Los inicios del cine: el país de origen
The Lad from Old Ireland (1910), realizada a partir de un único rollo de película, fue una de las primeras películas rodadas en suelo irlandés, y la primera película estadounidense rodada en parte fuera de Estados Unidos. Su director, Sidney Olcott, eligió los paisajes de Cork y Killarney para representar la Irlanda natal a la que regresa el héroe.
Una de las primeras películas sonoras rodadas en Irlanda fue The Man from Aran, del pionero del documental Robert Flaherty, en 1934. La película combina la observación de las condiciones de vida de un pescador de la isla de Aran con una historia de familia y supervivencia.
Veinte años más tarde, el director John Ford regresó a su tierra natal para rodar El hombre tranquilo (1952), protagonizada por John Wayne, que daría forma a los estereotipos de los irlandeses durante años. Entre las producciones locales, The Dawn, de Tom Cooper, ambientada durante la Guerra de la Independencia, fue la primera película sonora irlandesa, en 1936.
De los años 70: películas y cineastas de culto
En los años 70, un grupo de cineastas aprovechó el auge del cine para dedicarse a una práctica que abordaba cuestiones sociales, económicas y políticas. The Commitments, dirigida por Alan Parker en 1991, es una película de culto del cine musical irlandés. Una foto de los cuatro actores principales se ha convertido incluso en un sello Rodada en el norte de Dublín, cuenta la historia de Jimmy, interpretado por el músico y actor Robert Arkins, un aficionado a la música que forma una banda con jóvenes de clase trabajadora.
Los dos grandes cineastas de los años 90 fueron sin duda Nils Jordan y Jim Sheridan. Sheridan dirigió Mi pie izquierdo (1989), adaptación de las memorias de Christy Brown, pintor y escritor irlandés aquejado de una enfermedad que le obligaba a utilizar el pie para escribir, interpretado por el increíble Daniel Day-Lewis. Nils Jordan dirigió The Crying Game (1992), que ganó el Oscar al mejor guión, Entrevista con el vampiro (1994), con Tom Cruise, Brad Pitt y Kirsten Dunst, y la magnífica Michael Collins (1996), con el irlandés Liam Neeson, por la que ganó el León de Oro en Venecia. Esta última es un drama biográfico que recorre la vida de Michael Collins (1890-1922), un revolucionario, soldado y político de principios del siglo XX que luchó por la independencia.
Década de 2000, apertura del cine irlandés
Muchos actores irlandeses famosos han protagonizado películas internacionales, como Colin Farrell, Kenneth Branagh, Michael Fassbender, Gabriel Byrne, Pierce Brosnan alias James Bond, Jack Gleeson alias Joffrey Baratheon en Juego de Tronos, y Cillian Murphy, que ganó un Oscar por su papel en Oppenheimer, de Christopher Nolan.
En la década de 2000, nuevos cineastas continuaron la línea de directores irlandeses de talento. John Carney estrenó Once en 2007 y Sing Street en 2016. John Michael McDonagh dirigió The Irishman en 2011 y Calvary en 2014. Marian Quinn escribió 32A en 2008, la historia de una joven dublinesa en 1979. Juanita Wilson dirigió As if I am not there, que fue bien recibida por la crítica cuando se estrenó en 2009.
Irlanda inspira a los cineastas internacionales
La diversidad del paisaje ha inspirado a más de un cineasta extranjero. Además de grandes producciones internacionales como Salvar al soldado Ryan (1998), de Steven Spielberg, Star Wars - The Force Awakens (2012), de J. J. Abrams, y Harry Potter y el príncipe mestizo (2009), de David Yates, hay varias obras maestras que narran Irlanda y su historia. En 2002, el británico Peter Greengrass abordó un triste acontecimiento de la historia irlandesa con Domingo sangriento, que narra los sucesos del 30 de enero de 1972 en Derry, y ganó el Oso de Oro en Berlín. El viento se levanta, de Ken Loach, protagonizada por Cillian Murphy, ganó la Palma de Oro en el Festival de Cannes de 2006. Ambientada durante la Guerra de la Independencia (1919-1921) y la posterior Guerra Civil (1922-1923), sigue el destino de dos hermanos que se unen a las fuerzas del ejército de la república, sólo para ser separados. En 2008, el drama histórico Hunger, de Steve McQueen, protagonizado por Michael Fassbender, narra una de las acciones del IRA: la huelga de hambre de 1981. Fassbender interpreta a Bobby Sands (1954-1981), un nacionalista que luchó por defender a los presos políticos y que murió tras 66 días en huelga de hambre. Volviendo a los oscuros días del IRA, Alan Clarke dirigió para la BBC la increíble Elephant (1989), que también dio nombre a la película de Gus Van Sant sobre Columbine(Elephant, 2003). Más recientemente, en 2021, Kenneth Branagh dirigió Belfast, una multipremiada película autobiográfica sobre la infancia del cineasta durante los Problemas de la década de 1960.
Irlanda y la serie: episodios históricos
Algunos de los escenarios que conforman el mundo de fantasía de Juegos de Tronos (2011-2019) pueden visitarse en Irlanda, sobre todo en la ruta de senderismo Antrim Way, pero también en la carretera de Bregagh, una nudosa vía bordeada de árboles conocida en la serie como el "Camino Real".
Otra serie muy popular, Vikings (2013-2020), de Michael Hirst, se rodó principalmente en el Camino de Wicklow. Entre ellas se incluyen Lough Tay y la cascada de Powerscourt. Hirst también creó Los Tudor (2007-2010), serie que narra la historia de Enrique VIII (1491-1509), rey de Inglaterra e Irlanda, interpretado en la pantalla por Jonathan Rhys-Meyers.
En la misma línea histórica, el director irlandés Nils Jordan ha creado la serie Los Borgia (2011-2013), un drama histórico ambientado a finales del siglo XV y principios del XVI que cuenta la historia de los Borgia, una dinastía italiana de origen español.
La miniserie adolescente Derry Girls, que lleva en Netflix desde 2018, está ambientada a finales de los años 90, durante la Guerra Civil norirlandesa. La serie de comedia sigue a un grupo de jóvenes libertinas que se preocupan más por sus problemas de ligue que por las tensiones políticas.
En 2020, BBC Three emitirá la serie adaptada de la novela homónima Normal People, el popularísimo título de la joven novelista Sally Rooney. La trama sigue la complicada relación de dos adolescentes, Marianne y Connell, desde el instituto en el condado de Sligo hasta la universidad en Dublín. La serie, al igual que la novela, fue un éxito inmediato.
Las Banshees de Inisherin
En 2023, Irlanda vuelve a ocupar el centro de la escena cinematográfica mundial con The Banshees of Inisherin. La película, dirigida por Martin McDonagh, cuenta con un reparto íntegramente irlandés, con Colin Farrell y Brendan Gleeson como dos amigos que viven en una isla frente a la costa de Irlanda mientras el país está desgarrado por una terrible Guerra Civil. Ambientada en las dos islas de Arán, frente a la costa oeste de Irlanda, la película ganó cuatro estatuillas en los premios de cine de la Academia Británica y fue nominada en nueve categorías en los Oscar.
