Subir y bajar la montaña
Despleguemos el mapa y echemos un vistazo al terreno de Uganda. Comencemos nuestro breve estudio con las tierras bajas (600-900 metros sobre el nivel del mar): representan alrededor del 9% de la superficie del país y están situadas en la parte occidental y noroccidental del país, en el graben (depresión de colapso) de la grieta occidental. Aquí se registra la menor altitud (614 m) y las temperaturas más cálidas. Ahora llegamos a la meseta (de 900 a 1.500 m), que representa el 85% de la superficie nacional. Compuesta por tierras de cultivo y pastos, es geomorfológicamente y climáticamente heterogénea. Así, podemos distinguir las sabanas espinosas del norte y el noreste -donde sobresalen a lo lejos inselbergs graníticos- y las penillanuras más fértiles del centro y el sur, salpicadas de pantanos e irrigadas por lagos (Victoria, Kyoga, Wamala, Bisina...) y ríos (Katonga, Kafu, Nil, Ssezibwa...). Continuemos nuestro estudio topográfico en las tierras altas (1.500 a 2.500 m). El altiplano , que cubre aproximadamente el 5% del territorio, se encuentra principalmente en el suroeste del país. El muy acuático Kigezi, fronterizo con la RDC y Ruanda, es el que goza de mayor notoriedad entre estas tierras altas. Con sus frondosas colinas cubiertas de pequeñas parcelas de cultivo, con sus soberbios bosques (Bwindi, Echuya...), con sus magníficas masas de agua (Bunyonyi, Mutanda...) y con los montes Virunga como telón de fondo, a veces recibe el apodo de "la Suiza de África". Menos espectaculares, las colinas de Bushenyi (entre Ibanda y Bushenyi), las colinas de Isingiro (al suroeste del lago Mburo) y las tierras altas de Kitara (al este y sureste de Fort Portal) completan el panorama de las tierras altas. Por último, subamos a las montañas (de 2.500 a 5.100 m), que representan el 1% de la superficie del estado ugandés. Situadas en los márgenes occidental y oriental del país, son una delicia para los excursionistas. El techo del país, el Pico Margherita (5.109 m), domina el Rwenzori, un macizo muy joven (3 millones de años) nacido de la surrección de rocas cristalinas. En cambio, el aislado y extinto estratovolcán del Monte Elgon (4.321 m) tiene al menos 24 millones de años. En general, los picos del Rwenzori se distinguen, en términos de orogenia, de otras montañas de más de 3.000 m (monte Moroto, monte Kadam, Muhavura, Gahinga y Sabinyo), que se formaron por sucesivas erupciones volcánicas (los basaltos del Parque Nacional de Mgahinga lo recuerdan) anteriores (20 millones de años para el monte Moroto) o posteriores (entre 2,6 millones de años y 130.000 años para la parte ugandesa de Virunga) a la formación de la cadena dominada por el pico Margherita.
Y en medio fluye un río
Una parte importante del país está cubierta, temporal o permanentemente, por agua. Por ejemplo, el lago Victoria, la mayor masa de agua dulce de África (casi 70.000 km2), baña el sur de Uganda. Fue bautizada a mediados del siglo XIX por el explorador británico John Speke en honor a su soberano. En el pontón, los lagos Alberto (5.300 km²) y Eduardo (2.300 km²), que cruzan la frontera ugandesa-congolesa y forman parte de los Grandes Lagos africanos, así como el lago Jorge, mucho más pequeño que el anterior (250 km²), también fueron bautizados en honor de miembros de la familia real británica por exploradores del Reino Unido (el primero por Samuel Baker, el segundo y el tercero por Henry Stanley). Situado en el centro del país y alimentado por el Nilo, el lago Kyoga también tiene una gran superficie (1.720 km²). El Nilo, ¡hablemos de ello! El río, de unos 6.700 km de longitud, desemboca en el lago Victoria (1.134 metros sobre el nivel del mar) en Jinja. Bajo el nombre de Nilo Victoria, se une -después de haber tocado con tres presas (Owen Falls, Bujagali e Isimba) que liberan sus aguas a un ritmo de 650 a 1.500m3/s- a dicho lago Kyoga (1.033 m) que constituye una porción navegable. Luego, río abajo, vienen el puerto de Masindi (una pequeña ciudad que fue uno de los centros neurálgicos de los flujos comerciales regionales), la presa hidroeléctrica de Karuma y, dentro del parque homónimo, las superpotentes cataratas de Murchison (aquí, 300m3 de agua se precipitan por segundo a través de un hueco de menos de diez metros de ancho: ¡efecto Venturi garantizado!) El Nilo Victoria sigue luego su curso hasta el lago Alberto (620 metros sobre el nivel del mar), donde se convierte, como es natural, en el Nilo Alberto. Desde aquí, le quedan 210 km por recorrer, a través de un terreno pantanoso, hasta la frontera con Sudán del Sur (614 metros sobre el nivel del mar, el punto más bajo del país). En resumen, antes de convertirse en el Bahr el-Jebel en el sur de Sudán, el Nilo en Uganda serpentea durante 540 km, se inclina 520 metros y extiende aluviones fluviales en toda su longitud.
Sobre la Grieta
Uganda está enclavada entre las ramas oriental y occidental del Rift de África Oriental, una falla, una brecha, una ruptura (tales son los significados de la palabra inglesa rift) que recorre varios miles de kilómetros desde Mozambique hasta el Mar Rojo y el Golfo de Adén. El Valle del Rift es el resultado de una intensa actividad tectónica en los últimos 30 millones de años, con volcanes, depresiones y grandes lagos que salpican el paisaje. Esta falla debería separar un día las placas africana (en la que se encuentran Uganda y el Rift Occidental) y somalí. Dentro de la "Perla de África", el monte Elgon, que bordea el Rift Oriental, es una prueba de la antigüedad de este sistema de fallas de África Oriental. Sin embargo, es hacia el Rift Occidental (o Rift Albertino) hacia donde hay que mirar para ver el dinamismo geológico de la región. Aquí destacan los efectos de las fallas tectónicas (la principal y las secundarias): la presencia de un graben (depresión) en cuyo fondo fluye el río Semliki y se encuentran los lagos Edward y Albert, los horsts (bloques levantados entre dos grabens) simbolizados por el Rwenzori, las montañas jóvenes (Virunga) y las fuentes termales (Rwagimba, Sempaya...). La sismicidad y la actividad volcánica de la zona también son perceptibles: los volcanes Nyiragongo y Nyamuragira (RDC), a 30 km de la frontera con Uganda, han entrado en erupción varias veces desde principios del siglo XXI..
