Del crecimiento al declive
Tras la guerra, en los años 50 y 60, Corea experimentó un pico fenomenal de crecimiento. Este frenético aumento, en un contexto económico más que frágil, obligó a las autoridades a introducir campañas de regulación. En los años 70, se introdujo una política llamada "Criar dos hijos independientemente de su sexo ". Esta restricción empezó con relativa calma, pero empeoró en los años ochenta. El país pasó a un régimen de hijo único, apoyado fervientemente por el gobierno. El gobierno distribuyó píldoras anticonceptivas gratuitamente e incluso recompensó a las personas que se sometían a cirugía para evitar tener hijos. En la misma línea, se suprimieron las ayudas a las madres. Todo estaba dispuesto para comprimir y limitar los nacimientos. Pasó lo que tenía que pasar, y hoy Corea del Sur tiene la tasa de natalidad más baja del mundo, con 0,72 hijos por mujer en 2022. Si damos crédito a las estadísticas, la tasa de natalidad será del 0,65% en 2025. Según las últimas previsiones del Instituto de Estadística de Corea, la población será de 36,2 millones de habitantes en 2072, un 30% menos que en la actualidad (51,7 millones). Se espera que la población disminuya cada año a partir de 2025.
Los hijos del baby boom de la posguerra tienen ya más de sesenta años. Si a esto añadimos la bajísima tasa de natalidad, el resultado inherente es que la población coreana envejece.
La distribución de la población
A finales de 2022, la población era de 51,7 millones de habitantes. El país es relativamente pequeño, por lo que su densidad de población es muy alta. Sobre todo si se tiene en cuenta que solo el 19% de la población vive en zonas rurales. Hay 515,56 habitantes por km². Aproximadamente la mitad del país vive en Seúl y sus alrededores. Sin embargo, con el paso de los años, cada vez más coreanos quieren abandonar la capital y trasladarse a la región de Gyeonggi-do. La vida allí es menos estresante, menos contaminada, menos cara y mucho más agradable. La segunda gran zona urbana está al sur, alrededor de la ciudad portuaria de Busan. En general, está claro que la población se concentrará en las llanuras, sobre todo en el oeste del país, que es la zona menos montañosa.
Una población homogénea
Como ya hemos leído, los coreanos constituyen casi la totalidad de la población del país. Como pequeño apunte, es divertido observar que de los 270 apellidos registrados, más de la mitad de la población tiene uno de los siguientes nombres: Kim, Lee, Park, Choi o Jeong. Con más del 20% de coreanos con este apellido, Kim es el más común.
La presencia de extranjeros es sólo anecdótica. Algunos chinos, sudasiáticos y estadounidenses viven aquí, pero quedan ahogados por la masa de coreanos.
Por otro lado, los matrimonios internacionales se han hecho más populares en los últimos años. La mayoría son entre un hombre coreano y una mujer del sudeste asiático (vietnamita o filipina).
El idioma coreano
El coreano es una lengua cuya clasificación es objeto de gran debate entre los especialistas. Algunos lo clasifican como lengua uralo-altaica, mientras que otros lo consideran único. Las 24 letras que componen el hangul, 한굴, fueron inventadas en 1443 por el rey Sejong, que quería una lengua fácil de aprender en comparación con los ideogramas chinos y japoneses. Menos de una hora de aprendizaje es suficiente para poder leer coreano.
El coreano se ha inspirado en gran medida en el chino y el inglés. Por poner algunos ejemplos, podemos citar la palabra "helado", en inglés ice cream y en coreano 아이스크림(aiseukeulim), o la palabra "televisión", 텔레비전(tellebijeon).
La tasa de alfabetización es bastante alta, del 99% de la población. Gracias a la educación impartida en la escuela, los coreanos, y en particular las generaciones más jóvenes, hablan un poco de inglés. Es una de las señas de identidad de su sistema escolar. Obviamente, es más difícil encontrar angloparlantes en el campo.
Aunque el coreano es la lengua oficial y principal del país, hay muchos dialectos diferentes. Cada región tiene su propio dialecto, e incluso entre coreanos, a veces es difícil entenderse. Por ejemplo, para decir "Hola, ¿cómo estás?", decimos "안녕하십니까? an-nyeong-ha-shim-ni-kka?" en coreano estándar, pero en el dialecto de la isla de Jeju, es "펜안하우과? pen-an-ha-u-gwa?"
El idioma oficial sigue siendo el coreano de Seúl, ya que es el que utilizan los medios de comunicación y el que se enseña en los libros de idiomas.
