Dos personajes clave
Hasta principios del siglo XX, los niños bebían en los tebeos franceses. Entre ellos estaban Les Pieds nickelés y el encantador Bécassine, que apareció en La Semaine de Suzette a partir de 1905, mientras que al otro lado del Atlántico, las tiras infantiles se multiplicaban a una velocidad vertiginosa con la llegada del fotograbado. Con su aspecto angelical, un niño rubio iba a revolucionar un mundo en plena expansión. Bajo la pluma de Georges Remi, que se convirtió en Hergé por la hábil inversión de sus iniciales, el antepasado poco conocido de Tintín era Totor, jefe de patrulla de los Hanneton, personaje que el dibujante había creado en 1926 para el periódico Le Boy-scout y que, de paso, se convirtió en belga. Al mismo tiempo, trabajaba como reportero-fotógrafo e ilustrador para Le Vingtième Siècle. Satisfecho con su trabajo, el terrible abate Wallez, redactor jefe en aquella época, le encargó el suplemento semanal Le Petit Vingtième y le encargó una tira cómica que denunciara los males del comunismo ante los jóvenes. Así fue como Tintín vivió su primera aventura en el país de los soviéticos en 1929, a pesar de que Hergé sin duda habría preferido que evolucionara en su territorio favorito, América. Sin embargo, el héroe de Hergé, cuya única rebeldía parecía ser su resoplido, y su fiel compañero de cuatro patas, Milú, el parlanchín fox terrier, tuvieron tiempo de sobra para ponerse al día. Sus peregrinaciones son un éxito, y el pequeño periodista recorre el mundo en todas direcciones, desde el Congo -porque el abate Wallez tiene sin duda fuertes opiniones políticas- hasta San Theodoros, un país imaginario de Sudamérica, medio siglo después. Veintitrés álbumes, un último episodio, Tintín y el arte alfabético, que quedó inconcluso tras la muerte del autor en 1983, y también una publicación periódica, lanzada por Hergé y Raymond Leblanc, de Éditions du Lombard, en 1946, en respuesta al enorme éxito de otro título: Le Journal de Spirou.
Con su bonito uniforme rojo con botones dorados, el pelirrojo no tiene nada que envidiar al bien surtido guardarropa del rubio, sobre todo porque, para colmo, su cómplice es una ardilla ("spirou" en valón) apodada Spip. Nacido en 1938 de la imaginación del editor belga Jean Dupuis, tomó forma bajo los trazos de varios artistas. Primero fue Rob-Vel, un francés que se basó en su propia experiencia como botones de transatlánticos y contó con la ayuda de su esposa, Blanche Dumoulin, para dotar a su personaje del don del habla. Luego, en 1943, Jijé, siguiendo una idea del editor Jean Doisy, dibujó un amigo algo menos formal, el caprichoso Fantasio. Cuatro años más tarde, gracias a Franquin, hizo su aparición un extraño animal, el mítico Marsupilami, que compensó la llegada de los oscuros enemigos Zantafio y Zorgub. En los años setenta, Fournier le dio pelo largo y un nuevo vestuario. Diez años más tarde, el dúo Tome y Janry le permitió realizar algunas conquistas femeninas, y una vez pasado el nuevo milenio, Spirou emprendió un viaje al espacio. A diferencia de Tintín, celosamente protegido por el testamento de los herederos de Moulinsart, Spirou es fácil de adoptar y adaptar, pero ambos comparten un buen corazón y el gusto por la aventura.
Una guerra de buen rollo
En abril de 1938, Spirou se convirtió en la figura de un periódico que llevaba su nombre, y en septiembre de 1946, Tintín entró en liza, prometiendo conquistar a todos los jóvenes, de 7 a 77 años. Se trataba de una sana competencia, una oportunidad para muchos dibujantes, pero sobre todo de dos enfoques completamente diferentes que dieron lugar a dos escuelas de pensamiento. La escuela de Marcinelle, que debe su nombre a la comuna belga que hoy forma parte de Charleroi, donde se imprimía Spirou, estaba estrechamente vinculada a Jijé, que celebró su llegada un año después del lanzamiento del semanario. Joseph Gillain, su verdadero nombre, sólo tenía 25 años, pero su sólida educación y su fértil imaginación se combinaron con su duro trabajo. Durante la ocupación de Francia, trabajó incansablemente para mantener la revista. Cuando terminó la guerra, en 1946, el equipo había crecido por fin y pudo llamar a otros tres ilustradores: Willy Maltaite, conocido como Will (1927-2000), a quien había formado como aprendiz desde los 15 años; Maurice de Bevere, que se convertiría en Morris; y André Franquin, cuyo nombre de pila pronto caería en el olvido. Los cuatro formaron una banda alegre, compartiendo risas, talleres y personajes. Franquin recogió a Spirou en plena aventura, permitiendo a Jijé dedicarse a otro de sus proyectos, Don Bosco. El relevo fue casi imperceptible, y el joven, nacido en Etterbeek en 1924, ganó confianza en sí mismo. Su hijo mayor, Morris, también aprendía el oficio bajo la mirada benévola de su mentor, afinando los rasgos de un vaquero que pronto se convertiría en leyenda por disparar más rápido que su sombra. Lucky Luke apareció por primera vez en una edición especial, elAlmanach de 1947, y aunque la trama deArizona 1880 era escueta, ya presentaba al indomable pero leal Jolly Jumper. En cuanto a Will, aunque su primera historieta, Le Mystère de Bambochal, fue rechazada por Dupuis y tuvo que decidirse a publicarla por su cuenta, aunque con cierto éxito, le correspondió dibujar la serie Tif et Tondu, para la que el creador, Fernand Dineur, seguía escribiendo los guiones. La pandilla de los cuatro entendía claramente el significado oculto de la palabra valona "spirou", que por extensión significa travieso, y eso se refleja en su estética, que abraza las curvas sin rubor -incluso llegan a llamarlas "narices grandes"- y fomenta el arte de la caricatura y la espontaneidad gracias a las burbujas que se escapan y los cuadrados que se desbordan. Un cierto sentido de la parodia, alejado de la línea clara tan representativa de la escuela de Bruselas, iniciada por Hergé, para quien "siempre es mediodía". El realismo y la legibilidad se ven reforzados por las líneas negras que separan los colores, a los que nunca afectan las sombras ni ninguna fuente de luz. Como puede verse, la sobriedad estaba a la orden del día para los artistas que se incorporaron a Le Journal de Tintin.
El primer número apareció el 26 de septiembre de 1946 y en él aparecía Edgar P. Jacobs, padre de Blake y Mortimer, amigo de Hergé desde hacía mucho tiempo y que ya había publicado anteriormente en ¡Bravo! El dibujante bruselense presenta a dos británicos, uno al servicio de los servicios secretos y el otro físico nuclear, que luchan juntos contra un criminal, Olrik. Es un cómic particularmente realista, aunque a veces roce el mundo de la ciencia ficción, razón por la cual ha sido prohibido en Francia al parecer su violencia no apta para niños. Las aventuras de los dos amigos podrían haber terminado con la muerte de su creador en 1987, pero 13 años más tarde, Bob de Moor retomó la obra inacabada, y hoy los episodios siguen dibujándose bajo plumas diferentes. Edgar P. Jacobs dibujó sus personajes inspirándose en dos hombres: Blake adoptó los rasgos de Jacques Laudy, uno de los fundadores de la revista y autor de La leyenda de los cuatro hijos de Aymon, y Mortimer los de Jacques Van Melkebebe, el primer redactor jefe, que pronto se vio obligado a dimitir tras ser condenado por colaboración durante la guerra. En 1948, el francés Jacques Martin se inspiró en la Antigüedad romana y la ilustró con Alix, un personaje que rápidamente se hizo popular. Unos años más tarde, dio vida a Lefranc, en un ambiente mucho más contemporáneo. En cuanto a Paul Cuvelier, sigue llevando al joven huérfano bretón Corentin al corazón del siglo XVIII. Willy Vandersteen (1913-1990), apodado el "Walt Disney de los Países Bajos" y considerado uno de los padres fundadores del cómic flamenco junto con su contemporáneo Marc Sleen, creador de Néron, transpuso Suske en Wiske al francés bajo la atenta mirada de Hergé, que le pidió que se acercara más a la línea clara y cuidara más sus historias. Con 200 millones de álbumes vendidos, Bob et Bobette sigue siendo uno de los mayores éxitos del cómic.
La rivalidad ya no está a la orden del día
En 1955, tras una disputa con Dupuis, Franquin abandonó Spirou para incorporarse a Tintín. Era el momento oportuno para la revista, que deseaba renovar su línea. Modeste y Pompon cumplieron su papel, pero Franquin se reconcilió con su editor original y pronto se vio desbordado. Recurrió a la ayuda de guionistas, en particular Greg, futuro creador deAchille Talon, y René Goscinny, que no necesita presentación, antes de decidir, en 1959, confiar el cuidado de los amantes a Dino Attanasio para poder volver a ocuparse plenamente de uno de sus personajes que realmente necesitaba ser sacudido, Gaston Lagaffe, cuya llegada al periódico en 1957 había sido todo menos discreta. En Spirou, Franquin se reencuentra con su ayudante, el discreto y talentoso Jidéhem, así como con su amigo Peyo, que abandonó a Johan y Pirlouit para dedicarse a los Pitufos, neologismo que inventaron juntos. También está Jean Roba, que da a luz a un niño y a un perro, ambos pelirrojos y traviesos, Boule & Bill. Tintín también se revitaliza, con dos franceses a bordo: Jean Graton, que lanza a Michel Vaillant en 1957, y Tibet, que había dejado la revista Mickey's y adaptado sus Aventuras del pollito Bill a la línea clara, antes de inventar un héroe con nombre de juego de palabras, Ric Hochet. En Tintín, los años sesenta supusieron una vuelta al humor, con Zig et Puce, Cubitus y Taka Takata, mientras que los setenta supusieron una vuelta al realismo, gracias sobre todo a las apariciones del escurridizo Corto Maltés, las aventuras de Michaël Logan, el aviador de André Beautemps, y la más fantástica Thorgal, guionizada inicialmente por Jean Van Hamme, que luego puso voz a XIII y Largo Winch. Pero en la década siguiente las ventas disminuyeron y la publicación se vio obligada a cesar en noviembre de 1988.
Spirou también podría haber llegado a su fin cuando el redactor jefe Yvan Delporte fue despedido en 1968, pero su sustituto, Thierry Martens, consiguió detener la hemorragia inyectando sangre nueva. Mantuvo Les Tuniques Bleues, de Willy Lambillotte, conocido como Lambil, y al prolífico Raoul Cauvin(Cupidon, Les Femmes en Blanc, Pierre Tombal, etc.), que había subido a bordo tras la deserción de Lucky Luke, e innovó acogiendo a dos mujeres, la seductora azafata Natacha , de François Walthéry, y la heroína japonesa Yoko Tsuno, imaginada por Roger Leloup. Puede que la edad de oro haya terminado, pero a lo largo de las próximas décadas, a través de los cambios de equipo e incluso de las disputas internas, la línea editorial sabrá adaptarse y reinventarse. Es una fórmula ganadora que ha permitido a la revista soplar su 80 cumpleaños en 2018, ¡sin haber envejecido ni un día!
