Bujagali, ¡donde comienza la aventura!
Para la mayoría de los balseros, el gran día comienza en Bujagali. Este lugar, situado en la orilla derecha del río por debajo de Jinja, es la meca de los deportes de aguas bravas en Uganda. Fue aquí, en el alto valle del Nilo, donde las empresas pioneras establecieron su base de lanzamiento a mediados de la década de 1990. Fue aquí, en un tramo de río rico en olas y remolinos situado al noroeste de la presa de Owen Falls, inaugurada en 1954, donde se lanzaron las balsas hinchables. El uso del tiempo pasado es oportuno, ya que la construcción de una nueva estructura hidráulica, la presa de Bujagali, ligeramente aguas abajo de los campamentos base, provocó la desaparición -por inundación- de varios rápidos y la creación de un tranquilo embalse a principios de 2010. Desde entonces, los profesionales del rafting y el kayak han tenido que transportar a sus involuntarios clientes río abajo de la presa para comenzar su aventura acuática. Sin embargo, a excepción de Adrift, las empresas especializadas, Nile River Explorers, Nalubale Rafting y White Nile Rafting, siguen acogiendo, alojando y alimentando a sus clientes en el centro turístico de Bujagali o en sus proximidades. Como es habitual, es también aquí donde se reunirán la mayoría de los remeros de un día o de siempre -alrededor de las 8:30- para el desayuno, generalmente copioso (frutas, tostadas, huevos...) y para un primer briefing. Aunque hay pequeñas diferencias entre los proveedores de servicios (como los lugares de embarque y desembarque), la distancia recorrida, los precios cobrados, el transporte desde Kampala (incluido en el precio) y la calidad de la supervisión, por mencionar sólo algunos ejemplos, son tan similares como dos gotas de agua (seguimos en el tema...). Lo mismo ocurre con el briefing antes mencionado: invariablemente, o casi, se recuerda a los piragüistas que lleven su crema solar (metida en una bolsa impermeable). Una vez distribuidos los cascos y los chalecos salvavidas, dirígete al autobús o al camión con aparadores para salir inmediatamente
El lugar de encuentro de los intrépidos
Treinta minutos y un cambio de costa después, la alocada tripulación está a punto de zarpar. Antes de abandonar tierra y entrar en el agua, el capitán de la embarcación se embarca en una segunda sesión informativa durante la cual proporciona valiosa información de seguridad. ¿Qué hacer, en particular, si la balsa vuelca (desalar)? ¿Qué hacer si te caes por la borda? O más bien, qué hacer cuando te caes por la borda, ya que el experimentado timonel explica que no se trata de saber si te vas a caer por la borda, sino cuándo... Ahora son cerca de las 10 de la mañana. Ha llegado el momento de emprender el viaje por el Nilo Victoria durante 19 km de sensaciones (muy) fuertes A continuación, los balseros se embarcan en los primeros rápidos -el Tiburón, la Pirámide y el Giggitty Giggitty- que les permiten ponerse a prueba antes de abordar el Overtime, una cascada clasificada como de nivel 5. Para los demás, el gran baño debería tener lugar en Chop Suey o Retrospect, rápidos de nivel 4 que siguen a las horas extras. No hay que temer (¡es fácil decirlo a posteriori!), ya que los kayakistas experimentados acuden inmediatamente a echar una mano a los navegantes de agua dulce... La calma llega a permitirle recuperar el aliento (en toda la extensión de la palabra...) buceando y nadando en las cálidas aguas del río, mientras traga un bocadillo y admira las orillas nilóticas Mientras el Nilo parece holgazanear, oímos el rugido de los rápidos del Bubugo con los que el encuentro será corto pero intenso De nuevo, las probabilidades de que el barco vuelque son bastante altas... A esto le sigue una zona de calma plana antes de la tormenta. Este curso principal, en el que espectaculares hervideros y olas gigantes compiten por la potencia, está formado por tres grandes rompientes de pendiente que se extienden a lo largo de toda la anchura del río (unos 700 metros). Separadas por islas, estas formidables cataratas han sido bautizadas como Kalagala Falls (nivel 6, oeste), Hypoxia (nivel 6, centro) e Itanda Falls (nivel 6, este). Sólo los kayakistas y balseros experimentados pueden enfrentarse a la corriente. Para el ciudadano medio, el desembarco es obligatorio. El desembarco está previsto un poco más abajo, en Bad Place, es decir, en la parte inferior (clasificada como nivel 5) de Itanda. Bien por los que no se caen al agua aquí!
Aguas abajo y después
Los remeros del día, ya acostumbrados al borboteo del Nilo, están a punto de atacar el postre, la Venganza (nivel 4). Como preámbulo, el feliz grupo retoza, prueba el bodyboard, se da un último chapuzón... y sin duda lamenta volver pronto a tierra firme. Hasta hace poco, la diversión duraba un poco más e incluía otras dos zonas turbulentas: Hair of the Dog y Kulu Shaker. Pero la construcción de una nueva presa hidroeléctrica (presa de Isimba), 35 km aguas abajo de la presa de Bujagali, entre 2015 y 2019, hizo desaparecer estos famosos rápidos, junto con las islas y las tierras ribereñas. Sin embargo, la nueva presa no fue el canto del cisne -temido por los interesados- de las preciadas actividades deportivas acuáticas, ya que la presa no alteró los principales puntos de nivel 5. Por lo tanto, la gran emoción se mantiene, ya que termina con Vengeance. A pesar de su nombre poco alentador, este tumultuoso barranco ya no debería asustar a los neoprofesionales del rafting. La balsa es arrastrada por una gran ola y acelera poco a poco a lo largo de varias decenas de metros. Es el lugar favorito de los surfistas. Los últimos bañistas, voluntarios o no, vuelven a su barco antes de desembarcar. Así se completan las cuatro o cinco horas que dura la ola. Sin embargo, ¡el día aún no ha terminado! Los refrescos y las cervezas frescas hacen pasar el agua del Nilo. Son la antesala de la barbacoa del final de la tarde, donde las parrillas compiten con la pasta, las patatas, el arroz y las verduras. Es el momento de recargar las pilas, de intercambiar recuerdos inolvidables y de ver pasar las fotografías que se regalarán amablemente a cada aventurero
