Creencias y cultos celtas
Las creencias de los isleños antes de los galos están poco documentadas. A menudo, y casi exclusivamente, son los escritos griegos o romanos los que nos dan información. Los romanos nunca invadieron la isla. Pero no creas que la verde Erin era entonces un pacífico Edén. Los celtas de la isla se mantenían ocupados discutiendo con sus reinos, honraban a los jefes de los pequeños reinos que eran presa de la codicia de sus vecinos, ideaban leyes Brehon que aún hoy parecen vanguardistas, e imaginaban bellas historias que contaban tan bien que ya no sabemos qué pasó realmente.
Las nuevas tecnologías al servicio de los arqueólogos permiten nuevas interpretaciones del modo de vida y las creencias irlandesas. Al encontrar ofrendas y alimentos en las tumbas que excavan, los arqueólogos pueden asegurar que los primeros habitantes de la isla creían en la vida después de la muerte. Se organizaron rituales paganos y sesiones dirigidas por druidas. Los lugares de culto, los lugares sagrados, adoptan una arquitectura particular: se erigen dólmenes y mojones, una impresionante puerta-tumba de piedra evoca la forma en que se honraba a los muertos, hace casi 6.000 años. Newgrange, Poulnabrone o Creevykeel son restos impresionantes.
Érase una vez, cuentos y leyendas de Irlanda
Los eventos festivos puntuaron el año con 4 periodos en 2 estaciones. La estación luminosa, Beltaine y Lugnasad, y la estación oscura, Samhain e Imbolc. Más tarde, estas fiestas paganas fueron utilizadas por los pastores cristianos. Samhain se adoptará para celebrar a los muertos, hoy también es Hallowe'en. La historia de estos acontecimientos invita a personas reales o a criaturas mitológicas. Muchas ceremonias para rendir homenaje a la diosa de la tierra y a las diosas de los ríos. Las fiestas para celebrar una buena cosecha eran ocasiones para emborracharse, tanto con bebidas como con palabras. Ya en la protohistoria, los celtas asistían a grandes festivales en los que viajaban como clan, la familia. Se reunían para rezar bajo los robles, el árbol sagrado de los celtas. El origen de la palabra "druida", como llaman a su mago, procede del gaélico duru, que significa "roble". El roble se encuentra en el nombre de la ciudad de Derry, cuyo escudo es una hoja de roble. También es la época en la que se transmiten las grandes sagas de héroes irlandeses. Táin Bó Cúailnge, la Razzia de las Vacas de Cooley, es la historia principal del Ciclo del Ulster. Sigue siendo la base literaria de la mitología celta, un texto fundador de Irlanda. En resumen, los gobernantes del reino irlandés, encabezados por los jefes de Connaught, invaden el Ulster para robar a su rey el toro rojo, un toro especial, el Marrón de Cúailnge. Tendrán que luchar contra el héroe Cúchulainn, el superhéroe irlandés por excelencia, hijo de los dioses Lug y Eithne.
No es de extrañar, en un mundo tan fantástico, que los poetas invoquen a Merlín (Mirddhyn) el encantador, que estemos dispuestos a ir de cruzada con los Caballeros de la Mesa Redonda, a morir de amor como Tristán e Isolda, a correr por el páramo al encuentro del hada del bosque, a compartir el vino de hierbas..
El cristianismo se impone en Irlanda
En el continente, la nueva religión arraigó al ritmo de las invasiones. En Irlanda, fueron los esclavos capturados durante las incursiones que los celtas de la isla trajeron de vuelta quienes difundieron gradualmente la religión cristiana. San Patricio fue uno de los esclavos traídos a la isla. Poco a poco, los monasterios se organizaron y se convirtieron en sedes de poder e influencia. Los monjes iluminadores irlandeses y sus manuscritos finamente caligrafiados tenían como objetivo transmitir un mensaje a través de imágenes a quienes no sabían leer. ¿Ha dicho poder e influencia? Mientras que el inicio del cristianismo en lossiglos V y VI fue tranquilo en una Irlanda celta floreciente, el resto del periodo fue a veces más turbulento. Bajo el dominio inglés, en el campo, Irlanda se convirtió en el granero de las ciudades inglesas. Gran parte de los alimentos producidos en la isla iban a parar a Gran Bretaña. Los campesinos celtas perdieron el control de la tierra, así como su poder económico y su influencia política. La Iglesia católica organizó ayudas y fomentó la conversión. La vida de los campesinos se "catolizó" sin perder ninguna de sus tradiciones paganas. El culto celta a las estaciones y las costumbres festivas se mezclaron con las fiestas católicas. Hoy, los hábitos alimentarios, el velatorio de los difuntos, Hallowe'en, el día de Santa Brígida, el Boxing Day... siguen llevando las marcas de sus orígenes celtas y paganos.
Recuperación económica, mayor espectro religioso
Hoy, los tiempos cambian y los irlandeses también. Sin embargo, aunque los irlandeses han adoptado el matrimonio para todos y el aborto, la mayoría de los matrimonios se siguen celebrando por la iglesia. Los niños son bautizados.
En el censo de 1961, la tasa era la más alta, con un 94,9% de personas que se declaraban católicas. En 2016, la tasa había alcanzado su punto más bajo, con un 78,3%. Un descenso que puede atribuirse al número de personas que se declaran sin religión, porque no la practican regularmente. La tasa de personas que se declaran sin religión representa ahora el 9,8% de la población, frente al 5,9% de 2011. La tasa de católicos sigue siendo mayor en las provincias que en las ciudades. También aumenta el número de musulmanes y ortodoxos. Tras la pandemia de Covid-19, la economía irlandesa vuelve a estar en alza y es probable que las estadísticas sobre el número de religiones practicadas en Irlanda cambien aún más. El resto de los que se declaran cristianos son presbiterianos y pentecostales. Los musulmanes representan el 1,3% de la población, cifra que sigue creciendo. Los budistas representan el 0,2% y la población judía el 0,05%.
