Prehistoria y tradiciones
Los orígenes de la humanidad pueden descubrirse a orillas del lago Turkana, en el yacimiento arqueológico de Koobi Fora. Los numerosos objetos presentados en el museo de la "cuna de la humanidad", donde vivió Lucy, trazan la evolución de nuestros antepasados más antiguos. En esta zona árida, importantes descubrimientos han cambiado nuestro conocimiento de la vida cotidiana de los primeros representantes de la especie humana. El lago Turkana es una especie de edén para los paleontólogos. En sus costas se descubrió el primer taller de piedra tallada del mundo. El yacimiento de Lokalalei ha revelado nada menos que 2.000 restos que datan de hace 3 millones de años. Entre estos hallazgos se encuentran los cuchillos, que se cree que son las herramientas de piedra más antiguas jamás descubiertas.
Para admirar el arte rupestre, hay que ir al yacimiento de Kwitone. Allí, las pinturas de hace 18.000 años se extienden a lo largo de unos cuarenta metros. Entre las series de espirales blancas y negras, las serpentinas brillantes evocan el curso del sol, desde el amanecer hasta el atardecer. Atribuidas a los pigmeos (twa), estas obras de arte permanecen para los nativos dotadas de poderes sobrenaturales. La isla keniana de Mfangano, en el lago Victoria, alberga otras creaciones twa. Los 40 lugares sagrados repartidos por la isla tienen la función principal de servir de enlace entre el hombre y lo divino. El lenguaje pictórico twa está dominado por círculos concéntricos y tres colores: negro, blanco y rojo
A caballo entre Kenia y Tanzania, el pueblo maasai ha perpetuado la tradición de la ornamentación durante varios cientos de años. La historia del arte del adorno corporal es aún desconocida. Se manifiesta en objetos que simbolizan el estatus social (máscaras rituales, joyas, cinturones, etc.) o directamente en la piel. La escarificación resalta la belleza de un detalle físico, como los ojos. Este arte "directo" o corporal utiliza todos los materiales disponibles en el entorno. Hay que recordar que lo que llamamos arte africano incluye objetos que no fueron concebidos originalmente como creaciones artísticas. Aunque el escultor quería realizar una obra armoniosa, las máscaras tenían sobre todo un significado espiritual, social o político. Su función era mantener el equilibrio y la supervivencia de la sociedad
En el exterior del Museo Nacional de Nairobi, una escultura de bronce representa la evolución de la especie humana en cuatro etapas. En su interior, el museo da cuenta de todos los pueblos kenianos y sus artes, presenta fósiles prehistóricos, fauna y flora locales. Es imprescindible conocer Kenia.
Del arte colonial a la era moderna
El encuentro con los colonos europeos tuvo un impacto en la tradición pictórica keniana. En contacto con los portugueses, los retratos esculpidos vieron cambiar sus rasgos. La nariz se adelgazó y en algunas esculturas la barba se significó con hileras de cuentas. Las cuentas que suelen utilizar las mujeres para embellecer elementos del adorno sirven ahora de moneda. Los escultores siguen sin firmar sus obras, primando lo colectivo sobre la noción de lo individual. En Mombasa, la cultura swahili nacida en el siglo II se enriqueció con los intercambios, más frecuentes en la ciudad portuaria. Sin embargo, los suahilis, al haberse islamizado muy pronto, no utilizan imágenes. Los motivos geométricos se repiten. Sin embargo, la herencia musulmana está matizada con elementos africanos. Esta mezcla puede verse en el Museo de las Ruinas de Gedi, en Mombasa, que acompaña a la aldea del siglo XII
No fue hasta la década de 1960 cuando se crearon las primeras galerías de arte kenianas en el momento de la Independencia (1963)
En la costa, la primera galería fue la Diani Beach Art Gallery, que presenta una colección muy variada de arte africano y keniano. Fotografías, esculturas y pinturas ofrecen un amplio panorama de la creación actual. Una característica especial de Mombasa es el Museo de Arte en Arena, que muestra una forma natural de escultura, la escultura en arena. Antes de abandonar la ciudad, regálese unos recuerdos únicos en la Galería de Arte de la Costa. Situada en la carretera de Nyali Links, presenta cuadros con marcos artesanales hechos con materias primas.
Surgimiento de la escena contemporánea
Durante varias décadas, Nairobi ha sido el corazón de la creatividad keniana. La capital se ha convertido en un punto de anclaje para la población del continente que huye del conflicto, y su escena cultural se ha enriquecido con artistas como el sudanés Eltayeb Dawelbait, que se marchó en busca de un entorno más favorable para expresar su talento. En la década de 1960 surgieron las primeras galerías de arte kenianas en el centro de la capital, cerca de los hoteles y los comercios. Una de las pioneras fue la galería de arte Paa Ya Paa, que se quemó en 1997 antes de renacer como lugar de arte multidisciplinar. Al mismo tiempo, la Galería Watatu, bajo la dirección de Ruth Shaffner, se convirtió en la primera en promover el arte contemporáneo en Kenia, promoviendo escenas de color de artistas autodidactas. Le siguieron lugares como el Museo de Nairobi, el Mercado del Pueblo y la Maison Française. Más tarde, el Museo de Arte Moderno de Rahimtulla (RaMoMa) destacó por su audacia, evidente en su colección de arte contemporáneo.
Una forma de arte colaborativa
En esta escena emergente, agruparse permite a los artistas intercambiar y aprender técnicas. Las dos asociaciones más influyentes son la Asociación de Artistas Ngecha, que lleva el nombre del pueblo de Ngecha, cerca de Nairobi. Al principio, toda la población se presta al juego y experimenta con todas las disciplinas artísticas, desde la escultura hasta la cerámica. En el año 2000, la actividad del local había decaído y se trasladó al Estudio Banana Hill, dirigido por la pintora Shine Tani. El arte figurativo sigue en primera línea: alegres retazos de la vida rural y escenas conmovedoramente realistas muestran diversas facetas de la sociedad keniana. Joseph Cartoon, King Dodge y Meek Gichugu, entre otros, han expuesto sus obras en el extranjero.
Más recientemente, el Kuona Trust, ubicado en el Museo de Nairobi, se ha centrado en la profesionalización de los artistas visuales. Una treintena de artistas se están formando bajo la dirección de Judy Ogana.Líderes
En el mercado reina una pintura estereotipada destinada a satisfacer a los turistas. Muestra un África idealizada, clichés sin alma. Varias personalidades están alejando la pintura keniana de este estilo comercial. El precursor de la pintura keniana nació en realidad en Uganda (en 1940). Jak Katarikawe, apodado el "Chagall de África Oriental", comenzó su carrera como artista autodidacta en la década de 1970. Su tierno estilo utiliza tonos pastel, formas borrosas, vacas y pollos. Sus motivos, cada vez más difusos, le acercaron claramente a la abstracción en el cambio de siglo. Katarikawé expuso en todo el mundo.
Sane Wadu, la segunda gran figura del arte contemporáneo, nació en Kenia en 1954. También es poeta y escritor, y destaca por su excentricidad. Comenzó pintando con acuarelas sobre tela o láminas de plástico, representando la fauna y la flora de su país. Más tarde, se pasó al óleo sobre lienzo para pintar paisajes urbanos, que gradualmente se volvieron más abstractos en la década de 1990. Sane Wadu es ahora un artista internacional
En una escena artística predominantemente masculina, unas pocas mujeres desarrollan una carrera de éxito. La mayor es Rosemary Karuga. Formada en la Escuela de Bellas Artes del Makerere College, ganó numerosos premios y se convirtió en profesora. Rosemary pasa hábilmente de la pintura al óleo al collage para representar la vida cotidiana de su pueblo o historias sobre animales
La segunda generación de artistas está encabezada por el pintor y videoartista Justus Kyalo. Nacido en 1972, practica varias disciplinas: la fotografía, la ilustración, el mundo de la moda y la edición se entrelazan en su enfoque. Sus grandes frescos en homenaje a las mujeres, sus bocetos de bailarinas captados in situ, sus obras abstractas, casi monocromas, pintadas sobre planchas de metal. En Nairobi, expone en la Mam Gallery y en la Circle Art Gallery, que dice ser el primer lugar de exposición en esta parte del continente. Es cierto que desde 2013 organiza la principal subasta anual de arte de África Oriental. A lo largo de los años, el evento ha permitido a la capital keniana situarse al nivel de ciudades tan reputadas como Ciudad del Cabo o Lagos en el panorama cultural
Hoy en día
La energía que impulsa a Nairobi sigue siendo algo caótica. Pero algunos de los jóvenes talentos locales se inspiran en este desorden.
Wisetwo, pionero del arte callejero en África Central y Oriental, ha ido más allá de las fronteras del país. Expuesto por primera vez en Francia, recorre el mundo mezclando la cultura africana, los ritmos, los códigos, la simbología, los objetos místicos y los rituales del continente en sus coloridas obras. Los grafitis hacen furor en las calles de la capital. Aquí, los artistas llevan sirviendo a la comunidad desde los años 70. Se les considera un modelo para las nuevas generaciones. Asociaciones como TICAH multiplican las iniciativas colectivas para mejorar el paisaje urbano. Daddo también pinta en casi todas partes, pero preferentemente con otros grafiteros, como Ibra, y en colaboración con el Centro de Sana'a, que defiende el acceso a la atención médica para todos.
En la bulliciosa escena de Nairobi, se pueden encontrar artistas de todas las disciplinas en el GoDown Arts Centre y en el Kuona Trust Art Centre de Nairobi. Como espacios de exposición y talleres, son importantes lugares de encuentro para los artistas emergentes.
