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Le Chough est une des sept espèces de corbeaux du pays © Ed Betteridge - Shutterstock.com.jpg
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La isla verde cuenta con una colección de plantas ártico-mediterráneas

En agosto de 2021, el gobierno irlandés asumió un compromiso medioambiental muy ambicioso. La Isla Esmeralda tiene la ambición de convertirse en el líder mundial de la protección del medio ambiente. El aire limpio y fresco, los paisajes verdes y las hermosas costas de fama mundial ya no son suficientes. Tenemos que participar más activamente. Cuando llegue en avión, sentirá que vuela hacia un rompecabezas de cincuenta tonos de verde que le da la bienvenida ¡Qué espectáculo para la flora y la fauna de Irlanda!

Los verdes paisajes de Irlanda albergan una colección de unas 900 especies endémicas. En este inusual inventario, podemos observar plantas que pertenecen al registro ártico o alpino. Es, por supuesto, un resurgimiento del pasado de la Edad de Hielo lo que caracteriza a la flora irlandesa. No olvidemos la paradoja irlandesa La corriente del Golfo calienta las costas irlandesas, donde florecen muchas especies mediterráneas y tropicales. Pero Irlanda está en la latitud de Siberia y su suelo se formó durante la Edad de Hielo y allí se conservaron muchas semillas. Así que no es tan extraño que estas plantas del Ártico se sientan a gusto en su entorno.

Flores que crecen en las piedras

Estas plantas prosperan en condiciones de frío, como en los bordes de los glaciares de los Alpes o en la tundra ártica septentrional. La saxífraga ártica(Saxifraga nivalis) es un ejemplo, nivalis significa nieve. En general, prefiere los climas más fríos. Irlanda es uno de los lugares más meridionales para estas especies. Es una de las plantas más raras de Irlanda: una pequeña población de individuos en la cordillera de Ben Bulben/Ben Wiskin, en el condado de Sligo. Sin embargo, crecen en estas montañas entre una serie de otras rarezas árticas y alpinas. Crecen junto a otras saxífragas o "rompepiedras", como la saxífraga amarilla(Saxifraga aizoides) y la saxífraga púrpura(Saxifraga oppositifolia), así como otras curiosas rarezas comola Arenaria ciliata. Todos parecen disfrutar de las condiciones de Ben Bulben. Son sobre todo las laderas más inhóspitas orientadas al norte las que se prestan a la supervivencia de estas plantas ártico-alpinas. En mayo, otro lugar donde se pueden encontrar estas plantas es en las rocas de la meseta del Burren; cada centímetro del Burren está verde y florido: dryas, gencianas, gayumbos, invitan a la admiración. En las grietas florecen el pico de grulla, las prímulas, las orquídeas y las violetas de pantano.

Típicamente irlandés: el pantano

En el oeste del país, , la tierra es principalmente campos de turba en los que abundan las plantas, incluidas las especies en peligro de extinción. La particular composición del suelo de las turberas, muy húmedo, con aguas ácidas y estancadas, un entorno carente de oxígeno y pobre en bacterias donde la materia vegetal se descompone lentamente. Se amontona lentamente y forma poco a poco la turba.
Las turberas de Irlanda cubren casi 2.000 kilómetros cuadrados, mucho más que cualquier otro país europeo. Compuesta principalmente por agua y también por residuos vegetales en descomposición, una turbera oscila entre 45 cm y 13 m de profundidad. Las plantas que generalmente forman la turba y colonizan la superficie del agua son musgos, musgos sphagnum, pequeñas plantas que se adaptan a su entorno para proliferar.
El helecho más raro de Europa fue descubierto en Killarney en 2020. Los botánicos se sorprenden de que no se haya notado antes. El helecho neotropical Stenogrammitis myosuroides nunca se había encontrado en otro lugar que no fuera los bosques de montaña de Jamaica, Cuba o la República Dominicana, a más de 6.500 km al otro lado del Atlántico. Rory Hodd, el botánico que vio la diminuta planta, está sorprendido de haber descubierto una nueva especie de planta autóctona, que se cree que ha llegado "por sí sola", sin ser importada por el ser humano. Se cree que este diminuto helecho ha estado abandonado durante miles de años. Vivía tranquilamente en el Parque Nacional de Killarney, en el condado de Kerry, uno de los últimos fragmentos debosque húmedo templado que quedan en Europa. Es uno de los parques nacionales de Irlanda y cuenta con numerosos atractivos para los amantes de la naturaleza, los arboretos y la espectacular vida vegetal.
Las turberas son un entorno de rica biodiversidad. La flora es especial y forma parte de la renovación de la turba. Una buena forma de entender las turberas es visitar el Parque Nacional de Connemara.

Dirigiéndose al oeste, ¡ya es el sur!

El condado de Kerry, con su clima relativamente suave, cuenta con algunas especies mediterráneas e incluso tropicales, como rododendros y líquenes. También hay muchos jardines botánicos con plantas que datan de hace 30 millones de años, cuando crecía la flora tropical. En los siglos XVII y XVIII se trajeron especies raras de países lejanos durante los grandes viajes de exploración, como el eucalipto, la fucsia o la palmera andina, el callistemon con su flamante plumero rojo, pero también los abutillones o los ambotrios. El clima lluvioso, calentado por la corriente del Golfo, ha favorecido su desarrollo. En Irlanda existe desde hace mucho tiempo un arte de la jardinería libre, que a menudo se denomina incorrectamente arte del jardín inglés, ya que fue William Robinson, un jardinero irlandés, quien ordenó este arte de la jardinería libre.

La belleza del diablo, el maravilloso color del peligro

El paisaje irlandés esconde una belleza terrible, un azote maravilloso pero maligno. En las zonas más agrestes de la campiña irlandesa, en mayo y junio, se encontrará en algún momento con grupos de colores eléctricos. Una escena surrealista: aquí y allá se encontrará con sutiles marrones y verdes frente a rojos, morados, rosas. Esta extraordinaria belleza está acabando con las especies autóctonas, aunque de forma hermosa.

Un paraíso para los observadores de aves, ya sean especialistas o aficionados

Tanto si es un principiante como un entusiasta de la ornitología, disfrutará haciendo de observador de aves en Irlanda. Muchas aves migratorias, como los gansos salvajes, encuentran refugio y pasan aquí el invierno, y la humedad de la isla es ideal para la observación de aves. Irlanda cuenta con más de 55 observatorios de aves, que organizan regularmente excursiones ornitológicas. Pueden verse al menos 300 especies de aves.
En Connemara, pequeñas aves como el traquet, a menudo llamado whinchat, que en su día apareció en sellos irlandeses, se refugian en los afloramientos rocosos. En West Cork, le sorprenderá ver un gran número de cuervos comunes. Irlanda cuenta con siete especies de cuervos. El cuervo encapuchado es un ave característica de plumaje gris y negro. La chova piquirroja (pronunciado Chuff) -una rara especie de cuervo con el pico y las patas de color rojo brillante- le encantará. Se las puede encontrar en prados, tierras de cultivo, en las montañas y en la costa. Como todos los córvidos, son aves muy inteligentes y adaptables.
Levante la vista a menudo y verá águilas reales, halcones y halcones peregrinos. En las costas habitan gaviotas tridáctilas, fulmares boreales, alcatraces, cormoranes grandes, cormoranes moñudos y todo tipo de gaviotas: de Connemara, argéntea, reidora, parda, glauca y de Islandia.
Varias especies de charranes anidan en las islas costeras, entre ellas Illaunmore, junto a la playa de Glassilaun. Una de las playas más bellas de Irlanda, cerca de Leenane, con arena blanca y aguas azul claro. Estará en el paraíso. No podrá resistirse al pequeño frailecillo, simpático y aficionado a la pesca. Cava madrigueras en los acantilados y la pareja se turna para empollar. Miembro de la familia de los pingüinos, el frailecillo es curvilíneo. A veces llamado el pájaro payaso por su extraña actitud en vuelo, tiene unas alas pequeñas que está obligado a batir muy deprisa. Añada su nariz multicolor y entenderá rápidamente el apodo dado a esta entrañable ave.
También hay algunas especies raras que a veces pueden verse con un poco de suerte. Una de las aves más raras vistas en Irlanda es originaria de las Bermudas. Se trata del cahow, de tamaño mediano, ave nacional de las Bermudas y símbolo de esperanza para la conservación de la naturaleza. Se pensó durante mucho tiempo que había desaparecido en el siglo XVII, pero se redescubrió en 1951 y se han vuelto a ver petreles de las Bermudas en Irlanda. Así que nunca debemos desesperar, sino redoblar nuestros esfuerzos. Hoy, gracias a los geolocalizadores electrónicos de estas aves, se calcula que hay unos 180 ejemplares.

Santuario de ballenas y delfines

En la costa, podrá ver delfines y focas que los niños conocen, como en Dingle y Howth. Las ballenas grises y jorobadas pueden verse desde los observatorios o en las excursiones en barco.

En Irlanda, la naturaleza está en todas partes, incluso en la ciudad, en el corazón de Dublín, se encontrará con garzas, cisnes alrededor de los canales, en la orilla del mar.
La isla también alberga zorros y tejones, gamos y ciervos, que se encuentran fácilmente en los bosques, los grandes parques, las orillas de los lagos y, por supuesto, los parques nacionales. Sin mucho esfuerzo también se encontrará con liebres, erizos, ardillas, ciervos, gamos y aves. No hay ninguna posibilidad de que no se cruce con el legendario megaloceros, el ciervo de los pantanos, también conocido como alce irlandés, ya que los últimos conocidos se encontraron en las ciénagas de Irlanda y fueron datados con carbono en el Holoceno.

Criadores desde hace 4.000 años

Irlanda es un país agrícola desde al menos el año 4000 a.C. Los animales domésticos siempre han compartido la historia del país con los irlandeses. Es fácil cruzarse con ovejas en sus viajes por el oeste de Irlanda, porque en las colinas suelen criarse en semilibertad. Un punto de color en el lomo de la oveja ayudará al granjero a encontrar a sus animales. En Irlanda se crían unos 4 millones de ovejas para lana y carne. Cada vez se fomentan y perfeccionan más razas irlandesas, como la oveja Galway o la Cladoir de Connemara. En los pastos verá rebaños de ganado vacuno. Se crían para la leche, ya que Irlanda es también un país quesero, y para la carne. Como los rebaños pueden pastar al aire libre todo el año, proporcionan carne de una calidad especial.

Conquista noble y el mejor amigo del hombre

En cuanto a los ponis de Connemara, son los descendientes de los caballos que los celtas adoptaron en la época de las invasiones vikingas. Más tarde, en el siglo XII, la historia del caballo de tiro irlandés tiene tanto que ver con la batalla como con la agricultura. Los caballos de tiro irlandeses que muestran valor y potencia son el resultado del cruce de los caballos de los normandos con los de la Armada española. Con tales ancestros, no es de extrañar que el mundo del caballo ocupe un lugar importante en Irlanda. El sector de la cría y las carreras genera más de 1.800 millones de euros de actividad económica y mantiene casi 29.000 puestos de trabajo, lo que lo convierte en uno de los mayores del mundo.
Si el caballo es la mayor conquista del hombre, el perro sigue siendo su mejor amigo. Los galgos corren en los cinódromos, donde una estricta ley regula el desarrollo de las carreras, pero también el trato a los animales. La Ley de Bienestar de los Galgos (2011) es una ley para garantizar el bienestar de los galgos, regular el funcionamiento de los establecimientos de cría y establecer un registro de establecimientos de cría. Al final de su carrera, en torno a los 3-4 años de edad, son adoptables a través del Irish Retired Greyhound Trust (IRGT). Si se encuentra con un Irish Wolfhound en sus viajes, recuerde que originalmente era el guardián del ganado contra los lobos en Irlanda. Hoy en día, el Irish Wolfhound es una mascota familiar tranquila y relajada. Sin embargo, su tamaño y su fuerza se adaptan mejor a las familias que le dedican a este perro grande mucho tiempo y cariño.