El rinoceronte, un animal en peligro de extinción
Este enorme animal de aspecto prehistórico casi había desaparecido de Kenia a principios de la década de 1980. Las medidas drásticas puestas en marcha y la lucha contra la caza furtiva han salvado la especie. Ahora hay unos 650 individuos en el país. Hay dos especies de rinoceronte: el negro(Dicerosbicornis) y el blanco(Ceratotheriumsimum). No intentes diferenciarlos por su color, ambos son grises. Entre los rinocerontes blancos, están el rinoceronte blanco del norte y el rinoceronte blanco del sur. El rinoceronte negro es más pequeño que su primo blanco y tiene una cabeza menos alargada y más puntiaguda. Su temperamento, sin embargo, es mucho más agresivo.
El rinoceronte negro está clasificado como en peligro crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Su población se redujo en un 97,6% entre 1960 y la década de 1990, principalmente debido a la caza furtiva. Se calcula que en 1993 había unos 2.300 rinocerontes negros en libertad, pero gracias a los esfuerzos de conservación en Kenia y el sur de África, la población ha crecido hasta superar los 5.000 ejemplares actuales. La Reserva de Caza de Ol Pejeta (región central), que ahora cuenta con 110 ejemplares, sigue siendo el mayor santuario de rinocerontes negros de África oriental.
El rinoceronte blanco del sur está catalogado como casi amenazado por la UICN. Esta subespecie estuvo al borde de la extinción a finales del siglo XIX. Gracias a los esfuerzos de conservación, ahora hay unos 20.000 ejemplares que viven en libertad en el este y el sur de África.
El rinoceronte blanco del norte es una subespecie de rinoceronte blanco. Ahora se considera extinto en la naturaleza. Sólo quedan dos hembras (Najin y Fatu) que viven actualmente en Kenia, en la reserva de Ol Pejeta. El último macho, Sudán, murió el 9 de marzo de 2018.
El elefante, rey de los animales
El elefante africano(Loxondotaafricana) es el mayor animal terrestre. Su tronco es una pequeña maravilla de adaptación. De aproximadamente 2 m de largo, termina en dos apéndices parecidos a dedos, prensiles y táctiles. Este órgano largo, móvil y sensible sirve para reconocerse a sí mismo, soplar agua, acariciar a sus crías, coger plantas, recoger frutos, olfatear el aire, emitir sonidos y beber (la probóscide aspira agua y luego la escupe de nuevo a la boca). El movimiento constante de sus grandes orejas permite que la sangre se enfríe algunos grados. Sus famosos colmillos de marfil, que estuvieron a punto de provocar su desaparición, pueden alcanzar los 3 m de longitud y pesar casi 50 kg cada uno.
Los elefantes viven en manadas de quince a veinte individuos dirigidos por una matriarca. Los machos mayores se alejan de la manada y generalmente llevan una existencia solitaria. La organización social del grupo es especialmente eficaz y la solidaridad entre los miembros es total. Los elefantes se comunican constantemente entre sí, utilizando muchos sonidos y gruñidos que son inaudibles para el oído humano. Cazados durante siglos por su marfil, los elefantes africanos se vieron amenazados por la erradicación total. Hoy en día, su número está aumentando, pero los problemas no han terminado. Este enorme animal consume una cantidad considerable de comida y agua (175 kg de forraje y 90 litros de agua al día) y mantiene una competencia territorial con los humanos.
El león, rey de la sabana
Hasta hace poco, el león se encontraba en toda África, Asia Menor, Irán e India. En la actualidad, sólo quedan algunos países africanos y unos 200 individuos en el bosque de Gir, en el noroeste de la India. Los leones son potentes depredadores, buenos saltadores y excelentes nadadores. Como todos los felinos, tienen garras retráctiles y, a diferencia de otros gatos, tienen una vida social especialmente intensa. Los machos defienden el territorio (entre 20 km² y 400 km²) del clan, que generalmente está formado por dos leones, unas diez hembras y sus cachorros. Fiel a su reputación, el león macho es un animal perezoso, capaz de holgazanear durante casi 20 horas al día. Las hembras son menos perezosas y a menudo cazan solas, utilizando tácticas de distracción. Tras la aproximación, la carga se realiza a 60 km/h en una distancia corta. A pesar de la cooperación de las leonas y, a veces, de los machos por las presas de gran tamaño (sobre todo los búfalos), cuatro de cada cinco ataques fracasan. Si está acampado, probablemente tendrá la suerte de escuchar el estridente rugido del león en mitad de la noche, que puede oírse en casi 10 km a la redonda.
El leopardo, el más discreto de los felinos
Es un felino musculoso, de constitución fuerte, pero muy flexible. Su pelaje de color leonado está salpicado de manchas negras en forma de roseta. En las zonas montañosas y boscosas, el leopardo es mucho más oscuro, incluso negro-marrón. Vive solo, excepto durante la época de cría. El leopardo caza en campo abierto cerca de los abrevaderos y en las zonas rocosas, donde a veces intenta expulsar a las damiselas y a los babuinos. Desde un árbol o un promontorio, salta sobre su presa, la aterriza con sus poderosas patas y le rompe el cuello o la degüella. A continuación, eleva su presa (a veces más grande que ella) a una rama donde está a salvo de los carroñeros. Particularmente discreto, se adapta a cualquier entorno, apoderándose ocasionalmente de animales domésticos (cabras, aves de corral e incluso perros cerca de las ciudades).
El búfalo africano, un animal peligroso
El búfalo, la única especie de ganado salvaje de África, es un animal enorme, poderoso y peligroso. Sus cuernos se curvan hacia arriba, mientras que las dos bases, casi unidas, forman un verdadero casco. El búfalo vive en grandes manadas en la sabana y en pequeños grupos en las zonas forestales. Los viejos machos solitarios son particularmente imprevisibles y cargan sin razón. Los búfalos son una de las pocas especies, junto con los elefantes, que muestran una gran solidaridad. Cuando un individuo es atacado por los leones, el resto del grupo no duda en abalanzarse sobre los atacantes, obligándoles a huir. Tenga mucho cuidado al caminar por zonas boscosas. El búfalo es, con diferencia, el más peligroso de los cinco grandes.
