Pintura flamenca temprana
La escuela flamenca se estableció en el siglo XIV, en oposición a la escuela alemana o de Colonia, durante lo que se conoce como el "Renacimiento del Norte". Flandes, Brabante y Henao disfrutaron de una gran prosperidad económica, y ciudades como Brujas, Gante, Tournai, Bruselas y Amberes se convirtieron en centros de innovación artística. Las figuras clave de este periodo fueron los hermanos Jan (1390-1441) y Hubert Van Eyck (1366-1426), Jérôme Bosch (1453-1516) y Pierre Brueghel el Viejo (1525-1569). Sus obras, que se extendieron por toda Europa y dejaron huella en la historia del arte internacional, pueden contemplarse hoy en los principales museos del país, entre ellos los Reales Museos de Bellas Artes de Bélgica. Jan Van Eyck es el más famoso de los Primitivos flamencos, aunque la atribución de sus obras es discutida: es difícil saber si las pintó él o su hermano Hubert hasta la muerte de este último. Las características fundamentales del estilo de Van Eyck son la reproducción de espacios tridimensionales mediante la perspectiva aérea, la plasticidad de las formas y la representación realista de las figuras y su entorno inmediato. Encontramos todos estos elementos en El cordero místico (1432), uno de sus lienzos más famosos, expuesto en la catedral de San Bavón de Gante. Este políptico lleva una inscripción que indica que fue comenzado por Hubert Van Eyck y terminado por Jan en 1432. Aparte de esta excepcional obra maestra, la producción de Jan Van Eyck se compone principalmente de representaciones de la Virgen María y retratos. La contribución técnica de Van Eyck a la pintura occidental fue crucial: fue el padre de la pintura al óleo y llevó el realismo de los detalles (en particular la representación de los materiales) a un nuevo nivel.
Al mismo tiempo que el arte flamenco se orientaba hacia el realismo, Italia vivía su Renacimiento y se convertía en el foco de un progreso maravilloso, inspirando a su vez a los artistas flamencos a partir del siglo XVI. La influencia de pintores de la escuela romana como Rafael (1483-1520) y Miguel Ángel (1475-1564) se dejó sentir en artistas como Jean Mabuse (1478-1532), Bernard Van Orley (1487-1541) y Michiel Coxcie (1499-1592). El periodo de renovación artística comprendido entre 1500 y 1584 se conoce como Renacimiento flamenco.
Peter-Paul Rubens, o el segundo viento de la pintura flamenca
En un momento en que el arte flamenco empezaba a perder su originalidad y sus cualidades autóctonas, dos artistas revolucionaron la pintura local: Adam Van Noort (1562-1641) y su discípulo Pierre-Paul Rubens (1577-1640), que llegó a ser uno de los más grandes pintores de su época y desarrolló un estilo singular reapropiándose de las cualidades de varias escuelas. Nació en 1577 en Siegen, cerca de Colonia, adonde se habían trasladado sus padres flamencos. Once años más tarde, tras la muerte de su padre, regresó a Amberes, donde aprendió flamenco, francés y latín. Comenzó entonces su aprendizaje como pintor, que continuó en Italia. Durante este periodo (1600-1608), conoce a los venecianos, a Correggio y a Caravaggio, y emprende una extraordinaria carrera por toda Europa (Francia, España, Países Bajos, Inglaterra). A su regreso a Bélgica, el artista se liberó en parte de las influencias recibidas y desarrolló un estilo propio, pleno y barroco, en el que los efectos dramáticos se apoyaban en colores brillantes y una composición dinámica. Con sus pinturas religiosas, Rubens se puso al servicio de la Contrarreforma católica, pero también siguió siendo famoso por sus composiciones profanas más carnales. Puede descubrir el universo del artista en la Casa Rubens de Amberes (actualmente cerrada por reformas hasta 2030), donde se exponen una decena de sus obras.
El siglo XIX: del neoclasicismo a la pintura moderna
La anexión de Bélgica por Francia de 1793 a 1814 fue muy costosa para las artes belgas. Este periodo se caracterizó por la dispersión del patrimonio belga y el dominio cultural de París sobre toda la región, una influencia que siguió siendo fuerte incluso después de la independencia. Durante el periodo del Reino Unido de los Países Bajos (1815-1830), la escena local experimentó un cierto renacimiento, gracias sobre todo al apoyo financiero del soberano Guillermo II, amante del arte neoclásico, así como al impulso innovador aportado por el pintor francés exiliado en Bruselas, Jacques-Louis David (1748-1745).
Fue en la segunda mitad del siglo XIX cuando la escena belga se afirmó realmente por su espíritu innovador, con artistas de la talla de James Ensor (1860-1949), pintor, dibujante y grabador. Tras una estancia en la Academia de Ostende, el joven James Ensor asistió a la Academia de Bellas Artes de Bruselas de 1877 a 1880. Después regresó a Ostende, donde permaneció la mayor parte de su vida, y produjo sus primeras obras importantes. Al principio, sus cuadros fueron recibidos con sarcasmo e incomprensión debido a su estilo vanguardista. En 1883, participó en la creación del grupo Vingt. Aunque su obra es principalmente simbolista, Ensor es un precursor del expresionismo. Creó un mundo fantástico exagerando los colores, las líneas y las formas. Tenía una visión pesimista de la vida y a menudo se representaba a sí mismo como un Cristo sufriente. Las máscaras, tema central de su obra, representan el lado más oscuro de la naturaleza humana. A los 28 años pintó L'Entrée du Christ à Bruxelles, su obra más famosa, muy controvertida en su época. Destacados intelectuales como Verhaeren y Demolder le apoyaron y Ensor expuso en Bruselas en los salones Libre Esthétique. Sin embargo, su obra no fue reconocida cuando se expuso en París en 1894. No fue hasta principios del siglo XX cuando el genio de Ensor comenzó a ser reconocido y finalmente alcanzó la fama.
Un siglo XX rico y diverso para el arte belga
La escena belga estuvo activa durante todo el siglo XX, en el centro de las grandes tendencias internacionales. Del Art Nouveau al Surrealismo, el país es conocido por sus artistas de talento que han aportado su toque único a los diversos movimientos que han atravesado el arte moderno. Para descubrirlas, visite el Museo Real de Bellas Artes durante las exposiciones temáticas, ya que la parte Moderna del museo lleva algún tiempo cerrada.
Entre ellos se encuentra Léon Spilliaert (1881-1946), artista de Ostende, que retrató con gracia los paisajes nocturnos de la ciudad costera, sus playas, sus diques y sus plazas oscuras. Sus obras están llenas de soledad, melancolía y una inquietante oscuridad, que recuerdan a los cuadros de Edvard Munch, una de sus influencias. El pintor frecuentaba el entorno simbolista belga, entre ellos el escritor Maurice Maeterlinck (Premio Nobel de Literatura en 1911) y el poeta Émile Verhaeren. Sus obras pueden verse en el MuZee de Ostende.
Paul Delvaux (1897-1994) también se hizo un nombre con sus pinturas oscuras y enigmáticas, aunque en un estilo muy diferente al de Spilliaert. Tras formarse en la Academia de Bellas Artes de Bruselas, el artista se vio influido por el impresionismo y el expresionismo, antes de descubrir el surrealismo en los años treinta. Tras visitar la exposición Minotauro en el Palacio de Bellas Artes de Bruselas en 1934, Delvaux quedó fascinado por pintores como De Chirico y Dalí, y pronto se convirtió en uno de los representantes más famosos del surrealismo belga. En la encrucijada de los movimientos de su época, su estilo singular es reconocible a primera vista. Sus cuadros, que a menudo muestran paisajes desiertos o figuras ociosas y sensuales, están cargados de una atmósfera onírica y numerosos símbolos. Entre sus obras clave figuran las series Squelettes (1939-1944), La Voix publique (1941), Le Jardin nocturne (1942), Les Courtisanes (1943), La Ville lunaire (1944), La Tentation de saint Antoine (1945-1946). También creó importantes decoraciones para el Kursaal de Ostende, el Palacio de Congresos de Bruselas, el Instituto de Zoología de Lieja y la casa Perier de Bruselas. Al final de su vida, se trasladó a la costa belga, donde en 1982 se creó una fundación dedicada a su obra, el pintoresco Museo Paul Delvaux de Saint-Idesbald, de visita obligada para cualquier amante de su obra.
El otro gigante del surrealismo belga es sin duda René Magritte (1898-1967), cuyo museo es una de las paradas imprescindibles en cualquier visita a Bruselas. Tras estudiar en la Academia de Bellas Artes de Bruselas, el joven Magritte se convirtió en dibujante en una fábrica de papel pintado y, al mismo tiempo, se dedicó a su propia creación, produciendo principalmente pinturas abstractas. Al igual que para Delvaux, el descubrimiento de la obra de Giorgio de Chirico supuso para él una auténtica revelación. Luego adoptó un estilo realista para representar objetos cotidianos (zapatos, llaves o la famosa pipa). Encontró su lugar entre los artistas e intelectuales impresionistas belgas (Paul Nougé, Louis Scutenaire, E.L.T. Mesens, Marcel Lecomte, Camille Goemans, etc.) y acabó convirtiéndose en el líder de este movimiento en Bélgica, dejando tras de sí una obra monumental, con más de mil cuadros.
La fotografía belga en el centro de las tendencias europeas
Bélgica cuenta con pocos museos dedicados íntegramente a la fotografía, que sin embargo aparece con regularidad en los museos de arte moderno y contemporáneo. No se pierda el Museo de la Fotografía de Charleroi, una institución que destaca en Europa por la riqueza de sus colecciones y su notable programa.
Desde los inicios de la fotografía, Bélgica ha contado con numerosos practicantes, que se han ilustrado en las distintas grandes corrientes que han marcado el 8º arte. Del pictorialismo al surrealismo, pasando por el reportaje, grandes nombres como Émile Chavepeyer (1893-1959), Serge Vandercam (1924-2005), Marcel Mariën (1920-1993) y Marcel Lefrancq (1924-1974) han dejado su impronta en el siglo XX belga. En este panorama, dominado mayoritariamente por hombres, hay una artista ineludible pero que ha permanecido a la sombra de su marido, el célebre Henri Cartier-Bresson. Martine Franck (1938-2012) nació en Amberes, aunque pasó la mayor parte de su vida en Inglaterra y Estados Unidos, donde se dedicó principalmente al retrato y la fotografía documental. Es conocida por sus imágenes en blanco y negro de intelectuales, artistas y filósofos como Marc Chagall y Michel Foucault. También fue presidenta de la Fundación Henri Cartier-Bresson y miembro de Magnum Photos.
La escultura belga, un género fascinante pero poco representado
A pesar de los numerosos escultores belgas, el género no está muy bien representado en las instituciones museísticas del país. Sin embargo, el Museo Real de Bellas Artes alberga varias obras del célebre Constantin Meunier (1831-1905), cuya antigua residencia y taller es hoy el Museo Meunier. La mayoría de los parques bruselenses albergan también imponentes esculturas, como el Jardín Botánico, el Parque Real, la Plaza del Petit-Sablon, el Parque del Cincuentenario y el Parque Josaphat. En cuanto a la escultura moderna, el Museo de Escultura al Aire Libre de Middelheim alberga en sus jardines algunas obras muy bellas, que datan desde los años cincuenta hasta nuestros días. El museo, que tiene vocación internacional, no se centra en la creación belga, pero expone sin embargo grandes nombres belgas como Rik Wouters (1882-1916), Constant Permeke (1886-1952), Jef Geys (1934-2018), Panamarenko (1940-2019) y Wim Delvoye (1965-).
Un arte contemporáneo floreciente
Bruselas está en el centro de las tendencias contemporáneas y es, en este sentido, una capital europea dinámica. Con un gran número de ferias y festivales de arte cada año, y con espacios artísticos grandes y pequeños, de moda y alternativos, la ciudad siempre tiene algo que descubrir en cuanto a arte contemporáneo. Lo mismo ocurre en Amberes, en la parte flamenca, donde hay muchas galerías de renombre y un excelente museo de arte contemporáneo, el MUKHA. El Museo de Arte Contemporáneo de Lovaina, conocido como M Museum, y el S.M.A.K de Gante también merecen una visita.
La escena artística contemporánea belga está llena de colectivos y goza de una dinámica joven y atrevida, que emana de las excelentes escuelas de arte del país (como La Cambre o la Escuela de Arte LUCA) y que se beneficia de los alquileres, aún razonables, que permiten el florecimiento de estudios y espacios gestionados por artistas. Artistas más consagrados también están situando al país en el mapa internacional, como Luc Tuymans (1958-), Hans Op de Beeck (1969-) o Ann Veronica Janssens (1956-), con sus singulares instalaciones llenas de color. También cabe mencionar al dúo formado por Harald Thys (1966-) y Jos de Gruyter (1965-), dos artistas cuya impactante instalación Mondo Cane le valió al Pabellón belga un premio histórico durante la Bienal de Venecia de 2019.
Entre el arte callejero y el cómic
El arte callejero en Bélgica está muy desarrollado, y se adapta especialmente bien a la tradición del cómic, razón por la cual recibe una gran financiación. Lejos de ser un tópico, esta forma de arte rica y diversa merece toda la atención incluso del visitante más ocasional
Descubrir los numerosos frescos que salpican el paisaje urbano es una forma divertida de explorar las ciudades belgas, y una excelente manera de salirse de los caminos trillados. En Bruselas, le recomendamos encarecidamente la asociación "Fais le trottoir", dirigida por un grupo de entusiastas que están encantados de ayudarle a descubrir el movimiento a través de visitas guiadas, documentales y otros eventos. El sitio web de la ciudad también propone un "paseo del cómic", donde podrá encontrarse con los personajes más emblemáticos del noveno arte, desde Tintín a Lucky Luke o Corto Maltés (https://visit.brussels/fr/visiteurs/que-faire/bruxelles-capitale-de-la-bande-dessinee). Pero la capital no es la única activa en arte callejero, y ciudades más pequeñas como Namur, Hasselt y Kessel-Lo también ofrecen itinerarios centrados en esta temática.
Para los más apasionados, no olvide echar un vistazo al programa de la asociación Spray Can Arts, que se interesa por la cultura popular urbana en su conjunto, aunque el arte callejero siga siendo su tema favorito. La asociación dirige la Centrale des arts urbains de Lieja y organiza allí numerosas exposiciones y eventos. El MIMA, Museo de Arte Iconoclasta del Milenio, se impone poco a poco como una de las citas ineludibles del arte urbano y la cultura 2.0 en la capital Su impresionante edificio de ladrillo con vistas al Canal Bruselas-Charleroi bien merece una visita.
