Un contexto económico y cultural próspero
El movimiento primitivo flamenco se originó en la prosperidad de Flandes a finales de la Edad Media. Como centro comercial, Brujas en particular atrajo a ricos mercaderes y banqueros de muchos países. Además de las parroquias o mecenas cristianos que deseaban embellecer sus iglesias, asistimos a la aparición de estos artistas de moda en los salones burgueses del siglo XV, empezando por Jan Van Eyck, al servicio de los duques de Borgoña. Su vida está bien documentada en elHistorium Brugge. Muchos artistas se establecieron a su estela. La clientela de Petrus Christus incluía a la burguesía y a ricos comerciantes extranjeros, como más tarde Hans Memling. Estos cuadros se encargaban principalmente para ilustrar escenas religiosas y retratos, más raramente pinturas narrativas y temas mitológicos. Memling se convirtió en el retratista más solicitado de Brujas.
Técnicas de pintura únicas
Gracias a la nueva técnica de la veladura, este óleo permite una luminosidad y una pureza de colores, así como una innovadora transparencia de matices. Utiliza pigmentos naturales en polvo, vegetales o minerales, aceite de linaza como aglutinante, trementina como disolvente y resinas naturales como barniz. Gérard David, uno de los últimos representantes de los primitivos flamencos, se inspiró en sus predecesores para representar paisajes y el cielo con una expresión pictórica dramática y el uso de claroscuros llamativos y modelados sutiles. Un consumado dominio de esta técnica al óleo. Más consistente, este nuevo óleo permite un acabado más minucioso; al secarse más lentamente, puede trabajarse con mayor meticulosidad.
Además, estas pinturas se realizan sobre paneles de madera pintada, generalmente de roble, en forma de díptico, tríptico o políptico, por las dos caras de cada panel. El famoso retablo de El cordero místico de los hermanos Van Eyck tiene nada menos que 12 paneles y, por tanto, ¡24 pinturas! El espectador puede admirar diferentes composiciones, según que el retablo esté abierto o cerrado.
Pinturas edificantes de realismo
El Cordero Místico, iniciado por Hubert Van Eyck y terminado por su hermano Jan en 1432, es una obra maestra fundacional de este movimiento pictórico. El estilo Van Eyck se refleja en la reproducción de espacios tridimensionales en perspectiva aérea, en la plasticidad de las formas y en la representación realista de figuras y paisajes, algo nunca visto. Jan Van Eyck llevó la pintura de detalles (especialmente la representación de materiales) a un nivel nunca antes alcanzado. La transición del arte gótico medieval, más iconoclasta, al arte humanista del Renacimiento adquiere aquí todo su significado. Tras él, Petrus Christus retomó su idea de la precisión realista y añadió otras formas de perspectiva. El otro gran pionero de los primitivos flamencos, junto con Van Eyck, fue Robert Campin, que también realizó representaciones realistas más que simbólicas de personas, paisajes y objetos desde finales del siglo XIV. A través del prisma de las escenas religiosas, esbozó con un realismo fascinante la vida cotidiana tanto de la gente menuda como de la burguesía, como en suTríptico de la Anunciación. Formado en el taller de Campin, Rogier van der Weyden se instaló en Bruselas y se convirtió en el pintor oficial de la ciudad al servicio de los duques de Borgoña. Inspirado por el cuadro de Van Eyck La Virgen del Canciller Rolin, pintó hacia 1450 dos retablos sobre la Justicia(La Justicia de Trajano y La Justicia de Archambaud), que lamentablemente fueron destruidos en un bombardeo durante la Segunda Guerra Mundial. Otro gran maestro del realismo fue Hugo van der Goes, de Gante, que dejó su impronta con el Tríptico Portinari, cuyo panel central, La Adoración de los Pastores, encargado por un rico comerciante italiano y expuesto en el famoso Museo de los Uffizi de Florencia, desempeñó un papel en el surgimiento de la pintura renacentista en Italia. Produjo grandes obras maestras, entre ellas una versión del Juicio Final (c. 1445), magnífica por su realismo y las expresiones de los rostros de los personajes.
Atención a los detalles y al simbolismo
El otro gran nombre de los primitivos flamencos para ilustrar el legendario Juicio Final es Jerónimo Bosch. Encargado en el siglo XVI por Felipe I el Hermoso, este tríptico es impresionante Todavía nos sorprende descubrir esta serie de pinturas que representan monstruos, desnudos de horror y lujuria en una época tan mojigata. Cada detalle de esta obra está trabajado al extremo, entrelazando decenas de escenas entre sí. Uno podría pasarse horas observando estos cuadros. Sin embargo, el Bosco estaba lejos de ser un excéntrico herético, al contrario, era un burgués perfectamente integrado en su sociedad contemporánea. Su representación de esta escena religiosa es muy vanguardista, al igual que el Jardín de las Delicias, su otro gran cuadro que rompe con la pintura de la época. Inspiraría al gran Pieter Brueghel el Viejo, a la luz del Renacimiento septentrional, que pintó la terrorífica Torre de Babel en la misma línea.
¿Dónde ver las pinturas de los pintores primitivos flamencos?
Aunque la mayoría de ellas se exponen hoy en día en los museos más prestigiosos del mundo, y muy pocas en Bélgica, se pueden descubrir algunas de las obras maestras de la pintura flamenca antigua. Entre las obras maestras, podemos citar en el Sint-Janshospitaal (Hospital de San Juan), Los Desposorios Místicos de Santa Catalina, el Tríptico de Jan Floreins y el famoso relicario de Santa Úrsula. En el Groeningemuseum, La Virgen con el canónigo Joris van der Paele de Jan van Eyck, el Tríptico de Moreel de Memling y el Juicio Final de Hieronymus Bosch, en el Museo Real de Bellas Artes de Amberes, que acaba de reabrir este año, Dios Padre rodeado de ángeles cantores y músicos de Memling y Santa Bárbara de Nicomedia de Van Eyck. Y, sobre todo, el famoso Cordero místico de Van Eyck vuelve a exponerse en la catedral de San Bavón de Gante, donde se encontraba originalmente, tras varios años de restauración radiográfica. También se exponen algunos cuadros de cada uno de los primitivos flamencos en el Museo Oldmasters de Bruselas.
