La geología de Kenia en pocas palabras
Kenia, como todos sus vecinos de África Oriental, se encuentra en una de las grandes fracturas de la corteza terrestre. El lento ballet de las placas tectónicas en la superficie de la Tierra produce zonas de fricción, que son lugares privilegiados para una intensa actividad sísmica. Estos numerosos terremotos generan fallas. Hay tres tipos de fallas: las inversas (o de empuje), que crean cordilleras, las horizontales (o de deslizamiento), que desplazan las formas del terreno existentes, y, por último, las llamadas normales, que crean fosas de colapso también conocidas como rifts.
El espectacular relieve de Kenia es el resultado de su ubicación específica en el corazón de la actividad tectónica: el país está situado en la línea de encuentro entre la placa africana y la llamada placa somalí, que cubre el océano Índico occidental. La zona de fisuras entre estas dos placas forma un gran rift (una falla), el Valle del Rift, una zona endorética. Además del Valle del Rift, que se extiende a lo largo de más de 6.500 km entre el Mar Rojo en el norte y Mozambique en el sur, los repetidos movimientos tectónicos han dado lugar a un terreno accidentado y a un extenso vulcanismo.
La formación de las tierras altas del este del país, donde se encuentra la capital, Nairobi, y de las tierras altas del oeste, que descienden hacia el lago Victoria, se originó por el impacto de las placas, que hizo fluir la lava (principalmente basalto). Estos formaron gradualmente vastas mesetas, dominadas por imponentes escarpes. Se construyeron numerosos conos volcánicos que aún hoy son visibles: el Monte Elgon, el Menengai, el Longonot, el Monte Kenia y el famoso Kilimanjaro, emblemático de la región.
El fondo del Valle del Rift es una zona de niveles, que se eleva desde el lago Turkana (que se extiende 250 km al norte y 40 km de ancho hasta la frontera etíope) hasta el lago Naivasha (región central), pasando por los lagos Bogoria, Baringo, Nakuru y Elementaita, antes de descender a los lagos Magadi y Natron, en la frontera con Tanzania. Aquí han aparecido volcanes recientes (Suswa, Longonot, Menengai).
Es esta historia geomorfológica la que ha configurado el relieve actual de Kenia e, indirectamente, su clima. En efecto, el relieve influye considerablemente en las precipitaciones. Esto explica en gran medida que esta región, situada en el centro de los trópicos, sea menos cálida, más seca y, por tanto, menos boscosa que otras regiones situadas en las mismas latitudes, sobre todo en África occidental.
Una grieta divisoria
¿Y si África se dividiera en dos? Esto es lo que se sugirió en 2018, cuando una impresionante falla de 20 km de largo, hasta 20 metros de ancho y 50 metros de profundidad, apareció en Mai Mahiu, al suroeste de Kenia. Esta herida continental que apareció de repente dividió a la comunidad científica. Algunos sugirieron que era el comienzo de la separación del continente. ¿No estaba África en proceso de división, entre las placas de Nubia y Somalia, al este del continente? Esta interpretación inmediata es rápidamente descartada. La falla no es de origen tectónico y no tiene nada que ver con la Falla de África Oriental, sino que se trata de un hundimiento del suelo erosionado por las fuertes lluvias, en un contexto de numerosos terremotos y desprendimientos. No obstante, la actividad volcánica de la región es objeto de seguimiento por parte de los geólogos de todo el mundo, ya que en el Gran Valle del Rift, la placa tectónica africana se está separando lentamente de la placa somalí. Un fenómeno geológico que se extiende desde el Mar Rojo hasta el Zambeze, con más de 6.000 km y de 40 a 60 km de ancho. El Gran Valle del Rift de Kenia podría entonces convertirse en un vasto océano en 50 millones de años.
Agrupaciones geográficas
Hay cinco zonas geográficas principales en Kenia. Cada uno con su propio paisaje, vegetación y clima: el cinturón costero, las tierras altas centrales divididas por el Valle del Rift, el oeste y, finalmente, el norte y el este del país.
El cinturón costero.
A lo largo de unos 500 km, entre Somalia y Tanzania, hay playas de arena fina, protegidas por arrecifes de coral. En el extremo norte, una serie de islas bordean la costa, siendo las principales Manda, Pate y Lamu. La llanura costera, interrumpida por los estuarios del Tana (el principal río del país) y el Galana, es una zona bastante fértil, a la que se suma la meseta central, que se eleva rápidamente, dando paso a la sabana desértica y arbolada. Los habitantes, en su mayoría suahilis, cultivan yuca, plátano, sisal, caña de azúcar, así como cocoteros y árboles frutales. Esta estrecha franja de tierra disfruta de un clima relativamente cálido y húmedo, lejos de un verdadero clima ecuatorial, ya que las precipitaciones (concentradas entre marzo y mayo) rara vez superan los 1.000 mm anuales. El calor mitigado por los vientos alisios del océano Índico permite al cinturón costero disfrutar de temperaturas agradables durante todo el año.El altiplano central.
Se encuentran a ambos lados del Gran Valle del Rift. Se trata de una región muy montañosa que incluye el monte Kenia (5.199 m) y los Aberdares (4.000 m) en la parte oriental y el escarpe de Mau (3.100 m) y las colinas de Cherangana (3.500 m) en la parte occidental. Las tierras altas reciben grandes precipitaciones y son cultivadas intensamente por los kikuyu, así como por los meru y embu. Tienen un clima subtropical de montaña, con dos estaciones de lluvias bien diferenciadas (noviembre y mayo-agosto) y temperaturas agradables, a veces frescas, en las zonas altas (alrededor de 0°C a 3.000 m por la noche).
El Valle del Rift.
El Valle del Rift, una enorme fosa en la confluencia de las placas tectónicas africana y somalí, que se extiende desde el Mar Rojo hasta el Zambeze, atraviesa las tierras altas de Kenia y recorre todo el país desde el lago Magadi en el sur hasta el lago Turkana en el norte. El suelo de esta vasta depresión está ocupado por una serie de lagos poco profundos que atraen a cientos de especies de aves y ofrecen una experiencia ornitológica única. La actividad volcánica, aún latente (numerosos géiseres y fuentes termales), ha cubierto el suelo con cenizas volcánicas ricas en sosa que, poco a poco, han sido arrastradas a ciertos lagos. Así, los lagos Magadi, Bogoria, Elmenteita y Nakuru tienen aguas especialmente alcalinas que favorecen el desarrollo de algas de las que se alimentan miles de flamencos rosas. Por el contrario, los lagos Baringo, Naïvasha y Turkana contienen agua fría y, por tanto, son ricos en peces. El valle del Rift, sobreprotegido y por debajo del relieve, sufre un efecto föhn: las estaciones secas son más pronunciadas y las precipitaciones (noviembre, abril a mayo) son menores. Esto explica el carácter semidesértico o incluso desértico de las zonas más meridionales y septentrionales, donde viven pueblos seminómadas y pastores como los turkana.
El Oeste.
Esta región consiste en una meseta montañosa que se extiende a lo largo de la frontera con Uganda (sólo interrumpida por la enorme masa del monte Elgon, de 4.321 m) y termina en las orillas del lago Victoria. Hogar de los Luo (tercer grupo étnico de Kenia), esta región está bien irrigada y es muy fértil: aquí se practica la agricultura intensiva (té, caña de azúcar, etc.). El lago Victoria se adentra por la Falla de Kano a una profundidad de 80 km, formando el Golfo de Winam, en cuyo fondo se encuentra la ciudad de Kisumu. La parte sur hacia Tanzania sufre regularmente de sequía y las verdes colinas dan paso a la sabana. La meseta occidental es cálida y húmeda. Aprovecha los beneficios de la corriente ecuatorial húmeda del oeste del Congo, la presencia de la enorme masa de agua del lago Victoria y la altitud. Esto le permite ser la región con la mayor pluviosidad (en todas partes más de 1.000 mm al año) y la más regular (llueve durante todo el año, más a menudo por la tarde). El Oeste es el dominio del té, el café y la horticultura.El norte y el este. El norte de Kenia está ocupado por vastas y áridas llanuras interiores. Su monotonía se rompe con el lago Turkana (6.405 km²), al norte del valle del Rift, y con numerosos conos volcánicos. Sólo el macizo de Marsabit se beneficia de una humedad importante. La parte oriental del país consiste en una meseta seca y poco gloriosa que desciende de 1.300 m a 300 m y se extiende hacia el sureste hasta la llanura costera. Está salpicada de inselbergs (colinas aisladas en medio de las llanuras), como las impresionantes colinas de Taita (2.208 m) y las colinas de Chyulu. Estas dos regiones cubren casi dos tercios del país, alternando matorral y desierto (el desierto de Chalbi, en el extremo norte, es la zona más seca de Kenia). Aquí sólo es posible la cría de unas pocas especies, como los camellos o las cabras. Esta zona sufre fenómenos de subsidencia y divergencia del viento que limitan las precipitaciones (no más de 250 mm o 300 mm al año). Por ello, las lluvias son escasas pero muy violentas (noviembre es el mes más lluvioso). Después de una fuerte tormenta, las numerosas luggas (lechos de ríos secos) se convierten en auténticos torrentes de barro y arena. Las tribus que viven en estas zonas (los Samburu, Turkana, Rendille, Gabbra, El Molo y Boran) son en su mayoría pastores nómadas. El escaso contacto con el mundo moderno les ha permitido conservar gran parte de sus tradiciones ancestrales y su forma de vida hasta nuestros días
Una naturaleza grandiosa y variada
Kenia ofrece casi toda la gama de paisajes que cabe esperar de un país africano: sabanas, bosques ecuatoriales, altiplanos, desiertos y semidesiertos, inmensas playas de arena con aguas turquesas, cocoteros... Desde las montañas hasta la inmensa depresión del Valle del Rift, pasando por la carismática silueta del Kilimanjaro y la costa del océano Índico, los viajeros quedarán fascinados por los numerosos paisajes grandiosos y llamativos. Con una densidad relativamente baja de asentamientos humanos y una fauna rica, diversa y sorprendente, Kenia es sin duda un destino para los amantes de la naturaleza. Hemos mencionado el terreno, pero los colores y las luces son igual de sorprendentes, así como la flora, que varía mucho de una región a otra, y la profundidad de los cielos, de la que nuestros ojos no se cansan.
