Los hilos del éxito
El K-pop se caracteriza por una cultura de la "perfección". El aspecto físico, el baile, el canto, los vídeos musicales... todo tiene que apelar a la imaginación. No en vano, a los artistas de k-pop se les denomina en la jerga "Idols". Una figura esbelta, una piel tersa y unos labios tintados son el paquete perfecto para los artistas, tanto masculinos como femeninos. Los grupos suelen estar formados por entre 2 y 13 miembros. Cada uno de ellos adoptará un papel muy específico en el que destaque más que los demás miembros. Estará el líder vocal, el rapero, el bailarín, la "cara bonita"... Y cada fan podrá elegir su predilección, es decir, su favorito, entre los numerosos miembros. El K-pop es un equilibrio perfectamente afinado.
Además de cantar, los artistas bailan, y bailan muy bien. Este es uno de los rasgos distintivos del k-pop: movimientos pegadizos, repetitivos y perfectamente sincronizados. Estos movimientos no tienen por qué ser extremadamente complejos. La "gente corriente" debería ser capaz de reproducir la coreografía con facilidad. En Corea y en otros lugares, esto suele dar lugar a flash mobs de k-pop. Como hemos visto, el k-pop también es en gran medida visual. Los videoclips están muy bien producidos. Hoy en día se consideran los mejores del sector. La industria está dominada por tres grandes grupos, los 3 Grandes: SM Entertainment, JYP Entertainment y YG Entertainment. Todos ellos tienen su propia imagen y línea de producción. Una se basa en la belleza física, mientras que la otra hace hincapié en las cualidades vocales... Así que hay grupos guapos, grupos sexys, chicos malos, etc. La identidad específica que se atribuye a cada grupo desde el principio también se refleja en sus trajes. Los trajes son diferentes para cada miembro del grupo y se adaptan a los temas de las canciones, una tras otra. Es una máquina bien engrasada. Y el k-pop es uno de los pocos universos en los que se puede ver el pelo azul o amarillo y no enfadarse por ello.
Una gloria no tan brillante
Si los coreanos quieren formar parte de esta industria, tienen que empezar como "aprendices " y someterse a un entrenamiento casi militar. Este entrenamiento no sólo les enseña a cantar, bailar y lenguas extranjeras, sino que también les asegura un cuerpo muy esbelto, sobre todo siguiendo dietas draconianas. Por desgracia, esta preparación no garantiza al 100% el éxito en el negocio de la música. Una vez fichados, los potros siguen entrenándose y se ven obligados a respetar ciertas normas como no tener pareja (para no enfadar a las fans), no beber ni fumar (para mantener esa imagen sana y perfecta), tener una actitud ejemplar, operarse para borrar los desafortunados defectillos que puedan quedar... Y, sobre todo, devolver el dinero gastado en su formación. El resultado inherente a esta situación es que, en las primeras etapas de sus carreras oficiales, los ídolos no perciben salario alguno. Los que no han tenido la suerte de abrirse camino se encuentran endeudados hasta el cuello. Los artistas de K-pop también corren el riesgo de las fans "sasaeng ". No son ni más ni menos que fans obsesivos cuyo único objetivo en la vida es estar cerca de su ídolo. El resultado es un comportamiento excesivo, como el seguimiento, la invasión de la intimidad, el acoso y a veces cosas peores. Perfectamente informados y organizados, es muy difícil, incluso para las empresas, combatir a estos fans extremos.
Los locales
La música coreana ha recorrido un largo camino desde el k-pop que conocemos hoy. El trot, una de las primeras formas de k-pop, surgió en las décadas de 1920 y 1930. Este estilo mezclaba influencias musicales coreanas como el pansori con las de Japón, que ocupaba el país, y también con las de Estados Unidos, importadas por misioneros cristianos.
A partir de los años 50, las tropas americanas pisaron suelo coreano y se introdujeron nuevos estilos musicales, como el rock y el soul. Las Kim Sisters son un ejemplo perfecto de la incorporación de la música coreana a la cultura musical estadounidense.
La primera oleada pop llegó en los años 80 con la aparición de muchas baladas. Nota tras nota, llegamos a la década de 1990 y el primer grupo de k-pop de verdad, Seo Taiji and Boys, aparece en un concurso de talentos de televisión. Irónicamente, los jueces del programa odiaron su actuación, que era una mezcla de hip-hop y new jack. Le siguieron grupos como H.O.T y la banda de chicas S.E.S. En aquella época, el k-pop era poco conocido en Europa. No fue hasta la llegada de Internet cuando empezó a extenderse gradualmente por todo el mundo. Tras comenzar en los países asiáticos y extenderse a otros continentes con el paso de los años, la música coreana ha conquistado ya todo el planeta. Aunque una minoría de personas ya está inmersa en el género, no fue hasta 2012 cuando el k-pop hizo su gran aparición en Francia con el famoso Gangnam Style y su baile del caballo, que todos conocemos. Desde entonces, un sinfín de grupos, tanto antiguos como nuevos, han ido a más, ganándose la adulación y siguiendo sus pasos en Europa y Estados Unidos. He aquí una pequeña selección de los más famosos: Girls' Generation, Big Bang, Exo, SHINee, Black Pink, TWICE, Ikon... y un sinfín más.
El caso BTS
Si no vives en una cueva, seguro que has oído hablar de este grupo, que está batiendo todos los récords. En 2023, BTS es el grupo más popular de la historia de Corea del Sur, con más de 40 millones de discos vendidos. Comparados a menudo con los Beatles (¡eso es mucho decir!), los 7 miembros de BTS tienen un "Ejército" (sus fans), con el que desatan la fascinación y la histeria. Pero, ¿por qué ellos y no cualquier otra banda? Se puede criticar al K-pop por ser demasiado comercial, carente de emoción y de sinceridad. Los detractores del género llegan a decir que el k-pop no es más que una "fábrica de dinero", que sirve la misma sopa al público una y otra vez. Y es precisamente en este punto en el que BTS (방탄소년단, "bangtan so nyeondan") han conseguido salir airosos. Su pequeña compañía, Big Hit Entertainment, ha adoptado un enfoque más flexible hacia ellos, con normas menos estrictas. Pero, sobre todo, BTS puede escribir sus propias letras, lo que obviamente da a sus canciones mucha más autenticidad. Por supuesto, los temas que abordan se hacen eco de lo que sus fans experimentan y sienten a diario (depresión, un sistema escolar difícil, feminismo...): ¡bingo! Sus fans nunca se quedan al margen. BTS muestra regularmente su sincero agradecimiento, tanto en el escenario como en las redes sociales. Lo que también atrae de esta banda es su compromiso, apoyado por Big Hit, con UNICEF. Una importante suma de dinero procedente de los beneficios de la campaña Love Myself se ha donado a UNICEF.
¿Qué éxito han tenido? En su haber, 7 álbumes, 1 banda sonora, 8 EP, 2 singles y un primer puesto en el Billboard Hot 100 (la lista de los más vendidos en Estados Unidos), 2 conciertos en Francia, uno de ellos en el Stade de France (las entradas se agotaron en cuestión de minutos), un discurso en la ONU en el que animaron a los jóvenes de todo el mundo a aceptarse y quererse a sí mismos..... Es realmente la primera vez que un grupo surcoreano consigue llegar tan alto en la escena internacional. Dato curioso: BTS tiene su propio programa de televisión, su propia película e incluso su propio videojuego. Pero, para gran alegría de sus fans, el 14 de junio de 2022 el grupo anunció una pausa en sus actividades para que sus miembros pudieran completar sus 18 meses de servicio militar obligatorio en Corea del Sur, con una reunión prevista para 2025.
El léxico del k-pop
Como cualquier universo por derecho propio, el k-pop tiene su propio vocabulario muy específico. La lista es larga, pero he aquí algunos de los términos más comunes:
Aegyo aegyo: son imitaciones muy infantiles y simpáticas.
Bias la persona que más te guste de un grupo será tu "bias". El "sesgo definitivo" es el favorito de todos los sesgos.
Regreso se trata de una nueva canción que presenta el regreso de un grupo a los escenarios.
Debut se refiere al debut oficial de un grupo en la música.
Fandom este término engloba a toda la comunidad de fans de una banda.
Lightstick pequeña lámpara estilizada que representa a una banda. Suelen utilizarse para iluminar las salas de conciertos.
Maknae se denomina así al miembro más joven de una banda.
Novato nombre de una banda que acaba de empezar su carrera.
Aprendiz persona en formación que desea unirse a una banda.
Exportación, economía y merchandising
Entre 1998 y 2003, el Gobierno tomó la decisión de tratar el k-pop como una exportación potencial, del mismo modo que un teléfono Samsung, por ejemplo. Una de las formas de hacer eficiente esta exportación era adaptarse al mundo. Muy a menudo, uno o dos miembros de un grupo son de otro origen, a menudo japonés o chino. El objetivo es llegar a otros países asiáticos y, sobre todo, poder interpretar canciones en un idioma distinto del coreano. Para los países de fuera de Asia, la receta es sencilla: utilizar el inglés, la lengua internacional, en las letras de las canciones. El K-pop consigue lo que la industria musical mundial ha luchado por lograr en los últimos años: vender productos físicos. Cada álbum es una pequeña obra de arte, con caja, libreto de fotos y todo tipo de golosinas. Además, habrá varias versiones del mismo álbum. Los fans fieles y devotos querrán comprarlo todo. El merchandising no se detuvo ahí, y los productos de merchandising siguieron proliferando: artículos de papelería, camisetas, muñecos e incluso emojis hicieron furor en el mercado. Es más, la veneración por los ídolos se utilizó en ámbitos distintos al de la música. Su imagen impecable se relacionará a menudo con otros mundos, en particular el de la k-beauty. Muchas se convertirán en musas de la cosmética, lo que impulsará de nuevo la economía coreana. Para un fan es obvio que es mejor comprar una determinada crema o pintalabios si la estrella lo recomienda. Las siluetas y rostros de estos artistas se ven a menudo en las calles comerciales coreanas, en los escaparates de las tiendas de belleza, y se aprovechan al máximo. El K-pop es un gran negocio en Corea y en el resto del mundo. En 2022, según el informe KOCCA, la industria musical coreana registró un crecimiento interanual del 31,7%, mientras que los ingresos por exportación de música aumentaron un 26,2%. Además, el gasto medio mensual en contenidos de K-pop aumentó de unos 7,50 a 11 dólares por persona en 2020, y el mayor gasto mensual procedía de Emiratos Árabes Unidos, con un importe de 36 dólares al mes. En 2022, BTS se erigió como el artista de K-pop más vendido en Corea del Sur, con un 12,4% de las ventas totales de álbumes (34 millones), seguido de Stray Kids, SEVENTEEN y NCT DREAM. Sin embargo, la influencia del K-pop en la economía surcoreana va más allá de estos efectos económicos directos, extendiéndose a otras industrias, como el turismo, ¡y contribuyendo al crecimiento del país en general!
K-pop en un viaje a Corea
En Corea hay varios lugares dedicados al k-pop que harán las delicias tanto de los curiosos como de los fans más fervientes. Uno de ellos es SM Town. Situado en Seúl, se trata de un complejo cultural vinculado a la empresa SM Entertainment. Aquí podrá conocer la historia de la empresa y, sobre todo, acercarse a los artistas que trabajan en ella. Incluso podrá asistir a un concierto de hologramas. Si estás en la isla de Jeju, puedes visitar el museo Play K-pop, que te sumerge en este mundo de gloria y luces. Con un montón de actividades interactivas, se sentirá como un Idol por unos minutos. De vuelta a Seúl, en un paseo por Gangnam, el barrio más chic de la capital, puede que se tope con uno o dos de los artistas de moda. La tienda de Music Korea es el lugar perfecto para comprar sus discos y artículos favoritos.
Pequeña discografía
Si no está familiarizado con el género del k-pop, aquí tiene algunas canciones para empezar. Porque las calles comerciales de toda Corea están inundadas de k-pop. ¡Feliz escucha!
"Wind Flower" de Mamamoo
"If You", de Big Bang
"Dinosaur" de AKMU
"I loved You" de Day6
"Love Scenario" de IKON
"Sorry" de The Rose
"Boombayah" de Black Pink
"Blood Sweat & Tears" de BTS
"Next Level" de Aespa
"Tomboy" de (G)I-DLE
"Antifragile" de LE SSERAFIM
"Supershy" de NewJeans
