuesto, también hay dulces más modernos procedentes del resto de las Islas Británicas: tarta de zanahoria, scones, cupcakes, tarta de manzana, etc. Así como un sinfín de tartas más modernas que muestran los productos locales, como los brownies de Guinness y las tartas de queso Baileys.
Estos pasteles siempre se sirven acompañados de una buena taza de té. Irlanda es el segundo consumidor mundial de Guinness, después de Turquía y justo por delante del Reino Unido, con más de 2 kg per cápita al año. El producto fue importado por primera vez por los ingleses a principios del siglo XIX, pero, a menudo de calidad variable, el té solía mezclarse con una buena cantidad de leche, lo que se sigue haciendo hoy en día. El té del desayuno irlandés es una robusta mezcla de Assamese y Ceylonese black. Históricamente, el café no era la gran especialidad del país, pero los irlandeses lo beben cada vez más, y los cafés -abarrotados de urbanitas curiosos y exigentes- surgen como setas. El clásico local es el café irlandés, elaborado con café y whisky, coronado con nata montada y creado en la década de 1930.
Entre la cerveza y el whisky
Los irlandeses son grandes amantes de la cerveza, y frecuentan los pubs con fervor. La cerveza se sirve en pintas (pint) o medias pintas(half-pint o glass). La más famosa es la Guinness, una cerveza negra (stout) casi negra y muy amarga, con regusto a café. Si prefiere una cerveza más suave, pruebe Murphy's (oscura) o Smithwicks (roja). Las lagers no son muy comunes, pero la más famosa es la Harp, elaborada en la fábrica de Guinness, aunque también hay muchas cervezas internacionales.
En diciembre de 1759, Arthur Guinness, de 34 años, decidió hacerse cargo de una pequeña fábrica de cerveza en desuso en St James's Gate, Dublín. En aquella época, en la Irlanda rural se bebía sobre todo whisky y ginebra, y las cervezas existentes no eran de buena calidad. La cerveza negra de Arthur Guinness tuvo tanto éxito que suplantó a todas las cervezas negras inglesas y las expulsó del mercado irlandés. Es más, fue un gran éxito en Inglaterra. La cerveza Guinness se caracteriza por su color oscuro, debido al uso de cebada muy tostada. Alrededor de 1820, se añadió la palabra "stout" (que caracteriza a una cerveza fuerte y espesa) para describir este tipo de cerveza oscura. En 1825, la Guinness stout se introdujo en el extranjero. En 1833, la fábrica de cerveza Guinness era oficialmente la mayor de Irlanda, y en 1914 se había convertido en la mayor del mundo.
Pero el oro líquido de la isla es el whisky, producto IGP desde 1980. De hecho, whisky es la palabra que se utiliza en Irlanda y Estados Unidos. En el resto del mundo se utiliza el término "whisky". Existen varias categorías, como el whisky puro de alambique, elaborado a partir de cebada y cebada malteada (germinada) y destilado en alambique. El whisky de malta única es un whisky producido en unasola destilería a partir de cereales malteados, cebada o centeno. Sólo Bushmills y Cooley producen single malt en Irlanda. El whisky de grano único es tradicionalmente un whisky elaborado a partir de cebada sin maltear, a menudo sustituida hoy en día por una mezcla de cereales a base de maíz, cebada, cebada malteada (30% como máximo), centeno y trigo. Sólo Cooley y Midleton producen whisky de grano.
Bushmill, Tullamore Dew y Jameson son las destilerías más conocidas. Pero el whisky también está disponible en muchas otras formas, como Bailey's y Waterford Cream (cremas de whisky), Irish Mist (licor a base de whisky, miel y extractos de plantas) y Hot Port (oporto caliente aderezado con whisky y una rodaja de limón con clavo).
