Historia Historia

Los rastros humanos más antiguos (800 000 ans) han sido descubiertos en Hallebaye (norte de Lieja). A 400 000 av. A.C., el hombre de Neandertal se estableció en nuestras regiones. En el período Neolítico (4000 av. J.-C.), sus descendientes comenzaron a cultivar y criar. Pero eso es para 600 av. Las primeras civilizaciones celtas de Europa Central se apoderaron violentamente de la zona comprendida entre el Rin, los Alpes y los Pirineos, conocida como "Galia". Los celtas, cuya cultura fue ampliamente asimilada por las poblaciones conquistadas, trabajaban el hierro, viajaban a caballo y practicaban la religión druida. Se dedicaban principalmente a la agricultura (utilizando el arado de rueda de hierro) y a la ganadería, y también vendían esclavos a los comerciantes del Mediterráneo a cambio de productos forjados.

En ^{Ier siècle} A.C., la permanente inestabilidad causada por los germanos proporciona el pretexto para el envío de legiones romanas por el emperador Julio César. Comienza la conquista de los galos (57 av. J.-C.). Se necesitarán cinco años para destruir la vigorosa resistencia de los belgas, liderada en particular por Ambiorix, rey de los eburones. Julio César reconoció que "de todos los pueblos de la Galia, los belgas son los más valientes. Un largo período de prosperidad comenzó con la Pax Romana. Se abrieron rutas comerciales que permitieron el desarrollo económico de la región gracias a la agricultura, los textiles, la cerámica y los productos metálicos (armas). Las ciudades se desarrollan en el cruce de estos ejes (Tongres, Tournai, Arlon). Las poblaciones belgas se romanizan, adoptando la lengua, la religión y las formas de vida romanas. El cristianismo aparece en Bélgica en ^{IIIe siècle.} La ocupación romana duró 400 ans.

El debilitamiento del Imperio Romano fue seguido de invasiones bárbaras procedentes del norte y el este de Europa. Los francos salios, que inauguraron la era merovingia, ocuparon el norte de la actual Bélgica e hicieron de Tournai la capital de su reino (Childéric ^I fue enterrado allí). Bajo el reinado de su hijo Clodoveo (482-511), que se convirtió al cristianismo, se lanzaron a la conquista de toda la Galia y reforzaron su evangelización. Fue en esta época cuando comenzó a perfilarse la frontera lingüística del país. El sur, fuertemente romanizado, se vio menos afectado por la inmigración franca que el norte. Así pues, la lengua románica se impuso en el sur, mientras que la lengua franca lo hizo en el norte. El término "valón" deriva del franco walha, que significa "extranjero".

Durante la decadencia de la dinastía merovingia (época de los reyes perezosos), una poderosa familia noble de Hesbaye reinaba sobre grandes propiedades feudales y contaba con numerosos y enérgicos alcaldes de palacio (virreyes). Uno de ellos, Carlos Martel, obtuvo reconocimiento con su victoria sobre un ejército árabe en Poitiers en 732. Su hijo, Pepino el Breve, fue coronado rey de los francos en 751, iniciando el periodo carolingio, mientras que su sucesor, Carlomagno (771-814), extendió el cristianismo hacia el este y fue coronado emperador de Occidente en Roma en 800.

Después de la muerte de Carlomagno, el Tratado de Verdún en 843 puso fin a las guerras fratricidas entre sus tres herederos al trono, dividiendo el Imperio. Carlos el Calvo obtuvo las tierras al oeste del río Escalda (futuro reino de Francia), Luis el Germánico, la parte oriental (Sacro Imperio), y Lothary, los territorios intermedios (desde Holanda hasta Italia) llamados Lotharingia. Pero la parte belga no resistió el dominio de sus poderosos vecinos por mucho tiempo y, en 925, fue absorbida por el imperio franco. Ya en esa época, la situación administrativa de la futura Bélgica era compleja. Flandes, con su idioma predominantemente germánico, dependía del Rey de Francia, mientras que las tierras de habla romana eran los vasallos del Imperio Germánico!

Los grandes señores comenzaron a emanciparse, y el espacio belga se dividió en numerosos señoríos feudales, organizándose detrás de altas murallas y castillos fortificados (mazmorras) para resistir las incursiones de los invasores vikingos. Uno de estos señores, Godofredo de Bouillon, desempeñaría un papel decisivo durante la Primera Cruzada y fue proclamado rey de Jerusalén en 1099. Su estatua está en la Place Royale de Bruselas.

Felipe ^I de Flandes, también conocido como Felipe de Alsacia, fue un noble y aristócrata que siguió los pasos de su padre, quien partió a las Cruzadas de Jerusalén en 1157, año en que comenzó su reinado. La esterilidad de su matrimonio y la muerte de sus hermanos le impulsaron a partir a la cruzada en 1177. A su regreso de Palestina, tuvo que lidiar con disputas territoriales con el rey francés Felipe Augusto. La muerte de su esposa Elisabeth de Vermandois en 1183 y la ausencia de descendencia con su nueva esposa Matilda de Portugal llevaron al conde, tras cuatro años de luchas, a ceder el Vermandois y Amiens al rey de Francia. Felipe de Alsacia transformó entonces su condado en un Estado moderno, reformó el poder judicial e inició la construcción de los puertos de Nieuwpoort, Damme, Gravelines y Biervliet. Fue un soberano erudito que convirtió Gante en un importante centro cultural. En 1180, construyó el majestuoso castillo de los condes de Flandes, el Gravensteen. Gante se convirtió en la capital del condado. En 1190, Felipe de Alsacia partió para la Tercera Cruzada en Palestina, y murió en Jerusalén de peste negra un año después. En el momento de su muerte, el país era económicamente muy próspero. Su devoción se recuerda en las iglesias, especialmente en la estatua de la fachada de la Basílica de la Santa Sangre de Brujas.

En la Edad Media, las entidades feudales más grandes se constituyeron en principados, ducados y condados, en los que las ciudades desempeñaban un papel dominante. El condado de Flandes, al oeste del Escalda, bajo el control del reino de Francia, experimentó un gran desarrollo económico. Creció un poderoso cuerpo de mercaderes y artesanos. Hacia 1200, Gante empleaba a 20.000 tejedores en el Salón del Paño, mientras que Brujas era un centro del comercio europeo. La concesión de libertades comunales confirmó el primer ascenso de una burguesía capitalista. La construcción del ayuntamiento y del campanario en Brujas, como en otras ciudades, simboliza la prosperidad de la burguesía y el florecimiento de las artes (catedrales, gótico flamígero). El espíritu de rebeldía y libertad hizo de este periodo la edad de oro de Flandes, que duró dos siglos.

También conocida como la Batalla de Kortrijk (explicada en el Museo de Kortrijk, 1302), enfrentó al Rey Felipe el Hermoso con los victoriosos Klauwaerts, la milicia comunal flamenca. El primero fue apoyado por Godofredo de Brabante, señor de Vierzon, y Jean Sans Merci, señor de Beaumont, que murieron durante la batalla. Al contrario, las milicias flamencas fueron ayudadas por las de Zeeland y Namur. La región prosperó gracias a las fábricas textiles que importaban lana de Inglaterra. Cuando Felipe el Hermoso declaró la guerra a la traidora Albión para recuperar el control de Aquitania en mayo de 1294, Muérdago de Dampierre, conde de Flandes, siguió organizando un matrimonio con la dinastía de Eduardo I, rey de Inglaterra, lo que equivalía a unirse al enemigo. Dos años más tarde, el Rey de Francia regresó al territorio en una sangrienta represión y negoció la paz a su favor.

Felipe II el Temerario, duque de Borgoña y hermano de Carlos V, rey de Francia, se casa en la catedral de San Bavón de Gante con Margarita de Maele, hija del último conde de Flandes, convirtiéndose en heredera del condado de Flandes. Esta unificación de las regiones que conforman la actual Bélgica continuó a través de matrimonios, alianzas, absorciones y conquistas. El resultado fueron los Países Bajos borgoñones, con Bruselas como capital, que englobaban Flandes, Artois, Brabante, Limburgo, Henao, Namur, Luxemburgo, Holanda y Zelanda.

El nieto del Audaz, Felipe III de Borgoña, conocido como Felipe el Bueno (1419-1467), lideró la guerra contra los Armagnacs y el delfín Carlos VII de Francia en el lado de Inglaterra. Pero el tratado de paz de Arras reconcilió al duque con la corona francesa, provocando la ira de los ingleses. Apoyará a los franceses en la batalla, pero se centrará en su reinado. Es promovido a Gran Duque de Occidente y se convierte en el gobernante más poderoso de Europa. Como mecenas, desarrolló las artes en Bruselas, embelleciendo la ciudad y convirtiéndola en una gran capital europea. La centralización administrativa que acompañó a la expansión borgoñona se opuso al mantenimiento de las libertades comunales a través de numerosos acontecimientos sangrientos.

El matrimonio de María de Borgoña, hija única de Carlos el Temerario, con Maximiliano ^I de Austria sometió a los Países Bajos al dominio de los Habsburgo. Los Habsburgo se vieron obligados a conceder el Gran Privilegio, diluyendo la autoridad central en favor de la autonomía regional. Marie y su padre Charles fueron enterrados en la iglesia de Nuestra Señora de Brujas. Tras el reinado de Felipe el Hermoso, casado con Juana de Castilla (conocida como Juana la Loca), su hijo Carlos V, nacido en Gante, heredó un inmenso territorio que incluía España y los Países Bajos.

En una encarnizada lucha contra el rey de Francia, Francisco I, el Emperador se anexionó Tournai, firmó una alianza con el príncipe-obispo de Lieja, hizo renunciar a Francia a su soberanía sobre Flandes y Artois y abolió la frontera que dividía el territorio belga desde 813 (la Transacción de Augsburgo de 1548). Carlos V estableció entonces el Círculo de Borgoña, un grupo de diecisiete provincias de los Países Bajos que no podían separarse por sucesiones posteriores, formando el actual Benelux. El Nuevo Mundo y sus riquezas y el mercantilismo estimularon el comercio. En respuesta al encenagamiento de Brujas, el puerto de Amberes y su bolsa se expandieron rápidamente. Financieros de toda Europa (judíos, portugueses, lombardos) instalan allí puestos comerciales. Pero Carlos V decide prohibir el protestantismo, nueva doctrina predicada por un monje alemán llamado Lutero, y restablecer la sangrienta Inquisición. En 1555 abdicó en favor de su hijo Felipe II, que heredó España, los Países Bajos, las posesiones italianas y las colonias. Su hermano Fernando heredó la corona de Austria.

La revuelta de los mendigos estalla y se extiende porque Felipe II (1556-1598), el rey español, quiere someter a las provincias del norte. Era muy autoritario e intensificó la persecución de los calvinistas. Felipe II envió al duque de Alba, que incendió los Países Bajos. El oro de las Américas, que había pasado de las arcas de los hidalgos a las de los comerciantes y artesanos de los Países Bajos, se utilizó ahora para pagar a los ejércitos contra los autonomistas. Ordenó condenar a muerte a 8.000 personas, entre ellas los condes de Egmont y Hornes, nobles católicos que se oponían a la represión de los protestantes, y que fueron decapitados en la Grand Place de Bruselas. Los ejércitos españoles hicieron retroceder a los protestantes, que se refugiaron en el norte de los Países Bajos. En 1579, las provincias del sur (Flandes, Henao y Artois), desangradas y exhaustas, firman el Tratado de Arras para formar los Países Bajos españoles, que incluyen Luxemburgo. Las provincias del norte forman entonces las Provincias Unidas. Es el fin de la hegemonía de Carlos V. Poco después, las ciudades de Brujas, Gante, Malinas, Bruselas y Amberes fueron arrebatadas a los calvinistas (1581-1585). El resultado fue un largo periodo de estancamiento económico. Miles de trabajadores flamencos emigraron a Inglaterra con sus métodos de fabricación, mientras que la intelectualidad y la burguesía se trasladaron a los Países Bajos, hasta entonces subdesarrollados.

Felipe II cede la soberanía de los Países Bajos a su sobrino, el archiduque Alberto, y a su esposa Isabel. Tras la reconquista de Ostende, trabajaron en el triunfo del catolicismo, la reconstrucción económica y la realización de grandes obras (desecación del Moeren, excavación del canal Bruselas-Willebroek). Sin embargo, como el Archiduque, fallecido en 1621, no dejó heredero, los Países Bajos del Sur volvieron a España y se reanudaron las hostilidades. Las cesiones del tratado trazaron el rumbo de la actual Bélgica: Brabante Septentrional y Flandes Zelanda se perdieron en favor de las Provincias Unidas, y Artois, parte de Flandes y Henao se entregaron a Francia. El Tratado de Westfalia de 1648 la separó de las diecisiete provincias. Este siglo de infortunios para los Países Bajos españoles terminó con el bombardeo de Bruselas y su Grand-Place por Luis XIV, rey de Francia.

Derrotada y en decadencia, España cede los Países Bajos a los Habsburgo de Austria. El territorio fue reducido por las conquistas del Rey de Francia (Arras, Lille...). Se mejoran los rendimientos agrícolas y se crean muchas industrias. El mercado interno de los Países Bajos austriacos está unificado por una política proteccionista de competencia exterior. Durante el reinado de María Teresa (1740-1780), las artes y el comercio se desarrollan, Bélgica es próspera. Pero las reformas destinadas a reducir el poder de la iglesia y a reducir la autonomía provincial y local encontraron mucha resistencia. Toman la forma de protestas abiertas y revueltas contra el déspota ilustrado José II (1780-1790).

La Revolución Francesa no tarda en encontrar eco en Bélgica. Las guarniciones austriacas fueron derrotadas en batallas callejeras. Las revoluciones de Brabante y Lieja fueron el resultado de una alianza precaria y ad hoc entre estatistas y patriotas contra el enemigo común. Los primeros agrupaban al clero y a la nobleza feudal, mientras que los segundos movilizaban al Tercer Estado y eran progresistas, sensibles a las ideas de la Ilustración. Al mismo tiempo, el Principado de Lieja también experimentó una revolución republicana, impulsada por la Revolución Francesa. Como resultado, se proclamaron los Estados Unidos Belgas en enero de 1790. Derrotados definitivamente en la batalla de Fleurus por el ejército revolucionario francés (1794), los austriacos capitularon. Asimilado a Francia, se aplican los principios revolucionarios y luego el código. Bélgica entra en la revolución industrial y en un breve periodo de prosperidad. Se establece la supremacía de la lengua francesa, la centralización administrativa y los principios del derecho romano y católico. Los belgas participaron en las campañas napoleónicas y en los ejércitos aliados (ingleses y prusianos) en Waterloo. Se alzan voces contra el aplastamiento de la cultura holandesa en Flandes.

Es una señal del fracaso del intento de expansión imperial francesa. Por iniciativa de Inglaterra, Bélgica se incorpora a las Provincias Unidas para formar el Reino de los Países Bajos bajo la égida de Guillermo I de Orange. En cuanto a Luxemburgo, la parte occidental recae en Bélgica (provincia de Luxemburgo) y la parte oriental germánica forma el Gran Ducado independiente. Se integrará económicamente en Prusia en 1842. Pero la separación deux siècles entre el sur y el norte forjó profundas diferencias entre la burguesía industrial (alentada por el régimen) del sur y la burguesía comercial del norte, diferencias religiosas, diferencias lingüísticas. Bruselas se subleva el 25 de agosto de 1830. Los patriotas expulsan al ejército holandés y se forma un gobierno provisional como una monarquía constitucional.

Un Congreso Nacional votó la Constitución en 7 février 1831, garantizando muchas libertades a los ciudadanos. La nueva vida política belga está dominada por el Partido Católico y el Partido Liberal (librepensadores). En sus primeros años, Bélgica experimentó gobiernos de unidad nacional, que ayudaron a superar las contradicciones de su sociedad, que estaba dividida entre modernistas liberales y católicos conservadores. Al cabo de algunos años, la guerra ideológica entre las dos partes se expresó en particular a través del debate sobre las escuelas: la libertad de religión y de educación se consagró en la nueva Constitución belga y el Estado financió a partes iguales las escuelas privadas católicas y públicas. Poco a poco, el proletariado se organiza bajo la dirección de jóvenes burgueses ilustrados de los círculos liberales.

La corona fue ofrecida al príncipe alemán Leopoldo de Sajonia-Coburgo-Gotha. Prestó juramento y se convirtió en el primer Rey de los belgas el 21 de julio de 1831, fecha de la Fiesta Nacional belga. Fue el fundador de la dinastía que actualmente gobierna el país. Bélgica se convirtió así en "la piedra angular del orden europeo", según el rey Luis Felipe, con cuya hija Luisa María de Orleans se casó Leopoldo I, asegurándose así el apoyo de Francia. Pero Leopoldo era también tío de la reina Victoria, lo que convirtió al Reino Unido en el otro "padrino" de Bélgica. Considerado un liberal, Leopoldo desempeñó un papel decisivo en la modernización de la economía, construyendo la primera línea de ferrocarril de Europa continental entre Bruselas y Malinas en 1835 y promoviendo la industrialización, la minería del carbón, la expansión de las fábricas de vidrio y tejidos, y la producción de hierro fundido y acero. Este auge provocó la emigración de muchos flamencos a Bruselas y a las regiones industrializadas de Valonia. Murió a la edad de 74 años en 1865, dejando como sucesor a su hijo Leopoldo II.

Ese año se funda el reformista Partido Obrero Belga. Poco a poco se van consiguiendo avances sociales. Se reconoce el derecho de huelga y, en 1892, se consigue el sufragio universal. Sin embargo, el sufragio universal se vio matizado por el voto plural: cada hombre tenía un voto, los poseedores de diplomas tenían dos y los más ricos, tres. Hubo que esperar hasta 1919 para que se instaurara el sufragio universal, igual para todos, y hasta 1948 para que las mujeres también pudieran votar. Leopoldo II, sucesor de Leopoldo ^I en 1865, albergaba ambiciones coloniales. Financió expediciones a África Central, entre ellas la expedición Stanley. Antes de que las grandes potencias se repartieran completamente el continente, se adjudicó un inmenso coto de caza que se convertiría en el "Estado Independiente del Congo", sobre el que el Congreso de Berlín reconoció la soberanía del Rey de los Belgas en 1885, 80 veces más grande que Bélgica... Esta colonia era fabulosamente rica, su suelo contenía oro, plata, cobre y diamantes.

Las numerosas polémicas sobre la explotación de las masas indígenas y la asignación de las riquezas coloniales (una contrapartida prosaica de la misión civilizadora proclamada), llevaron al rey a transferir la soberanía sobre el Congo al Estado belga. La necesidad de grandeza también impulsó a Leopoldo II a rediseñar Bruselas según los cánones del urbanismo de estilo Haussmann (bóveda del Senne, parque y arco triunfal del Cincuentenario, grandes bulevares, etc.). En esa época, los trabajadores flamencos hablaban holandés, mientras que la burguesía, incluso en Flandes, hablaba francés. Por lo tanto, la justicia se imparte en francés, la administración es monolingüe y el Estado no tiene en cuenta a la población de habla neerlandesa. En 1898, el movimiento nacional flamenco obtuvo el estatus de idioma oficial para el holandés.

Si ningún país europeo puede presumir de haber sido "humanista" en la explotación y el sometimiento de las poblaciones de las colonias de África, los belgas, mientras el Congo estuvo bajo el yugo de Leopoldo II, fueron especialmente sanguinarios con los congoleños. Los europeos, sobre todo los británicos, escandalizados, dirigieron una campaña contra los belgas desde 1890 hasta 1908, cuando la colonia quedó finalmente bajo dominio belga. Los colonos eran famosos por abusar del chicote (el látigo), pero sobre todo por cortar las manos y los pies a los esclavos que recogían el caucho natural. El incumplimiento de las cuotas de recogida de caucho se castigaba con la pena de muerte. Y cada bala disparada debía justificarse con una mano cortada del trabajador asesinado y llevada a Bélgica. Los cazadores furtivos no dudaban en cortar todas las que podían... Mujeres y niños eran retenidos como rehenes, violados, torturados y asesinados... En el Africamuseum de Tervuren hay fotos atroces que muestran, por ejemplo, a un padre llamado Nsala mirando el pie y la mano cortados de su hija Boali, de 5 años, que murió a consecuencia de la tortura... Difícil de creer. Casi el 50% de los huérfanos congoleños (enviados a la fuerza a las escuelas para convertirse en soldados) murieron a causa de los malos tratos. Estas ejecuciones masivas provocaron un colapso de la población congoleña. Los investigadores estiman que desaparecieron entre 15 y 20 millones de personas. Hasta tal punto que, posteriormente, el Estado belga se quedó sin mano de obra y la importó de toda África.

El Imperio alemán viola la neutralidad belga el 2 de agosto de 1914. El gobierno se retira a Le Havre. El rey Alberto ^I (1909-1934) mantiene la resistencia y su soberanía sobre el territorio del noroeste del país delimitado por el Yser. Esto duró toda la horrible guerra de trincheras (el primer uso del gas mostaza). Al final de la Gran Guerra, el Tratado de Versalles concedió a Bélgica los cantones alemanes de Eupen y Malmedy. Adopta el sufragio universal y medidas sociales sobre las condiciones de contratación, los salarios y las huelgas. En 1921 se creó la Unión Económica Belgo-Luxemburguesa (paridad monetaria, supresión de derechos de aduana). Esta unión constituiría la base de los países del Benelux (incluida Holanda). El Movimiento Flamenco consiguió una serie de medidas, como la neerlandización de la Universidad de Gante en 1932. La gran crisis económica de los años 30 provocó la aparición de movimientos fascistas, que proporcionaron el marco político para la colaboración con los ocupantes alemanes.

El 10 de mayo de 1940, el ejército nazi entró en Bélgica y ocupó el país en 18 días. Exiliado en Londres, el gobierno belga participó en el esfuerzo bélico aliado (entre otras cosas, se utilizó uranio del Congo para fabricar las primeras bombas atómicas). El rey Leopoldo III (1934-1950) se negó a partir y decidió quedarse en casa para compartir el destino de los belgas. Trasladado a Alemania en el momento de la evacuación nazi, Leopoldo III se entrevistó con Hitler en Berchtesgaden. Además, los prisioneros de guerra le reprocharon haberse vuelto a casar en cautiverio en 1941 (con la hija de un colaborador), mientras los alemanes liberaban a los prisioneros flamencos antes que a los franceses. En el referéndum celebrado el 12 de marzo de 1950, ganó el 57,5% de los partidarios del regreso del Rey. Sin embargo, había una clara división comunitaria entre Flandes (70% a favor) y Valonia (58% en contra). Las sangrientas manifestaciones de Grâce-Berleur llevaron finalmente al Rey a abdicar en favor del Príncipe Balduino, que subiría al trono al alcanzar la mayoría de edad en 1951.

Después de la guerra, la economía belga se recuperará bastante rápido. La reconstrucción del país requiere un aumento de la producción de carbón. En Charleroi, el museo de Bois-du-Cazier es testigo de este período. A partir de 1946, el Estado recurre a la mano de obra extranjera. Miles de italianos llegan a Bélgica. Al mismo tiempo, el mineral del Congo fluía hacia el puerto de Amberes y la industria siderúrgica estaba floreciendo. Sin embargo, a partir de finales de los años 50, este tejido industrial valón, basado principalmente en el carbón y el acero, comenzó a decaer irreversiblemente, mientras que Flandes, por el contrario, desarrolló una dinámica actividad comercial, alentada por la creación del Mercado Común Europeo, del que Bruselas se convirtió en la capital financiera y política en 1959.

Bélgica, que no puede escapar de la agitación de los movimientos anticoloniales, se verá obligada a reconocer la independencia del Congo. El Museo Real de África Central en Tervurenpuede ser visitado desde este período. La pérdida de los recursos naturales de la colonia se sintió profundamente y obligó al gobierno belga a adoptar una serie de medidas (conocidas como Ley Única) para transformar un aparato industrial anticuado, establecer una nueva productividad y asegurar la transición de la actividad extractiva en declive a la nueva producción de fabricación en masa. Esta Ley Única introduce nuevos impuestos y reduce el gasto social. Los trabajadores reaccionarán con el mayor movimiento de protesta social de la Bélgica contemporánea (invierno 1960-1961), bloqueando la actividad del país durante largas semanas. Fue en Valonia donde la oposición fue más virulenta. La Ley Única fue derogada en 13 juillet 1961, pero esta huelga dejó huellas duraderas en el país, consagrando la ruptura entre Flandes y Valonia. La regionalización era inevitable.

Mientras que la próspera Flandes quiere autonomía cultural, los sindicatos y los círculos progresistas de Valonia quieren el federalismo. Sólo esta reorganización de Bélgica les parece que garantiza una política económica adaptada a sus dificultades. Los Ministerios de Educación y Cultura se dividen y se crean otros nuevos (Economía Regional, Relaciones Comunitarias). A finales de 1970, la Constitución fue revisada. El Pacto de Egmont, firmado en 1977, dividió el país en tres regiones culturales: Flandes, Valonia y la Región de Bruselas. Se hicieron sucesivas reformas a la Constitución para formar el actual estado federal belga. Tras la muerte del Rey Balduino en 1993, el luto nacional demostró que, a pesar de las diferencias entre las comunidades, los belgas todavía podían sentir un sentimiento nacional, pero éste parece estar disminuyendo, especialmente en el norte del país. Distorsiones que aún existen hoy en día entre las regiones flamenca y valona.

Los años 90 fueron un período de gran agitación para los belgas (el asunto Dutroux, la crisis del pollo con dioxina, los escándalos políticos...) que luego perdieron toda la confianza en las instituciones y el Estado. La política en Bélgica no es un asunto menor. Los partidos políticos superaron rápidamente su función para ampliar su audiencia y, por tanto, su peso electoral. Se denominan más comúnmente "familias políticas" en referencia a la compleja red de organizaciones y sectores de actividad que corresponden a un electorado específico. De esta manera, cada parte despliega su influencia en los componentes de la sociedad civil. Tradicionalmente, en Flandes era el Partido Social Cristiano Flamenco (CD & V, antes CVP) el que se encontraba en todas las esferas de la sociedad, mientras que en Valonia era el Partido Socialista Francófono (PS) el que estaba omnipresente.

En las elecciones de junio de 1999, los socialcristianos y los socialistas sufrieron una aplastante derrota. Los grandes ganadores de esta elección fueron los liberales, que se convirtieron en el principal partido político del país. Los ecologistas también aprovecharon esta desaprobación de los principales partidos y alcanzaron el 15% de los votos (que sigue siendo una referencia aún hoy en día). Los liberales, los ambientalistas y los socialistas establecieron entonces una alianza sin precedentes, excluyendo a los cristianos sociales de todos los gobiernos federales, regionales y comunitarios. Una primicia en más de cuarenta años. Esta nueva coalición "arco iris" está liderada por el liberal flamenco Guy Verhofstadt.

Fue Primer Ministro del país de 1999 a 2008. Aunque es un liberal radical, formó la "coalición arco iris" con los socialistas y los ecologistas en 1999, y luego la "coalición púrpura" socioliberal en 2003. Fue Primer Ministro interino durante la crisis belga de 2007, pero fue elegido eurodiputado en 2009. En octubre de 2012, junto con Daniel Cohn-Bendit, publicó un manifiesto por una Europa federal titulado Debout l'Europe, traducido a seis idiomas y distribuido en muchos países europeos. En 2015, Guy Vehofstadt pidió una reforma del sistema de asilo e inmigración, y criticó a Francia y Reino Unido por rechazar la propuesta de la Comisión Europea de dividir las solicitudes de asilo entre los países de la UE. Fue responsable de coordinar los trabajos del Parlamento Europeo en las negociaciones del Brexit y actualmente es copresidente de la junta ejecutiva de la Conferencia sobre el Futuro de Europa.

Tras las elecciones de 2003, sigue siendo Primer Ministro, al frente de una coalición de liberales y socialistas (sin los Verdes). Pero el hecho más llamativo de estas elecciones fue el ascenso de la extrema derecha: el Vlaams Blok (ahora llamado Vlaams Belang). Obtuvo el 25% de los votos en Flandes. Este avance se manifestará de diferentes formas y bajo la influencia de varios líderes a partir de este periodo.

Durante las elecciones legislativas, los socialistas perdieron en Valonia, superados por los liberales. Se establece un gobierno "de transición", dirigido por el Primer Ministro saliente Guy Verhofstadt.

Tras tres años de crisis y un empuje separatista flamenco, el socialista Elio Di Rupo formó gobierno al cabo de 541 días y puso en marcha reformas del Estado, las pensiones y el mercado laboral, al tiempo que adoptaba medidas de austeridad para limitar el déficit público.

La Nieuw-Vlaamse Alliantie, o N-VA, surgió de la escisión del partido nacionalista flamenco y conservador Volksunie, y durante un tiempo estuvo en cartel con el poderoso partido socialcristiano flamenco, el CD&V, antes de seguir su propio camino. Bajo el liderazgo de su presidente, Bart De Wever, el partido nacionalista, que sueña con que Flandes se independice o, en el peor de los casos, se convierta en una confederación, pasó a ser el partido más grande de Flandes con cada elección que pasaba. En las elecciones de 2014, el NV-A se hizo inevitable y, tras largas negociaciones, se formó un gobierno con el CD&V, el Mouvement Réformateur (MR, liberales francófonos) y el Open Vld (liberales flamencos). Con los francófonos en minoría en este gobierno, Charles Michel, MR, se convirtió en Primer Ministro en un intento de restablecer el equilibrio.

Charles Michel reorganiza el gobierno redistribuyendo las carteras entre los liberales francófonos, los demócrata-cristianos y los liberales flamencos tras la dimisión de los miembros del N-VA a raíz de los desacuerdos sobre la firma del pacto de Marrakech.

Alexander De Croo, líder del partido liberal flamenco VLD, se convierte en Primer Ministro el^{1 de} octubre de 2020, casi 500 días después de las elecciones federales, tras muchas negociaciones, al frente de un gobierno de siete partidos.

En 2020, Covid-19 tuvo un gran impacto en Bélgica, un país densamente poblado situado en el cruce de las carreteras europeas. El país ha registrado un total de casi 32.000 muertes.

El 21 de julio, Bélgica celebró el 10º aniversario del reinado de los reyes Felipe y Matilde.