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Varios yacimientos son testigos de la antiquísima presencia del hombre moderno en la actual Uganda. En la bahía de Sango, por ejemplo, se desenterraron en la década de 1920 artefactos (raspadores, rascadores, etc.), los más antiguos de los cuales se cree que datan del 150.000 a.C. Nsongezi, en el río Kagera, ha estado ocupado durante decenas de miles de años y es uno de los yacimientos más ampliamente excavados del país. Aquí, como en la cordillera de Debasian (este), se han excavado microlitos de la Edad de Piedra Posterior.

Hacia el año 1000 a.C., llegaron cazadores-recolectores procedentes de la cuenca del Congo. Podrían ser los autores de todas o parte de las pinturas rupestres del este ugandés (Nyero, isla de Dolwe...). Al principio de nuestra era, se les unieron poblaciones del grupo lingüístico bantú que poblaban las orillas del lago Victoria. En este periodo se desarrollaron la agricultura y la metalurgia del hierro.

Las investigaciones arqueológicas e históricas realizadas en el oeste (Mubende, Ntusi...) demuestran que los primeros sistemas políticos estructurados se remontan al año 1000. El más famoso es, sin duda, el reino de Bunyoro-Kitara, que fue gobernado sucesivamente por las dinastías Tembuzi y Cwezi, mitad histórica, mitad legendaria. La expansión de los luo, llegados del sur de Sudán en el siglo XVI, amenazó la supremacía de este régimen. El poder de Bunyoro (80.000 km2 ), de su rey (Omukama) y de su economía (basada en la explotación de los yacimientos de hierro y de las minas de sal del Rwenzori) apenas se vio amenazado, en cambio, por la aparición, unas décadas antes, de dos pequeños reinos: Buganda y Ankole.

Este periodo de dos siglos estuvo ciertamente marcado por el florecimiento de los reinos de Ankole y Toro, pero fue sobre todo el ascenso de Buganda lo que lo jalonó. Antes de 1650, este pequeño reino (15.000 km2), caracterizado por sus fértiles tierras agrícolas, vivía a la sombra de su vecino preeminente, Bunyoro. Aunque los gobernantes ganda (kabaka) nunca lograron conquistar este reino, sí consiguieron debilitarlo al tomar (parcialmente) el control de las rutas comerciales que lo unían a la costa del océano Índico y al aprovechar sus disputas sucesorias (especialmente durante las décadas de 1830 y 1840). Como resultado, Buganda eclipsó a Bunyoro en términos de poder político y comercial y alcanzó su punto álgido durante el reinado del Kabaka Suuna II (1832-1856).

Durante la década de 1850, tanto en Buganda como en Bunyoro, donde el nuevo omukama, Kamurasi, triunfó sobre las luchas internas, se intensificaron los contactos con los comerciantes árabes y suahilis. Estos comerciantes, algunos de los cuales tenían buenos contactos, introdujeron el Islam en 1846. En 1858, el explorador John Speke fue el primer europeo que pisó el reino de Buganda. Le siguieron en los años y décadas siguientes otros aventureros del oeste como James Grant, Samuel Baker y Henry Stanley.

Tiempos difíciles en Bunyoro. En 1869, tras la muerte del omukama Kamurasi, varios príncipes compitieron por el trono. Finalmente fue Kabalega quien ganó. Inspiró reformas políticas y militares y mantuvo a raya a los gobernadores británicos de la provincia sudanesa de Ecuatoria (1871-1878), que querían apoderarse de su reino.

Llegada del padre Lourdel, primer misionero católico que pisó Buganda. Los evangelistas protestantes ya habían estado activos allí durante dos años.

En 1884, Mutesa I, un kabaka que había permitido a los traficantes de esclavos árabes instalarse en su capital, Mengo (Kampala), se rindió. Como muchos notables de Ganda, se había convertido al Islam y, siguiendo las órdenes británicas, tuvo que aceptar la presencia de misioneros cristianos en su territorio. Una vez entronizado, su hijo, Mwanga, fue mucho más intransigente con este último. Esta política culminó tristemente el 3 de junio de 1886 con la quema de anglicanos y católicos romanos en Namugongo. Impulsadas por Gran Bretaña y Francia, las luchas religiosas alcanzaron su punto álgido. Desesperado, Mwanga buscó (y recibió) la mediación alemana en 1890.

A principios de la década de 1890, un pacto anglo-alemán concedió Kenia y Uganda a la Compañía Imperial Británica de África Oriental. Gran Bretaña consiguió rápidamente burlar a Mwanga, que firmó un acuerdo de protectorado. La bandera de la Unión se izó entonces sobre Kampala, mientras las tropas de Buganda se movilizaban para poner en jaque a los reinos vecinos.

Extensión del protectorado, tras violentas batallas, a los reinos de Toro y Ankole. Habiendo perdido el favor de los británicos, Mwanga fue derrocado y sustituido por su hijo, Daudi Chwa II, de un año de edad. Dos años más tarde (1899), a pesar de la feroz resistencia, Bunyoro fue a su vez subyugado y el omukama Kabalega relegado a las Seychelles.

Firma del Acuerdo de Buganda que unificó los reinos. A partir de entonces, el protectorado, cuyo primer gobernador fue Sir Harry Johnston, tomó el nombre de Uganda. Su administración fue confiada principalmente a los Baganda.

Aumento de las demandas de independencia tras la Segunda Guerra Mundial. El partido anticolonialista UNC (Congreso Nacional de Uganda) se fundó en 1952. Le siguieron el DP (Partido Democrático) y la UPU (Unión Popular de Uganda), apoyados principalmente por las poblaciones del norte del país, como los acholi. En 1960, el UNC y la UPU se fusionaron para formar el Congreso del Pueblo de Uganda (UPC), dirigido por Milton Obote.

Proclamación de la independencia de Uganda. Su primer presidente designado fue Kabaka Mutesa II. El cargo de Primer Ministro recayó en Milton Obote, que ganó las elecciones en abril de 1962.

Las tensiones entre Mutesa II y Milton Obote, que se oponía al dominio político y económico de los baganda, se intensificaron a mediados de la década de 1960. Ansioso por abolir los reinos sobre los que se había establecido el Estado federal, Obote -junto con su jefe de gabinete, Idi Amin Dada- expulsó a Mutesa II de su palacio el 22 de febrero de 1966. En esa ocasión fueron masacrados unos 2.000 bagandeses partidarios del Kabaka-presidente (obligado a exiliarse en Londres). Diecinueve meses después, Obote consiguió su objetivo, ya que la nueva constitución convirtió a Uganda en un estado centralizado. El nuevo sistema presidencial de partido único, en el que el ejército gozaba de importantes prerrogativas, abolió rápidamente los reinos, el principal de ellos el odiado Buganda.

El 25 de enero de 1971, mientras Obote asistía a una conferencia de la Commonwealth en Singapur, Idi Amin Dada orquestó un golpe militar. Esto condujo a la instauración de un terrible régimen dictatorial que se tradujo en el asesinato de unos 300.000 opositores, la expulsión de unos 50.000 indopakistaníes (acusados de deslealtad, fraude comercial, etc.), el establecimiento de tribunales militares y el Estado), la creación de tribunales militares y de la Oficina de Investigación del Estado, una agencia de inteligencia maestra en la tortura... Agotada económicamente y gradualmente proscrita por la comunidad internacional, la Uganda de Idi Amin Dada también tuvo que lidiar con una oposición cada vez más virulenta en el exilio. Para frenar esto último, el dictador declaró la guerra a Tanzania en 1978. Esta campaña militar fue un fracaso: en abril de 1979, los opositores ugandeses y el ejército tanzano tomaron Kampala. Idi Amin se refugió en Libia y luego en Arabia Saudí, donde murió el 16 de agosto de 2003.

Al borde de la quiebra, Uganda vio cómo Obote y la UPC volvían al poder, tras un periodo de transición, la retirada de las tropas tanzanas y unas elecciones amañadas. Aprovechando las rivalidades étnicas y utilizando medios coercitivos contra sus rivales políticos (se calcula que 100.000 civiles fueron masacrados en casi una década de poder), Milton Obote tuvo que enfrentarse a rebeliones armadas, como la emprendida por el Ejército de Resistencia Nacional (ERN) de Yoweri Museveni en el sur del país.

Tras el derrocamiento de Obote por el general Tito Okello (27 de julio de 1985), el camino estaba despejado para Museveni. Vencedor de esta desastrosa guerra civil, o Guerra de los Arbustos, llegó al poder el 29 de enero de 1986.

Elegido cómodamente presidente en 1996, Museveni liberalizó la economía, siguiendo las recomendaciones del Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial, que fomentaron la inversión extranjera. En la misma línea, adoptó una serie de medidas para fomentar el retorno de los indopakistaníes. En el contexto del despegue económico, Museveni restableció los reinos como "instituciones culturales" (Mutebi II fue así entronizado como Kabaka de Buganda). Sin embargo, en el norte tuvo que luchar con los insurgentes del Ejército de Resistencia del Señor (LRA). A nivel internacional, destaca su participación en el derrocamiento del presidente zairiano Mobutu.

Fue un buen periodo para Museveni, en la cima de su reputación internacional: transición a un sistema político multipartidista aprobado por referéndum (28 de julio de 2005), descubrimiento de yacimientos de hidrocarburos comercializables en la cuenca del lago Alberto, proceso de paz con el LRA para poner fin a la guerra civil..

Los shebab somalíes reivindican la autoría de un doble atentado en Kampala en el que murieron 74 personas.

La aprobación y promulgación de una ley que refuerza la penalización de la homosexualidad atrajo la atención y la condena internacional hacia Uganda. La ley fue retirada en agosto.

Contención nacional para combatir la pandemia de Covid-19.

Con el 58% de los votos emitidos, Yoweri Museveni fue reelegido como Presidente del país. Este sexto mandato fue posible gracias a una decisión judicial que eliminó el límite de edad de 75 años para poder optar a la presidencia de la república.