El cristianismo, la influencia de los misioneros en las zonas rurales
Casi el 60% de la población es cristiana hoy en día. Entre esta mayoría cristiana se encuentran los indios de Goa, un antiguo puesto comercial portugués que ahora es anglófono. Los cristianos se dividen entre luteranos, anglicanos y miembros de otras iglesias protestantes, principalmente pentecostales, adventistas y bautistas. El papel de las iglesias en el desarrollo del cristianismo en el país es considerable. Las misiones cristianas aisladas en las zonas más remotas y áridas de Tanzania organizan viajes de médicos voladores (apoyados u organizados por estas iglesias) y gestionan hospitales de monte. Muchas aldeas o grupos de pastores nómadas no recibirían ningún tipo de ayuda material o médica, sobre todo en periodos de sequía, sin su inestimable ayuda. Algunas de las misiones llevan a cabo una notable labor de formación en oficios manuales o trabajos agrícolas, educación y apoyo a las mujeres. Pero también mejoran las plantas y las especies, perfeccionan las técnicas agrícolas, desarrollan el regadío, la formación en higiene y la atención médica, sobre todo a los niños. También en las ciudades, las congregaciones se muestran muy activas, ocupándose de numerosas escuelas, fundando y dirigiendo hospitales y ocupándose de los más pobres. En particular, las hermanas y hermanos de la Madre Teresa están presentes en varias grandes ciudades. El Papa Juan Pablo II fue acogido calurosa y masivamente en el país en 1990. Además, misioneros, a menudo de origen europeo, se esfuerzan ahora por preservar el patrimonio cultural de ciertos grupos étnicos.
El Islam, la influencia árabe en la costa y en Zanzíbar
Los musulmanes se concentran en Zanzíbar, Pemba (99% musulmana), Mafia y la costa swahili. Entre el 80% y el 90% de los musulmanes tanzanos son suníes. Es el legado de dos siglos de colonización del sultanato de Omán. Aparte de algunos sucesos muy localizados y de corta duración (como el ataque a la embajada estadounidense en Dar es Salaam en 1998), el fundamentalismo musulmán no parece, afortunadamente, haber encontrado eco. Las costumbres en Zanzíbar siguen los principios del Islam tradicional: se reza cinco veces al día, principalmente en la concurrida mezquita, y las fiestas religiosas se esperan con impaciencia y se celebran en familia. Todos los días en Stone Town, al igual que en los pueblos, se oye a los almuédanos llamar a la oración en las mezquitas de la ciudad, incluida una muy temprano por la mañana. El matrimonio obligatorio, la dote familiar, la poligamia generalizada y las familias numerosas (cinco hijos por mujer de media) son la norma. La mayoría de las niñas llevan velo desde los 5 ó 6 años. A pesar de ello, la convivencia con los turistas es armoniosa, y los habitantes de Zanzíbar son acogedores, siempre que los visitantes vistan decentemente al pasear por las ciudades y pueblos.
El animismo bantú presente a través del sincretismo
El animismo designa un conjunto de cultos, mitos y ritos naturales y sobrenaturales basados en la creencia en un pueblo de espíritus, representantes de las fuerzas de la naturaleza y de los muertos, que tienen el poder de influir en la vida de los humanos actuales. Oficialmente, las creencias exclusivamente animistas sólo son compartidas en la actualidad por unos pocos grupos étnicos, como los khoisanos y los cusitas. En realidad, aunque la religión ocupa un lugar fundamental en la vida de las sociedades africanas, para muchos se mezcla con creencias en espíritus malignos, debido a restos de animismo, a un retorno tardío a ciertas creencias o a un anclaje insuficiente en un grupo religioso.
En cualquier caso, las creencias pueblan el universo de los bantúes animistas, ya que las cosas están animadas, el propio mundo, sus objetos y sus animales son sagrados: los espíritus están presentes en todas partes. En principio, por tanto, el bantú no debe temer la muerte, ya que todo es espíritu y hay vida más allá, pero sí debe temer cualquier daño a su poder vital y buscar el equilibrio cósmico. Sin embargo, vive en un mundo de ansiedad y miedo, el mundo de los antepasados más o menos benévolos, los genios, los espíritus y las fuerzas naturales, que se manifiestan en sueños, signos naturales y símbolos que sólo el hechicero debe comprender. En este sistema, sólo la magia puede reconciliar el mundo circundante, y el brujo puede proporcionar los medios y las explicaciones para neutralizar los poderes ocultos.
También se dice que los curanderos (llamados djudju en Tanzania) tienen la capacidad de lanzar hechizos malignos, y es necesario el sacrificio de un animal para apaciguar a los espíritus. No se contentan con curar con hierbas y plantas, sino que se transforman en hechiceros atribuyéndose poderes mágicos, que utilizan a cambio de una cuantiosa suma.
Los maasai, entre el animismo y el cristianismo
Educados por misioneros cristianos, pero imbuidos de una religión animista muy poderosa, los masai cristianizados son un buen ejemplo del sincretismo que puede existir entre ambas religiones. Los masai han conservado sus tradiciones, la organización del clan, la educación del guerrero y el rito de paso a la edad adulta. Pero la liturgia incorpora muchas danzas y símbolos locales. Estos misioneros suelen ayudar a la población local, se encuentre o no en dificultades materiales. Pero en realidad, los masai son muy religiosos y creen en una religión monoteísta, pero no creen en la vida post mortem. Su dios es el dios del bien y del mal, el que da la vida pero también la muerte. Le rezan bajo las higueras sagradas(Ficus sycomorus o higueras), o en otros lugares sagrados, sobre todo en la montaña del dios, Ol Doinyo Lengaï, un volcán activo donde a veces realizan sacrificios de animales. Algunos de sus valores son extrañamente similares a los del cristianismo: la importancia de compartir con los necesitados, el perdón en las grandes fiestas (en particular en la del eunoto, el guerrero debe olvidar todas las ofensas cometidas contra él), la franqueza, la honradez, etc. Los laibones, sacerdotes y hechiceros, dirigen la oración del clan y distribuyen amuletos.
