Primeros testimonios
Irlanda no acogió a sus primeros habitantes hasta alrededor del año 6000 a.C. Todavía hay que esperar un poco más para encontrar las primeras esculturas de piedra. Al norte de Dublín, los petroglifos del yacimiento de Newgrange se han datado en el año 3000 a.C.. Los grabados que rodean el túmulo funerario se interpretan como el primer mapa registrado de la Luna.
Durante la Edad de Hierro, la fabricación de herramientas y armas se vio muy influida por la llegada de los celtas. Pueblo de orfebres y herreros, trajeron consigo los famosos diseños celtas: la espiral, el entrelazado y la cruz. Estos tres motivos inspirarían toda la historia del arte visual irlandés. Debido a su remota ubicación, Irlanda escapó a la colonización de Roma. Como resultado, la cultura celta pervive a través de sus motivos, la tradición oral y la mitología.
Era Cristiana
Tras la caída del Imperio Romano, cuando Europa quedó empantanada, las autoridades religiosas eligieron Irlanda como base desde la que difundir el cristianismo. Hacia 450, San Patricio fue enviado como misionero. Su éxito condujo a la cristianización de Irlanda. La creación de centros de aprendizaje religioso y secular en monasterios sentó las bases para el desarrollo del arte visual irlandés. Estos centros produjeron manuscritos iluminados de la más alta calidad. La caligrafía cristiana se unió magníficamente al arte celta. En paneles ornamentados, los animales se entrelazan en motivos celtas, entre espirales, rostros y orfebrería. Los monasterios desempeñaron un papel crucial en la vida cultural hasta el siglo XIII.
Renacimiento irlandés
El arte decayó de 1200 a 1700. En pintura, el Renacimiento comenzó en 1650 y duró hasta 1830.
En el siglo XVIII, siglo de prosperidad, se fundaron las primeras instituciones artísticas: la Real Sociedad de Dublín (1731) y la Real Academia Irlandesa (1785). Surgieron algunos pintores de talento en los campos del retrato y el paisaje.
El arte del retrato despegó en Irlanda a finales del siglo XVIII. Aunque la mayoría de los retratistas eran anónimos, se conservan algunos nombres: Garret Morphy, Thomas Bate y el maestro del género, Charles Jervas. La siguiente generación está representada por James Barry, Martin Archer Shee y William Mulready. Muchos se marcharon a Inglaterra en busca de oportunidades profesionales.
Los primeros paisajistas que dejaron huella fueron Susanna Drury (1698-1770), John Butts (1728-1764) y George Barret Senior (c. 1730-1784). El romántico Thomas Sautelle Roberts (c. 1749-1778) ejerció una notable influencia. Del mismo modo, la familia Brocas, Henry Brocas Senior (c. 1766-1838) y sus hijos ejercieron una influencia considerable a través de la escuela de paisajismo que dirigían.
Comienzo de la era moderna
Aunque el Renacimiento pictórico continuó en el siglo XIX, los artistas irlandeses emigraron en masa. Los mecenas irlandeses de las artes eran escasos, pero el potencial de Londres resultaba aún más atractivo: un mercado en expansión, lugares donde crear y exponer. Los escultores Patrick MacDowell, John Foley y John Hughes hicieron carrera en Londres. Algunos pintores prefirieron ir a Francia, a Barbizon o Pont-Aven, donde aprendieron a pintar al aire libre a la manera de los impresionistas.
Dos acontecimientos marcaron el comienzo del siglo XX: la creación de la Hugh Lane Gallery of Modern Art en 1908 y la independencia del Estado irlandés a principios de los años veinte. Sin embargo, la innovación pictórica no acababa de llegar. Los encargos de bustos tradicionales mantuvieron ocupados a los principales escultores. La década de 1940 estuvo dominada por el conservadurismo de la Royal Hibernian Academy. La RHA bloqueó deliberadamente las corrientes innovadoras europeas en marcha, como el fauvismo, el cubismo, el dadaísmo y el surrealismo. Durante cuatro décadas, la situación económica y política del país no propició el dinamismo artístico. Sin embargo, a mediados de los sesenta se produjo una clara apertura a la escena internacional.
En los años 90, el aumento del presupuesto asignado a las artes reconfiguró por completo el panorama. En 1990, la Hugh Lane Gallery fue sustituida por el Museo Irlandés de Arte Moderno (IMMA). Entre los proyectos puestos en marcha figuran dos nuevas galerías: la Naughton Gallery de la Universidad Queens de Belfast (inaugurada en 2001) y la Lewis Glucksman Gallery del University College Cork (2004).
En las dos últimas décadas, el arte irlandés ha cobrado cada vez más importancia en el mercado del arte contemporáneo. En 2014, el tríptico Tres estudios de Lucian Freud , de Francis Bacon, se convirtió en la obra más cara jamás vendida en una subasta (105 millones de euros).
Otros seis pintores irlandeses superaron la barrera del millón de euros. En 2016, la fotografía de una patata sobre fondo negro del artista irlandés Kevin Abosch se vendió por un millón de euros. Se une así a las filas de las 20 fotos más caras de la historia. Kevin Abosch también es conocido por sus retratos de famosos sobre fondo negro.
Francis Bacon (1909-1992)
Pintor figurativo nacido en Dublín de padres ingleses, no asistió a una escuela convencional debido a su frágil salud y a su excesiva timidez. Tutores privados le enseñaron dibujo y pintura en casa. A partir de los veinte años, hombres adinerados le acogieron bajo su protección. Bacon saltó a la fama por sus diseños de muebles y alfombras, pero nunca dejó de lado la pintura y a su maestro, Picasso. Se inspiró especialmente en Les Baigneuses y Le Baiser del maestro español. El surrealismo también marcó sus primeros años. En 1933 vende su primer óleo sobre lienzo, La Crucifixión. Al año siguiente celebra su primera exposición individual en la galería Transition. Durante este periodo, destruyó muchas de sus obras y pintó poco hasta 1944, cuando retomó su arte en serio. Sus composiciones, sensualmente expresionistas, se volvieron más torturadas y violentas. Sus figuras sufren en un caos cautivador, atrapadas en remolinos de colores nítidos y carnales. Trois études sur les figures à la base d'une crucifixion se expuso por primera vez en 1945. Esta obra prefiguraba las características del estilo por el que Bacon se hizo famoso. Distorsiones, bocas abiertas, composición en tríptico. Al año siguiente pintó el famoso Cuadro en el que se ve un cadáver de carne, recuerdo de la fascinación del joven Bacon por las carnicerías. Sus obras tuvieron éxito en el extranjero. En 1953, celebró su primera exposición individual en Nueva York. Durante esta década, Bacon realizó 45 variaciones del Retrato del Papa Inocencio X , de Diego Velázquez. En los años sesenta, la retrospectiva de Bacon organizada por la Tate Gallery de Londres recorrió Europa. Bacon murió de un ataque al corazón en Madrid en 1992. Todo el desorden de su estudio londinense fue legado a la Hugh Lane Gallery de Dublín. La Hugh Lane también expone a impresionistas franceses (Monet, Degas, Renoir, Corot, Manet, Millet, Puvis de Chavannes) e irlandeses: Roderic O'Conor, Walter Osborne, Frank O'Meara y John Lavery.
Arte contemporáneo en Dublín
El ayuntamiento invierte como nunca en la promoción de los artistas de hoy. ¿Dónde se puede conocer la escena actual? En primer lugar, paseando por las calles. A continuación, hemos seleccionado algunos lugares para guiarle.
En Belfast, el arte callejero se ha convertido en una atracción turística desde el final del conflicto y la firma del Acuerdo de Paz de Viernes Santo en 1998. El oeste de Belfast y la zona de Bogside, en Derry/Londonderry, atraen a miles de visitantes cada año. El primer mural público de Belfast apareció en 1908 En Beersbridge, la pintura mostraba a Guillermo III regresando victorioso en su caballo blanco. Ni que decir tiene que no pasó desapercibido.
En Dublín, el arte callejero ha ido en aumento en los últimos años. Las fachadas de la zona de Camden Street son testimonio de ello. La práctica se está organizando y oficializando. La asociación Evolve Urban Art sirve de enlace entre la comunidad y los artistas a través de proyectos de arte callejero. Entre los proyectos que dirigieron figuran los quince frescos realizados en los alrededores del Museo Guinness. El artista Maser ya pintaba en los muros de Dublín en 1995, cuando esta práctica aún era clandestina. Sus obras proclaman alto y claro sus compromisos políticos. Con otro espíritu, un colectivo conocido como Subset ha recorrido las calles en gran formato. Para dar un toque femenino, Anna Doran anima esta escena predominantemente masculina con sus originales motivos. Sus coloridas creaciones recorren las aceras y las paredes. Y ahora, ¡atentos a las obras de Solus, Fitan Switzer, El Viz, Joe Caslin y James Earley!
En el circuito cerrado, el Museo Irlandés de Arte Moderno es la principal institución nacional de arte contemporáneo. La colección del IMMA reúne arte moderno y contemporáneo de artistas irlandeses e internacionales. Recientemente, el artista fotográfico canadiense Stan Douglas presentó su primera exposición individual en Irlanda.
La venerable Royal Hibernian Academy ha experimentado profundos cambios desde su fundación en 1823. Ahora promueve las artes visuales tradicionales e innovadoras en sus cinco galerías.
Fringe Lab reúne artes escénicas, lugares de encuentro y espacios de exposición. Su misión principal es apoyar a los artistas emergentes. El crisol de las estrellas del mañana Otro espacio dedicado a la creación emergente, The Lab combina todos los campos artísticos. Situado en el histórico barrio de Monto, organiza todo tipo de eventos, incluidas exposiciones temporales.
Quizá la dirección más emblemática de Dublín, The Green on Red Gallery expone a artistas consagrados de aquí y del extranjero: Gerard Byrne, Damien Flood y Nigel Rolfe. El lugar perfecto para sentir la energía del momento.
