Tras las huellas de la historia
La primera etapa de este gran viaje arquitectónico es el yacimiento prehistórico de Hyrax Hill, que contiene los restos de tres asentamientos, el más antiguo de los cuales data de hace 3.000 años. Túmulos funerarios, restos de un fuerte de piedra y los cimientos de dos cabañas semicirculares de piedra completan este asombroso panorama de un hábitat prehistórico ya muy refinado y codificado. En una de estas primeras "aldeas", se ha revelado la presencia de 13 recintos distintos, lo que refleja una organización jerárquica del espacio. Demos ahora un salto en el tiempo para descubrir la rica civilización swahili, una asombrosa mezcla de culturas árabes y africanas, que apareció ya en el siglo IX con la aparición de las primeras ciudades-estado y los grandes puestos comerciales. El sitio de Gede es sin duda uno de los más importantes del país. Descubrirá los restos de una ciudad fundada en el siglo XI y que estuvo protegida por dos poderosas murallas. Maestros de la arquitectura del agua, los constructores de la época competían entre sí en la creación de pozos y cisternas necesarios para el abastecimiento de agua y las abluciones rituales. Los de la Gran Mezquita son todavía visibles. No se pierda su magnífico mihrab (nicho que indica La Meca), hábilmente tallado en coral. En el pasado, estaba cubierto de yeso y decorado con... ¡porcelana china! Este tipo de decoración también se encuentra en muchas estelas funerarias, incluida una con asombrosos pilares estriados y salientes de coral. Otro símbolo del esplendor de esta ciudad swahili son las ruinas de su palacio, con su pórtico de entrada y sus numerosas habitaciones y patios. Verás que hay dos agujeros en el suelo... este fue un primer ejemplo de sistema de ventilación. Y no se pierda las asombrosas y modernas letrinas, con su pequeña pared divisoria y su "lavabo" para la limpieza Las casas del lugar son bellos ejemplos de la cultura swahili, con sus paredes hechas de bloques de piedra cortados de coral no fosilizado, que es más blando y fácil de trabajar. Las ruinas de Mnarani, Jumba la Mtwana, el casco antiguo de Mombasa o el pueblo de Shela son otros magníficos testigos de la cultura swahili. Pero si tuviera que visitar sólo un sitio, sería por supuesto Lamu, la ciudad más antigua de África Oriental, cuyo corazón es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Aunque la ciudad es antigua, sus edificios datan principalmente de los siglos XVIII y XIX. Toda la cultura swahili está ahí, en estos laberintos de calles laberínticas y sombreadas, lo suficientemente anchas como para permitir el paso de los animales, en esta división en pequeños barrios(mitaa) y sobre todo en estas casas con características tan particulares. Hechas de piedra de coral, mortero de cal y madera de mangle, estas casas tienen pocas aberturas a la calle, salvo una puerta magníficamente esculpida y decorada con motivos florales o caligráficos y balcones cerrados como moucharabiehs. Un porche(daka) con un banco de piedra(bazaras) ofrece un espacio de convivencia antes de entrar en la casa, que se organiza en torno a un patio o un jardín. Los techos pintados y las hornacinas talladas son algunos de los elementos más destacados de la decoración de estas suntuosas casas. Al caminar por las calles de la ciudad, es probable que pase por puertas con cajas de tachuelas... es una contribución de la comunidad india, muy presente en Lamu. No se pierda las hermosas mezquitas de la ciudad y las casas frente al mar con sus verandas y arcadas abiertas. Junto a estos tesoros suahilis, Kenia alberga también testigos de la presencia portuguesa, como el Fuerte Jesús de Mombasa. Construido en el siglo XVI, es un buen ejemplo de la adaptación de la arquitectura militar a los avances de la artillería. Obra maestra de la armonía y la geometría, lleva con orgullo los ideales del Renacimiento. Contemple sus imponentes murallas, el foso y los bastiones angulares que protegen las cisternas, las tiendas y los barrios privados, todo ello tallado en piedra de coral.
La herencia colonial
El ferrocarril de Uganda, apodado por los lugareños el Ferrocarril Lunático, fue la primera gran transformación del país bajo el Protectorado Británico. Poco a poco, las estaciones recién construidas se convirtieron en los centros neurálgicos de los grandes núcleos urbanos, como Nairobi, la nueva sede del Protectorado. No se dejó nada al azar, sobre todo la definición de las zonas de viviendas reservadas a los europeos, a los que se les dieron las mejores tierras, relegando a la población negra a la periferia, en viviendas improvisadas. Se estableció la segregación urbana. En la ciudad, los británicos multiplicaron el número de edificios con influencias "neo", como el Palacio de Justicia y su pórtico flanqueado por seis columnas, la Casa Panafricana con sus ventanas esculpidas de inspiración renacentista, o la muy neoclásica Biblioteca McMillan. En Mombasa, los estilos neo se mezclan con las influencias suajili, como se ve en el Hotel África, con su doble balcón y su techo cerrado, o en la Antigua Oficina de Correos, con su balcón de madera y su fachada árabe. La comunidad indo-pakistaní, muy presente durante el protectorado británico, también ha dejado su huella a través de las coloridas tiendas y templos. En general, las casas urbanas de la época solían estar elevadas para un mejor aislamiento, y tenían una veranda/galería y un tejado con voladizos para protegerlas de la lluvia y el sol, mientras que el interior estaba decorado con madera y cerámica. Al mismo tiempo, los británicos también crearon grandes fincas agrícolas en medio de las cuales había casas cuya evolución estilística reflejaba el creciente poder de los propietarios sobre la tierra. Al principio, los primeros en llegar vivían en chozas muy básicas. Poco a poco, construyeron casas más grandes sobre cimientos de piedra. Estas casas podían ser de ladrillo o de madera (normalmente de cedro), y tenían, bajo su exterior a veces rústico, instalaciones cómodas y funcionales. Además de la casa, estas grandes fincas contaban con graneros, establos, almacenes y dependencias para el personal. Se pueden ver ejemplos no muy lejos de Mau Narok, que también cuenta con una asombrosa iglesia de piedra con fortificaciones y almenas románicas, aunque data de la década de 1960. Una incongruencia arquitectónica que subraya un poco más el aspecto artificial de esta presencia británica que, si fue acompañada de una innegable apertura a la modernidad, ha desnaturalizado sobre todo el país, expropiando a las poblaciones locales y destruyendo parte de su rico hábitat.
Arquitectura moderna y contemporánea
Desde finales de los años 50, el arquitecto Amyas Connell anunció la llegada del modernismo con edificios como el Hospital Aga Khan Jubilee. Pero su logro más famoso, inaugurado el mismo año de la independencia del país, fue el Parlamento de Nairobi, cuya esbelta torre blanca del reloj dominaba la ciudad. El objetivo del arquitecto era combinar la sobriedad y la funcionalidad en un estilo definitivamente alejado del pasado. Ya libre e independiente, Kenia abrazó de lleno la moda modernista con edificios emblemáticos como el Centro Internacional de Conferencias Kenyatta, una torre de 28 plantas de cristal y hormigón, coronada por una extraña corola invertida y cuyo anfiteatro adyacente fue diseñado siguiendo el modelo de una cabaña africana. Una yuxtaposición explosiva La década de 1970 también estuvo marcada por el arquitecto David Mutiso, que diseñó la sede de la ONU, así como la Escuela de Profesores Técnicos de Kenia, con sus tejas de hormigón rojo y su anfiteatro coronado por una pirámide de techo plano, ambas en el distrito de Gigiri, en Nairobi. Desde entonces, la capital ha experimentado un crecimiento urbano que parece imparable. Antaño verde, Nairobi no deja de recortar sus espacios verdes en favor de autopistas y urbanizaciones dominadas por el hormigón, mientras su distrito central de negocios se dota de rascacielos cada vez más altos... la ciudad tiene previsto inaugurar en 2023 el faraónico proyecto Pinnacle Towers, dos torres de 320 m y 201 m que albergarán hoteles y pisos de lujo. Un proyecto descabellado, como el llamado Kenya Vision 2030, que prevé crear el mayor puerto de África Oriental en la bahía de Manda y que iría acompañado de numerosas refinerías, oleoductos, muelles, complejos turísticos y otras vías y autopistas... Afortunadamente, muchos arquitectos están tomando otra decisión, la de la sostenibilidad y el respeto a las tradiciones. Se puso en marcha con la hermosa African Heritage House del estadounidense Alan Donovan, que se inspiró en las mezquitas de barro de Malí para crear esta suntuosa residencia de color rojizo-ocre, que también tiene elementos de muchas otras culturas africanas (una puerta tallada en swahili, un patio marroquí, motivos decorativos de África occidental). Hoy en día, los edificios combinan brillantemente la tradición y la innovación, como la catedral del Sagrado Corazón de Kiricho, con su magnífico armazón en forma de V invertida, formado por arcos de hormigón que soportan listones de madera, y sus elementos hechos de granito, madera, esteatita y arcilla por los artesanos locales. Este enfoque también lo apoya el arquitecto burkinés Francis Kéré, que recientemente ha construido el Campus Startup Lions para ayudar a los jóvenes de la región de Turkana. Inspirado en los asombrosos montículos de las colonias de termitas, este edificio impresiona con sus vastas terrazas sombreadas y sus ingeniosas columnas de ventilación inspiradas en la tradición árabe. La Fundación del Centro Educativo Eco Moyo también desarrolla proyectos sostenibles, construyendo aulas y centros educativos de madera, piedra de coral y makuti (la famosa paja de hoja de palma). Estos elementos se encuentran en los suntuosos ecolodges del país, como el Tortilis Camp en Amboseli o la Ngong House en Nairobi. Estos alojamientos se preocupan por limitar su impacto en el medio ambiente y son casi invisibles
Riqueza vernácula
El yacimiento arqueológico de Thimlich Ohinga, cerca de Mingori, es único en muchos sentidos. Data del siglo XVI y es testigo de asentamientos comunales compartidos basados en el agropastoreo y la artesanía. La Ohinga, o recinto, estaba destinada principalmente a proteger a las comunidades y su ganado. La particularidad de este recinto fortificado reside en su ingeniosa arquitectura de piedra seca. Los muros se construyeron en tres fases: las secciones interiores y exteriores se construyeron por separado, antes de añadir una sección intermedia para asegurar su cohesión. Las piedras, de diferentes tamaños, se ensamblaron en un inteligente acto de equilibrio para garantizar una perfecta estabilidad, sin mortero. Estos muros podían alcanzar hasta 4,5 m de altura y tenían un grosor medio de 1 m. Contrafuertes, tuberías de drenaje, un emplazamiento industrial y pozos de vivienda completan este asombroso ejemplo de asentamiento fortificado de piedra construido por las primeras comunidades pastoriles de la región. Este ejemplo es aún más sorprendente si se tiene en cuenta que la gran mayoría de los grupos étnicos de Kenia prefieren las construcciones temporales hechas con materiales naturales y, por tanto, perecederos (madera, tierra, hierba, cañas, corteza, estiércol, etc.)entre las construcciones indígenas más sorprendentes, se pueden ver las cabañas de acacia y palma en forma de iglú del pueblo El Molo; las cabañas circulares con techos cónicos de paja del pueblo Taïta, que utiliza todos los recursos de la naturaleza circundante para adaptarse al clima, empezando por los grandes árboles que protegen y dan sombra; las cabañas del pueblo Oromo, que se reconocen por los motivos de colores pintados en sus paredes de madera y barro; las cabañas del pueblo Dassanech, que deben su silueta de iglú a su estructura de madera curvada, y a cuyo lado se encuentran a menudo espacios de almacenamiento en forma de cabañas cilíndricas con techos cónicos sobre pilotes; o las increíbles kayas, aldeas fortificadas, del pueblo Mijikenda, inseparables de los bosques donde se construyen y que hoy se consideran la morada sagrada de los antepasados. Pero el hábitat indígena más conocido es, sin duda, el del pueblo maasai. Las aldeas maasai son famosas por su "boma" o "kraal", el recinto que protege las casas. Puede ser de piedra, de postes de madera o de matorrales espinosos e impenetrables. Un sistema de cercado compartido por el pueblo samburu. Las viviendas maasai son generalmente de planta rectangular y suelen tener una silueta abultada de barro y paja. Muy turísticos y quizás un poco artificiales, los Bomas de Kenia (un museo al aire libre), los Talleres y Centro Cultural Bomtolulu de Mombasa y la red de Aldeas Culturales Maasai tienen al menos el mérito de mantener vivas y conocidas estas ricas tradiciones vernáculas.
