Restos del pasado
Bélgica siempre ha sido tierra de constructores, como demuestran las asombrosas minas neolíticas de sílex de Spiennes. Como lugares donde se extraía y tallaba el sílex, anunciaban el rico futuro industrial del país. Los romanos, por su parte, dejaron muchas huellas de su ciencia de la ingeniería y el urbanismo. Ciudades como Tongeren, Tournai y Arlon son antiguas villas romanas que se desarrollaron en los cruces de las principales calzadas romanas. Es en Arlon donde se pueden ver los mejores ejemplos de arquitectura romana: torres, murallas y termas dan testimonio del genio romano para combinar pragmatismo y comodidad. Después llegó el turno de los carolingios. Carlomagno quiso subrayar su poder volviendo a la arquitectura monumental en piedra. A partir de entonces, proliferaron las iglesias y los monasterios. Al intensificarse la veneración de los santos y las reliquias, los constructores decidieron añadir un segundo altar dedicado a los santos. A este segundo coro se añadieron un segundo crucero y una segunda torre linterna. Todo lo que estaba al este correspondía al poder sagrado, todo lo que estaba al oeste correspondía al poder secular, es decir, al del emperador. A partir de entonces, las fachadas occidentales se adornaron con una rica ornamentación para gloria del poder. Estos macizos occidentales están formados por soberbias galerías y tribunas. Las iglesias de Theux y Lobbes, al igual que la colegiata de Sainte-Gertrude en Nivelles, son ejemplos perfectos de este estilo. Iniciada hacia 965, la colegiata de San Vicente de Soignies, con su doble coro carolingio, marca la transición hacia el estilo románico temprano, sólido e imponente.
Desarrollos románicos
En general, los edificios románicos se caracterizan por la sencillez de su planta, alzado y decoración. En Bélgica surgieron dos tendencias diferentes. Por un lado, el románico escaldiano (en la región del Escalda) y, por otro, el románico mosano (en la región del Mosa). En el estilo escaldiano, las iglesias suelen ser basílicas con crucero y torre. En el estilo Mosan, las iglesias son pequeñas, sin crucero al principio y precedidas por un campanario occidental sin apertura al exterior. El crucero se sustituye por un presbiterio (espacio reservado a los sacerdotes), que encierra el presbiterio y marca un límite claro con la nave. El estilo Mosan es la continuación del estilo carolingio, con la importancia del atrio, a menudo flanqueado por torrecillas escalonadas. El estilo Mosan evolucionó gradualmente con la adición de un crucero y una decoración más elaborada. Como en el arte románico en general, se pasó de edificios macizos de tamaño medio a iglesias más altas y grandes. El interior también se enriqueció. Se introdujeron galerías, o triforios, sobre las arcadas, y una serie de pequeños ábsides con ventanas altas enmarcaban el ábside del coro, al tiempo que se multiplicaban las decoraciones pintadas y los elementos esculpidos. La colegiata de Soignies pasó de un estilo carolingio a un soberbio románico escaldiano, mientras que las colegiatas de Saint-Jean y Saint-Denis en Lieja son buenos ejemplos de la evolución del arte románico mosano. En el periodo románico también proliferaron las abadías y monasterios, sobre todo cistercienses, como atestiguan las soberbias ruinas dela abadía de Stavelot. Pero la arquitectura románica no fue sólo religiosa. La época estuvo siempre marcada por las tensiones, lo que llevó a las ciudades a construir poderosas fortificaciones, como Bruselas, cuyas primeras murallas datan del siglo XII. La arquitectura civil no se queda atrás, con casas de ornamentación sencilla, a menudo adornadas con elementos defensivos, como el Spijker de Gante, una soberbia casa-almacén con frontones escalonados adornados con almenas y merlones que le dan el aspecto de una fortaleza civil.
Efervescencia gótica
En Bélgica coexisten dos estilos. Por un lado, el estilo gótico escaldiano -todavía fuertemente influenciado por ciertos rasgos románicos, como el uso de torrecillas laterales, torres linterna en el crucero y galerías- añade arcos apuntados, el deambulatorio junto a las ventanas exteriores y vanos formados a menudo por tres ventanas estrechas unidas por un solo arco. El juego de líneas y formas del estilo gótico escaldiano se ve realzado por el uso de la piedra azul de Tournai. El mejor ejemplo es la catedral de Tournai. Por otro lado, se desarrolló el gótico brabanzón (en la provincia de Brabante), con sus tres naves y un coro rodeado por un deambulatorio del que parten capillas radiantes. El estilo gótico brabanzón añade una imponente torre-porche a la fachada occidental. Estas impresionantes torres son herencia directa del macizo occidental carolingio. Entre los mejores ejemplos se encuentra el impresionante campanario portal de Malinas. Los rosetones y las vidrieras también han sido sustituidos por grandes claraboyas, que confieren al edificio un aspecto vertical y lleno de luz. Saints-Michel-et-Gudule, en Bruselas, es un magnífico ejemplo de edificio brabanzón. A la arquitectura religiosa se unió una poderosa arquitectura civil. La sede del poder municipal era el campanario, que servía de atalaya, arsenal, tribunal, prisión, caja fuerte, metrónomo de la ciudad y lugar de reuniones municipales. El campanario de Tournai es el más antiguo de Bélgica. A partir del siglo XIII, los burgueses empezaron a construir un lugar más cómodo para sus reuniones: la sala del mercado, que también hacía las veces de ayuntamiento. Los mejores ejemplos de campanarios se encuentran en Ypres y Brujas. Aireados y luminosos, reflejan la evolución estilística de los campanarios, que pasan de ser estructuras puramente defensivas a estructuras ornamentales. Cada vez más poderosos, los concejales querían un lugar propio: así nació el ayuntamiento, representación teatral del poder, cuya función se reflejaba en el especial cuidado que se prestaba a la primera planta, una amplia sala adornada con soberbias chimeneas y lámparas de araña y abierta al mundo a través de grandes ventanales. El ayuntamiento, construido no lejos del campanario y del mercado cubierto, es el último añadido al conjunto que forma ahora la Grand'Place, el corazón de la ciudad. Entre los ayuntamientos más bellos se encuentran los de Brujas, Lovaina, Bruselas y Oudenaarde. El estilo gótico burgués también se manifestó en la arquitectura clara y funcional, con su énfasis en las virtudes materiales y la comodidad. Esto se aprecia en las casas gremiales, con fachadas ricamente decoradas y rematadas por tímpanos con los santos patrones de los distintos gremios. Las casas del Quai aux Herbes de Gante, con sus fachadas flamencas a dos aguas, son buenos ejemplos. Paralelamente, se desarrolla un tipo de arquitectura que podríamos calificar de caritativa, con la proliferación de hospitales -como el Hôpital de la Poterie en Brujas y el Hôpital de Notre-Dame-à-la-Rose en Lessines- y de maisons-Dieu -una especie de aldeas en la ciudad financiadas por los fieles o los gremios y destinadas a los ancianos o los necesitados, y que consisten en una hilera de casas bajas de ladrillo encalado dispuestas en hilera o alrededor de un patio interior- y, por supuesto, los beguinages -un grupo de casas apretadas alrededor de la iglesia, con un recinto independiente, varias entradas y habitadas por monjas laicas-. No se pierda los beguinajes de Brujas, Courtrai y Lierre. La mayoría están declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Del Renacimiento al Neoclásico
La mayoría de los edificios del siglo XVI conservan su estructura gótica, a la que se ha añadido ornamentación renacentista. Columnas grabadas, frisos y pilastras recuerdan los ideales de la Antigüedad, por no hablar de los frontones, que pasan de austeras gradas a airosas volutas. Entre los mejores ejemplos de edificios renacentistas se encuentran el registro civil de Brujas, una maravilla de equilibrio y armonía con sus columnas corintias, frisos y medallones de estilo antiguo; y elayuntamiento de Amberes y las casas gremiales de su Grand'Place. En Flandes, entonces bajo dominio español, surgió un estilo hispano-flamenco, cuyos exuberantes elementos decorativos (como las torrecillas rematadas con bulbos) anunciaron el esplendor del Barroco.
El Barroco es el arte de la teatralidad, del juego formal y, sobre todo, del poder de la Iglesia, que vio en él el vehículo de su Contrarreforma. Entre las joyas barrocas que no hay que perderse están las iglesias de Saint-Charles-Borromée en Amberes y Saint-Michel en Lovaina, sin olvidar la increíble iglesia abacial de los Prémontrés en Grimbergen, con sus altas bóvedas, su cúpula y su coro alargado. El barroco también fue laico, como demuestran el campanario de Mons y la soberbia residencia de Rubens en Amberes. Pero el ejemplo más bello del barroco civil es, por supuesto, la Grand'Place de Bruselas, que Cocteau describió como "el teatro más bello del mundo". Destruida por Luis XIV en 1695, la plaza fue completamente rediseñada, prestando especial atención a las dimensiones, alineaciones y decoraciones. Medallones, guirnaldas y bajorrelieves se entrelazan en las fachadas cinceladas de las soberbias casas gremiales que la enmarcan. Un esplendor arquitectónico único.
El Barroco seguía siendo evidente en los edificios religiosos, pero el siglo XVIII también vio surgir un nuevo estilo caracterizado por el rigor y la serenidad: el neoclasicismo. En la época del humanismo y la Ilustración, la Antigüedad se consideraba la cuna de la arquitectura y la fuente de las leyes eternas de la armonía y la belleza. Con el Neoclasicismo, la ética y la moral tomaron el relevo de la pompa y el boato. Entre los grandes representantes de este estilo, no se pierda el Palacio de la Nación de Bruselas, con sus ocho columnas jónicas y su frontón adornado con bajorrelieves.
Un burbujeante siglo XIX
A finales de siglo, el neoclasicismo seguía triunfando, como demuestran el Teatro Real de Bruselas, el Palacio de Justicia de Gante y el Mercado Nuevo de Brujas. Incluso el complejo del Grand Hornu, la primera urbanización obrera ideal, se diseñó en este estilo Poco a poco, este estilo evolucionó hacia el eclecticismo. Se recurrió a la claridad y linealidad clásicas, y se añadieron elementos de todo el mundo. En aquella época, la arquitectura gótica estaba muy idealizada.La abadía de Maredsous es un buen ejemplo. La iglesia Sainte-Marie de Schaarbeek es un buen ejemplo de neobizantinismo. Pero el edificio más asombroso de la época es sin duda el Palacio de Justicia de Bruselas, un coloso grecorromano cuya cúpula domina toda la ciudad. También se estaba desarrollando un estilo más regionalista, conocido como neorrenacimiento flamenco. Este estilo es una mezcla del Renacimiento italiano y la herencia medieval. Encontrará torres de vigilancia, almenas, volutas y pilastras. Ni siquiera la arquitectura de hierro y cristal, símbolos de progreso y modernidad, es inmune a este historicismo. La estación de Gante, por ejemplo, posee dos monumentales fachadas neobarrocas rematadas por una gigantesca cúpula. Del mismo modo, las soberbias Galerías Reales de Bruselas se diseñaron en estilo neorrenacentista, con pilastras y cornisas que enmascaran las estructuras metálicas. Hubo que esperar al genio de Balat para que aparecieran las estructuras de hierro visto de los invernaderos reales de Laeken. El rey Leopoldo II quería estos invernaderos. Como rey de los constructores, cambió para siempre la fisonomía de Bruselas. Ante la explosión demográfica, el rey quiso replantear completamente la ciudad, inspirándose en el París de Haussmann. Una vez arqueado el Senne y aislado así del centro de la ciudad, se crearon grandes bulevares y se diseñaron grandes plazas, como la plaza Brouckère. Leopoldo II también hizo construir el Parque del Cincuentenario. Pero a finales de siglo, muchas voces empezaron a alzarse contra estos códigos estilísticos escleróticos, y muchos artistas quisieron crear nuevas formas... un Art Nouveau. Bélgica, país dinámico y progresista, fue uno de los terrenos más fértiles para el Art Nouveau. Para saber más, consulte el dossier dedicado a este asombroso periodo A las curvas del Art Nouveau sucedieron las líneas sobrias de la modernidad anunciadas por el Palacio Stoclet, obra del arquitecto vienés Josef Hoffmann. Mezcla de racionalismo y riqueza ornamental, este increíble edificio abrió el camino a una nueva era.
Laboratorio de la modernidad
Tras el Art Nouveau y la Belle Époque, llenos de simbolismo y exuberancia, que se encontraban a menudo en las estaciones balnearias del Mar del Norte, el periodo de entreguerras vio la reaparición de los estilos "neo" estilos fueron muy utilizados en la Reconstrucción para reconectar con un pasado ahora idealizado. Tras la guerra, se planteó también el problema de la falta de viviendas para las clases trabajadoras. Bélgica se convirtió entonces en un laboratorio arquitectónico, con una proliferación de ciudades jardín, ciudades modelo que pretendían ofrecer un entorno vital satisfactorio a un coste razonable en una síntesis entre la ciudad y el campo. Entre las más famosas figuran las urbanizaciones "Floréal" y "Le Logis", en Watermael-Boitsfort, y la moderna urbanización de Berchem-Sainte-Agathe, que ganó el Gran Premio de la Exposición de Artes Decorativas de París en 1925 por su vanguardista concepto de vivienda, con casas de estilo cubista y pequeños edificios. Bélgica también fue un terreno fértil para el Art Déco, con sus sobrias líneas geométricas y su rica ornamentación. Entre los edificios Art Déco más bellos se encuentra la asombrosa Basílica Nacional del Sagrado Corazón de Koekelberg, cuyas dimensiones la convierten en el mayor edificio Art Déco del mundo. El Art Déco dio paso a la arquitectura modernista, reconocible por sus volúmenes sencillos y sin adornos y por el uso de un nuevo material, el hormigón armado. Entre los grandes edificios modernistas destacan los estanques de la Sauvenière en Lieja, el Casino de Ostende y la Boekentoren, la biblioteca universitaria de Gante. Tras la Segunda Guerra Mundial, la arquitectura modernista se generalizó en los grandes complejos de viviendas. En las décadas de 1950 y 1960, Bruselas se transformó. Ante la escasez de suelo, la especulación se aceleró y muchos edificios y barrios obreros fueron demolidos. Los rascacielos se multiplicaron, se crearon nuevas infraestructuras, sobre todo en 1958 para la Exposición Universal, y aparecieron nuevos edificios, como la ciudad administrativa y su muro cortina o el World Trade Center, rascacielos típicos del estilo internacional (derivado del estilo modernista y funcionalista). Pero a esta arquitectura tan estereotipada, algunos opondrán una arquitectura diferente, como la arquitectura colectiva imaginada por Lucien Kroll. Elegido por los estudiantes de medicina de la Universidad Católica de Lovaina, Kroll diseñó, en perfecta colaboración con ellos, la Mémé (la casa de medicina donde viven los estudiantes), el restaurante universitario, el centro ecuménico e incluso la estación de metro Alma. En colaboración con los estudiantes, Kroll diseñó unidades de vivienda y alojamiento totalmente adaptadas a sus necesidades específicas.
Perspectivas contemporáneas
En el siglo XXI, Bélgica se ha convertido en un Eldorado para los arquitectos. En 2006, Richard Rogers regaló a la ciudad de Amberes un increíble palacio de justicia transparente, con sorprendentes velas de acero que sobresalen de su tejado de cristal. El edificio también se diseñó para reducir el impacto de la arquitectura en el medio ambiente. En 2009, Christian de Portzamparc diseñó el Museo Hergé en Lovaina la Nueva, mientras que el mismo año Santiago Calatrava diseñó la nueva estación de Guillemins en Lieja, revelando su estilo de audacia y ligereza, especialmente a través del gran techo de cristal. En 2014, Jean Nouvel creó la Tour Bleue de Charleroi, un cilindro salpicado de ventanas que dejan entrar la luz... ¡en la comisaría de policía que se ha instalado allí! Y por último, pero no por ello menos importante, el increíble barco diamante diseñado por Zaha Hadid sobre la Casa del Puerto de Amberes Una proeza arquitectónica sin igual. Junto a las creaciones de estos "starchitects", la arquitectura belga está siendo desarrollada por pequeñas agencias de renombre internacional. Siguiendo modestamente la larga línea de constructores y arquitectos belgas, estos nuevos creadores abogan por una arquitectura sobria y económica, siempre en perfecta armonía con su entorno. La agencia V + construyó el MAD de Bruselas, mientras que Baukunst diseñó el centro deportivo de La Fraineuse, en Spa. Baukunst trabaja también en la futura Maison des Médias de Bruselas. Otro proyecto muy esperado en Bruselas es la transformación del antiguo garaje de Citroën en el centro cultural Kanal-Centre Pompidou. Entre los arquitectos de esta transformación figura noAarchitecten, otro representante del renacimiento belga. Orgullosa de esta increíble historia arquitectónica, Bélgica hace ahora todo lo posible por preservar su patrimonio optando por la rehabilitación, incluido su increíble patrimonio industrial y minero, parte del cual está catalogado (Grand Hornu, Blégny, Bois-du-Luc, Bois-du-Cazier).
Diseño hecho en Bélgica
La historia del diseño belga no es nueva... ¡todo lo contrario! Desde la Edad Media, los belgas no han dejado de demostrar su genio industrial para convertir las riquezas de la naturaleza en objetos funcionales y placenteros. En la efervescencia del Art Nouveau, no se distinguía entre Bellas Artes y Artes Decorativas; los edificios se convertían en obras de arte totales donde absolutamente todo, desde la estructura hasta el mobiliario, estaba pensado en armonía. Gustave Serrurier-Bovy, ebanista y decorador, inventó el mueble articulado, una estructura que permitía a cada objeto reencontrarse con su función lógica. Se aprecia su sobriedad ornamental y el orden geométrico de las formas. Henry Van de Velde reinventó la noción misma de objeto con su famoso escritorio plano, sobre el que escribió: "El mueble declara por sí mismo lo que quiere ser Menudo programa Unos años más tarde, otro espíritu libre y caprichoso revolucionaría el mundo del diseño: Julien Wabbes, que diseñó magníficos muebles de listones y otros muebles de madera curvada que los coleccionistas acaparan hoy en día. Quizá pueda encontrar alguno en el Mercado de Diseño de Bruselas, el mayor mercado vintage de Europa Para saber más sobre la increíble historia del diseño belga, visite el Museo del Diseño de Gante o el Centro de Innovación y Diseño de Grand Hornu. Por último, si hay una ciudad de diseño que no debe perderse, ésa es Kortrijk. Allí podrá descubrir la Budafabriek, una antigua fábrica textil transformada en templo de la creación colectiva; podrá descubrir los talentos del mañana en la Bienal del Interior y la Semana Creativa. En la ciudad, no se pierda el Kiosco, escaparate del diseño local; el K-TOTEM, un tótem que invita a un nuevo diseñador a expresarse cada trimestre; y la Kortrijk Weide, un reciente emplazamiento urbano en marcha gracias al Hangar K, su centro de cocreación. Es fácil entender por qué la UNESCO ha incluido a Kortrijk en su red de ciudades creativas
