Música tradicional
Animada por una animada escena musical y atrayendo a un público cada vez más numeroso en todo el mundo, es fácil olvidar que la música tradicional irlandesa se remonta a hace unos 2.000 años, a la llegada de los celtas a Irlanda. Asentados en Europa Oriental ya en el sigloV a.C., los celtas recibieron sin duda la influencia de la música oriental. En su camino hacia la tierra elegida, los celtas dejaron su huella en las culturas musicales de España y Bretaña, así como en Gales y Escocia. Pero fue en Irlanda donde la tradición se articuló mejor, alcanzó su apogeo y sobrevivió a las vicisitudes de la historia. El arpa dominó la música irlandesa hasta el siglo XVII. Las leyes penales promulgadas por los ingleses prohibieron entonces cualquier forma de manifestación de la cultura irlandesa, incluida la música. Los músicos siguieron tocando, por supuesto, pero de forma clandestina y más íntima. La música tradicional irlandesa ha conservado este carácter hasta nuestros días.
En 1845, la Gran Hambruna causó la muerte de un millón de personas y empujó a la emigración a un número aún mayor de supervivientes hasta finales del siglo XIX. No cabe duda de que gran parte de la tradición -canciones, historias y melodías- desapareció en esa época. Sin embargo, cuando miles de irlandeses abandonaron el país, se llevaron consigo sus instrumentos y melodías tradicionales, y se estableció una red de músicos en ciudades como Nueva York, Boston y Chicago, conocidas hoy por sus grandes comunidades irlandesas. En la década de 1920, violinistas irlandeses como Michael Coleman, James Morrisson y Paddy Killoran, que se habían establecido en Estados Unidos, empezaron a grabar discos. Estos discos tuvieron un efecto inmediato en los músicos irlandeses de su país: no sólo el piano acompañaba al violín y la gaita, sino que el ritmo era más rápido. Estas dos innovaciones supusieron un cambio bienvenido. Hasta los años 60, la música irlandesa se tocaba principalmente en los pubs y exclusivamente en las zonas rurales. Era música de baile. A principios de los años 60, los esfuerzos de un experto en música irlandesa y gran promotor del género, Sean O'Riada, supusieron una importante contribución en este campo. Tras crear la legendaria orquesta Ceoltori Chualann, se propuso inventar una nueva música basada en la tradición. La orquesta estaba formada por un violín, una flauta, una gaita, un acordeón y un bodhran (tambor gaélico). La novedad consistía en tocar solos dentro del grupo, pero también en componer piezas pensadas para ser escuchadas y no sólo bailadas. El primer concierto del Ceoltoiri Chualann no se celebró en un lugar público ni en un salón de baile, sino en el National Concert Hall, un local de música clásica. Fue la labor pionera del grupo la que desencadenó una oleada de resurgimiento y propició el nacimiento de leyendas como The Chieftains -algunos de cuyos miembros eran también integrantes del Ceoltori Chualann-, el primer grupo que actuó en el extranjero. Estos pioneros se convirtieron en pilares cuya influencia resultaría decisiva en toda una generación de grupos de los años 70, como Planxty o, más tarde, The Bothy Band, una orquesta seminal cuyos complejos arreglos, producciones de estudio y entusiasmo sobre el escenario han sido elementos clave en el éxito actual de la música irlandesa.
Además de The Chieftains (que siguen actuando), no podemos recomendar a ningún otro músico mejor que Mary Black. Tras más de 40 años de carrera, esta importante artista irlandesa sigue siendo famosa por su voz cristalina y sus grandes interpretaciones de la música tradicional. Los Dubliners son otro de los principales grupos irlandeses de música tradicional. Más recientemente, el joven grupo Téada ha conquistado al público y a la crítica por la autenticidad de su repertorio y sus interpretaciones. Son grupos importantes cuya música se basa también en el uso de instrumentos típicos irlandeses. Además del bodhran y el fiddle antes mencionados, es frecuente escuchar el thin whistle, la flauta de metal de seis agujeros e instrumento nacional, o la villean pipe, la gaita irlandesa, muy diferente de su hermana escocesa. El arpa también es un instrumento popular en Irlanda. Derivada del arpa irlandesa del siglo XIX, esta arpa moderna es relativamente grande, comparable al arpa de concierto, y sus cuerdas se pulsan con las yemas de los dedos. Dos arpistas irlandesas muy meritorias son Máire Ní Chathasaigh y Moya Brennan.
La música tradicional es tan importante en Irlanda que no hay que ir muy lejos para escucharla. Todas las ciudades y pueblos tienen uno o varios pubs famosos por su música en directo. Dublín, por supuesto, tiene la mayor concentración de locales de calidad, empezando por The Auld Dubliner, la institución de la ciudad. Es un lugar especialmente acogedor, sobre todo al final del día, cuando la música en directo está en pleno apogeo. Otro icono, The Temple Bar, con su brillante fachada roja y negra, es uno de los iconos de la ciudad. Dentro, el ambiente está garantizado en este auténtico local de madera cruda, con música tradicional a partir de las 5 de la tarde. Casi igual de famoso, O'Donoghue's es el legendario local donde se formó The Dubliners. El ambiente y la buena música no faltan en toda la semana. Muy lejos de Temple Bar, en North Bank, se encuentra The Celt, un pub en su mejor momento con buena música irlandesa todas las noches. Cerca también está The Cobblestone, un buen local que acoge regularmente a músicos de talento de toda Irlanda. Fuera de la capital, en Kilkenny, está la institución local, John Cleere, donde actúan muchos músicos.
El país también ofrece numerosos eventos de calidad, como el Fleadh Cheoil, uno de los festivales más importantes de música y cultura celta, que se celebra a finales de agosto cada año en una ciudad distinta, o el Tradfest, un famoso festival que ofrece más de 200 espectáculos gratuitos. A finales de mayo, Ennis acoge el Fleadh Nua, uno de los mayores festivales de música tradicional del país.
Música popular
La música popular del país, que late casi tan fuerte y rápido como la de su vecino inglés, ha producido muchos nombres que han pasado a la historia. Empezando por U2, por supuesto, la encarnación del pop irlandés, que el mundo ama u odia (o incluso adora/odia), y que ha conseguido vender más de 200 millones de discos a lo largo de su carrera. U2 es la cara del pop irlandés, pero ni que decir tiene que la música popular irlandesa no esperó a la banda de Bono para dejar su impronta internacional. Ya en la década de 1960, el país vio surgir a grandes figuras como Van Morrison (nacido George Ivan Morrison), que debutó en 1965 con el grupo de rock Them (autor del famoso Gloria) y recorrió una plétora de estilos a lo largo de su carrera. Poco antes de la explosión del punk, fue la banda de rock Thin Lizzy la que alcanzó el éxito (sobre todo en Estados Unidos). Pero fue realmente durante la década de 1990 cuando Irlanda atrajo la atención masiva. En esa época surgieron nombres como The Corrs, cuatro hermanos que se hicieron enormemente populares en el extranjero gracias a su mezcla de música tradicional irlandesa y pop-rock, The Cranberries, que fueron uno de los mayores éxitos del país con Zombie, una canción abiertamente sobre la guerra, y Sinead O'Connor, una personalidad muy fuerte, tan famosa por sus éxitos como Nothing Compare 2 U como por sus inmensos arrebatos. También fue la época en que Enya irrumpió en la escena internacional con su fusión new age/celta.
Música clásica
Irlanda no ha dejado tantos compositores eminentes como su vecino inglés, pero merece la pena echar un vistazo a algunos nombres. Así ocurrió en el siglo XVIII con Philip Cogan (1750-1833), que compuso algunas sonatas de gran calidad, y John Andrew Stevenson (1761-1833), compositor de óperas, sonatas, conciertos y sinfonías, más conocido por sus colaboraciones (acompañamientos de piano) con el poeta irlandés Thomas Moore (1779-1852). A principios del siglo XIX, varios irlandeses triunfaron en el mundo musical anglófono, entre ellos el tenor Michael Kelly (1762-1826), que también compuso unas sesenta obras (óperas, ballets, cantatas, etc.), Thomas Simpson Cooke (1782-1848), que también fue un cantante y compositor influyente en el mundo de la ópera de la época, y Michael W. Balfe (1808-1870), barítono y compositor famoso por su ópera La Bohémienne. Un poco más avanzado el siglo, William Vincent Wallace (1812-1865) gozó de éxito internacional como virtuoso del piano y del violín. Al mismo tiempo, a John Field (1782-1837) también se le atribuye la creación del nocturno. Más tarde, fueron las doscientas y pico obras, incluidas siete sinfonías, de Charles Villiers Stanford (1852-1924) y el romanticismo tardío de Hamilton Harty (1879-1941) los que dejaron su impronta en la música del país.
En la música contemporánea, Irlanda ha dejado su impronta a través de la obra de Gerard Victory (1921-1995), que experimentó con la música tonal, serial y electroacústica, John Kinsella (n. 1932), considerado uno de los sinfonistas más importantes desde Stanford, y Seóirse Bodley (n. 1933), que se sitúa entre la música contemporánea y la tradicional irlandesa. Más recientemente, las obras de Frank Corcoran (nacido en 1944) y Gerald Barry (nacido en 1952) han dominado la creación irlandesa.
En cuanto a los intérpretes, Catherine Hayes (1818-1861) fue una soprano de renombre internacional, el tenor John McCormack (1884-1945) fue el más famoso de su época, célebre por su control de la respiración, y más recientemente, el concertista de flauta Sir James Galway fue uno de los grandes solistas de la Orquesta Filarmónica de Berlín (época de Karajan). También está el pianista Barry Douglas, ganador de la medalla de oro en el Concurso Internacional Chaikovski en 1986, e intérprete predilecto de Beethoven, Brahms y Rachmaninov.
El país cuenta con varios conjuntos sinfónicos, de los cuales los dos principales son la Orquesta Sinfónica Nacional, orquesta del National Concert Hall (un edificio soberbio) e importante protagonista de la música contemporánea irlandesa, y la Orquesta de Conciertos de la RTÉ, orquesta radiofónica que abarca un repertorio que va del barroco al contemporáneo. En el terreno de la dirección, el país ha dado una eminente directora, Eímear Noone, más conocida por su trabajo musical en videojuegos de gran éxito(World of Warcraft, Legend of Zelda).
Música actual
Si la escena irlandesa -esencialmente en Dublín- es tan dinámica hoy en día, quizá se deba a que en su día contó con algunos de los principales protagonistas, como My Bloody Valentine, los pioneros del shoegaze -un género de rock brumoso, lento y elevado-, que se han convertido en favoritos de culto. Ellos, junto con estrellas locales del britpop de los 90 como The Divine Comedy y Roisin Murphy -cantante de la banda de electropop Moloko, ahora muy apreciada en solitario- fueron las primeras chispas de la floreciente escena actual. Entre las bandas actuales a las que no hay que perder de vista figuran Fontaines D.C. y su crudo post-punk, Maria Somerville y su dream pop con paisaje irlandés, y una excelente escena de rap plagada de campeones como Rejjie Snow, Kojaque, Biig Piig y Denise Chaila.
Como auténtica capital, Dublín cuenta con algunos locales estupendos donde acercarse a la flor y nata de la joven escena irlandesa, empezando por Sin É, con su ambiente underground, The Grand Social, bien conocido por la juventud local y que ofrece tres salas dedicadas a la música, y 4 DAME LANE, un moderno disco bar de dos plantas con algunos DJs estupendos.
La danza
Al menos tan emblemática como la música tradicional, la danza irlandesa es una parte intangible de la identidad del país. Uno de los más conocidos es el stepdance, popularizado por espectáculos de fama mundial como Riverdance. Caracterizado por la rigidez de la parte superior del cuerpo de los bailarines y su intrincado juego de pies al ritmo rápido de la música, el stepdance es uno de los bailes más populares en Irlanda y entre la diáspora irlandesa. El sean-nós, otra danza que destaca por su juego de pies, se distingue por su naturaleza más libre, que ofrece más margen para los movimientos de los brazos. En una línea similar a la de sus predecesores, el set dance se ejecuta en una serie de bailes(sets) basados en cuadrillas francesas adaptadas a la música irlandesa, incorporando en particular pasos de sean-nós.
También están muy extendidos los bailes ceili, que se agrupan en un repertorio de diversas danzas de pareja y de grupo, con un juego de pies generalmente sencillo y un mayor énfasis en las figuras y las formaciones de los bailarines.
Irlanda cuenta con muchas otras danzas, como el jig, un animado baile en solitario caracterizado por golpes rápidos y alternados de los talones y las puntas de los pies; los reels, danzas enérgicas que presentan saltos múltiples y se organizan en filas de bailarines que ejecutan pasos uno tras otro; y la hornpipe, que incorpora varios pasos de jig y reel. Las danzas irlandesas se suelen clasificar según el calzado que se utiliza para bailarlas: blandos, llamados ghillies, y rígidos, parecidos a los zapatos de claqué.
Hay muchas competiciones de baile en el país, sobre todo durante festivales tradicionales como Fleadh Cheoil, la gran fiesta de la cultura celta. También hay varios teatros que ofrecen competiciones de baile durante todo el año, como el Siamsa Tire Theatre de Tralee, un teatro nacional que presenta un espectáculo de danza y canto folclóricos (en gaélico) de gran calidad.
Teatro
Es imposible no decir una palabra sobre el teatro irlandés, porque ha producido algunas grandes mentes en este campo. Hay genios (no nos andemos con rodeos) como Oscar Wilde (1854-1900), el dandi dublinés que "puso todo su genio en su vida, pero sólo su talento en su obra" (parafraseándole) y Samuel Beckett, Premio Nobel de Literatura en 1969, autor de algunas de las obras más importantes del siglo pasado, como Esperando a Godot. Y no olvidemos a otro Premio Nobel (1925), George Bernard Shaw (1856-1950), gran dramaturgo de vanguardia, y a William Butler Yeats (1865-1939), cuya obra estuvo marcada por la lucha por la independencia de Irlanda. Figura emblemática de Dublín, fundó elAbbey Theatre, que sigue abierto, dinámico y bien programado. A los amantes del teatro bilingüe les encantará ver una obra allí. También está el Gate Theatre, con su repertorio contemporáneo de alta calidad. Dublín también ofrece dos interesantes eventos, el Festival de Teatro de Dublín, el festival de teatro más antiguo de Europa, y el Festival Fringe de Dublín, con su énfasis en la comedia.
