Un pasado legendario
Tanzania alberga los restos de las primeras ciudades comerciales árabes de África. Las ruinas de Qanbalu, en la isla de Pemba, datan del siglo VIII y son, por tanto, las más antiguas de la región. Pero las más famosas son las ruinas de Kilwa Kisiwani. Próspero puerto entre los siglos XII y XVI, el lugar conserva edificios asombrosos, como la Gran Mezquita, cuyas bóvedas aún pueden admirarse, algunas de ellas decoradas con porcelana china incrustada, así como sus numerosas cúpulas, ¡la principal de las cuales fue la mayor de África Oriental hasta el siglo XIX! Todos los edificios se construyeron con piedra caliza coralina y mortero de cal. Esta era una característica clave de la cultura swahili, una hábil mezcla de influencias árabes y africanas. El yacimiento de Songo Mnara no es una excepción, con su muralla circundante que protege 5 mezquitas, un bello complejo palaciego y 33 casas construidas con piedra caliza coralina y madera. En otros yacimientos, la influencia persa se añadió a los elementos swahilis. De hecho, muchos comerciantes de la ciudad de Shiraz se establecieron en el país y dejaron su huella. Las ruinas de Tongoni y Kaole albergan magníficas mezquitas, así como algunas estelas funerarias shirazíes de gran belleza, reconocibles por su estructura en forma de pilar y su rica ornamentación. La piedra caliza coralina es también el principal material utilizado en las suntuosas casas y palacios urbanos que pueden verse en Bagamoyo y, sobre todo, en Stone Town, la joya histórica de la ciudad de Zanzíbar. Estas casas se rigen por dos principios clave: el respeto a la intimidad y la ventilación. Desde la calle, sólo se ven sus balcones, tallados como moucharabiehs, y sus puertas talladas como encajes. Las más antiguas, influidas por la cultura árabe, tienen dinteles rectangulares decorados con motivos geométricos, mientras que las casas influidas por la cultura india tienen dinteles semicirculares y abundante decoración floral. Apoyadas en las fachadas, las barazas o bancos de piedra, a menudo cubiertos de mosaicos, permiten el encuentro entre los lugareños. Una vez atravesada la puerta doble, un estrecho pasillo conduce al majlis, la sala de reuniones y único espacio público de la casa. El resto de la casa se organiza en torno a un patio central bordeado de arcadas. Desde este patio, una escalera de bella factura conduce al piso superior. Estos tesoros de piedra conviven también con los puestos indios organizados en torno a la zona comercial conocida como duka, los templos hindúes de vivos colores y decoraciones de madera tallada, los edificios árabes de planta cuadrada y tejados planos y los suntuosos palacios de los poderosos sultanes omaníes. El más famoso de los palacios de Zanzíbar es la Casa de las Maravillas o Beit el-Ajaib, que combina arquitectura de piedra y metal. Y no hay que perderse las ruinas del palacio de Maruhubi, con sus bellas columnas, su acueducto aéreo y los pequeños embalses que abastecen el hammam de estilo persa. En Dar es Salaam, es el Viejo Boma, construido en 1866, el que lleva el sello omaní, con su silueta encalada de piedra de coral y madera de mangle y la línea almenada de su tejado.
Influencia colonial
A finales del siglo XIX, la presencia alemana vino acompañada de la construcción de edificios administrativos de silueta más bien neoclásica (aduanas, hospitales) y edificios típicos como las torres del reloj o las torres del reloj, que también fueron muy populares entre los ingleses. En Dar es Salaam, los alemanes también llevaron a cabo una revisión completa de la planificación urbana. La ciudad se dividió en 3 zonas: el noreste, con sus amplias avenidas bordeadas de villas coloniales; el centro, con su densa red de callejuelas bordeadas de tiendas indias; y, separado por un espacio abierto que hacía las veces de cordón sanitario, el oeste, con su apretado entramado de viviendas africanas. Esta segregación urbana sigue siendo evidente hoy en día. La presencia colonial fue también, y sobre todo, una presencia religiosa, reforzada por el poder de las misiones. La altura, la proximidad de una fuente de agua, las tierras fértiles y la disponibilidad de materiales influyeron en la elección de los emplazamientos de las misiones. En los primeros tiempos, las estructuras eran bastante básicas (cubierta vegetal sobre un armazón de madera), pero poco a poco los misioneros desarrollaron la arquitectura de adobe, utilizando ladrillos secados al sol o ladrillos de adobe producidos en grandes hornos especialmente creados, antes de utilizar piedra de coral (Tanga, Bagamoyo) o incluso piedra volcánica (Kilema) en algunas misiones. Como la cal no siempre era fácil de producir, los misioneros utilizaban a menudo la técnica swahili, que sustituía la piedra caliza por conchas. Lo más destacado de la misión es la casa misionera de estilo colonial: planta rectangular, galería cubierta con columnata, tejado en voladizo. En Kibosho y Dongoni se pueden ver buenos ejemplos. Las iglesias de las misiones, en cambio, dan testimonio de una adaptación a las limitaciones climáticas con sus muros más gruesos y aislantes, la aparición de claraboyas para la ventilación, toldos y verandas laterales para protegerse del sol y campanarios macizos y achaparrados para resistir las tormentas. Las iglesias de las misiones suelen ser más modestas que las de los grandes centros urbanos, que privilegian los neoestilos, como la catedral de San José de Zanzíbar, cuya silueta románico-bizantina y las dos torres que flanquean su fachada recuerdan a la catedral de Marsella, o la iglesia románico-gótica de Msalala, o la iglesia de San Pablo de Mtwara, cuya fachada y muros laterales están totalmente cubiertos de escenas bíblicas pintadas con vivos colores por un sacerdote alemán que formó a numerosos artesanos africanos para reproducir estos motivos por todo el país.
Arquitectura moderna y contemporánea
Tanzania conoció en los años cincuenta una sorprendente efervescencia arquitectónica de tintes decididamente modernistas. El inglés Peter Bransgrove desarrolló lo que se conoce como "modernismo tropical", el estilo internacional de moda en Europa adaptado a las limitaciones del clima. El objetivo era favorecer la aireación y la ventilación y evitar la exposición directa al sol. A Bransgrove se le atribuye la técnica de los bloques de hormigón apersianados, que se encuentra en muchos de sus diseños, todos ellos sobrios y sencillos, como el YMCA de Dar es Salaam. Pero la gran figura del modernismo tanzano es Anthony Almeida, tanzano de adopción pero nacido en Goa, una mezcla que produce una arquitectura única que juega con los patrones y los efectos de transparencia, con el diálogo entre luces y sombras y con una adaptación natural al entorno. Sus creaciones suelen tener una sola planta y un patio central lleno de luz. Entre las mayores realizaciones del maestro tanzano figuran el Cuartel General Regional de la Comunidad de África Oriental en Dar es Salaam, cuya silueta recuerda a las viviendas de Le Corbusier, y la Capilla Cristiana Conjunta de la Universidad, con su soberbio tejado en voladizo. Otra gran figura del modernismo fue Beda Amuli, que diseñó una de las estructuras más asombrosas de Dar es Salaam, el mercado de Kariakoo, con sus imponentes pilares que se abren en corolas protectoras, dando al mercado la apariencia de un bosque de hormigón. Al mismo tiempo, la RDA decidió ayudar al desarrollo de la isla de Zanzíbar patrocinando programas de construcción de bloques de pisos prefabricados, como los Trenes Michenzani en la ciudad de Zanzíbar. Hoy, Dar es Salaam está cubierta de rascacielos y edificios sorprendentes, como el ZO Space, en forma de Z, con su inteligente juego de volúmenes. Y Tanzania no tiene intención de detenerse ahí, con multitud de proyectos grandiosos como la Domino Tower de Zanzíbar, una torre de 70 pisos construida en una isla artificial que podría convertirse en el rascacielos más alto del África subsahariana, y Kigamboni New City, una nueva ciudad imaginada frente al corazón histórico de Dar es Salaam y que incluirá hoteles y torres de cristal, así como zonas residenciales e industriales, todo ello acompañado de la construcción de un puente... financiado por China. Lejos de toda esta grandilocuencia, los alojamientos intentan crear un vínculo elegante entre tradición y modernidad, utilizando únicamente materiales naturales y multiplicando las estructuras sobre pilotes para limitar el impacto en el medio ambiente.
Hábitat autóctono
Los materiales más utilizados son la madera para el armazón, el barro o la arcilla para las paredes y la paja tejida de hierba o caña, a menudo en capas en terrazas, para el tejado... materiales naturales con asombrosas propiedades aislantes. Las aldeas masai son famosas por su "boma" o "kraal", el recinto que protege las viviendas. Puede ser de piedra, de postes de madera o de matorrales espinosos e impenetrables. Las viviendas masai son generalmente de planta rectangular, y su silueta de barro y paja suele ser abovedada. Los zarama, por su parte, son famosos por su magnífica ebanistería y cestería, que puede verse alrededor de puertas y en vallas perimetrales a menudo decoradas con motivos trenzados. Este arte decorativo también se encuentra en las viviendas de los Nyakyusa, donde el trenzado de ramas da un aspecto geométrico fino y elegante. Los Sukuma, por su parte, han desarrollado un hábitat circular, cuyas formas más avanzadas se asemejan a cúpulas. Las cabañas redondas y las cúpulas se encuentran entre los Ha y los Hadza, y especialmente entre los Chagga, cuyas cabañas de paja sin ventanas se pueden encontrar en las laderas del Kilimanjaro. Lo mismo ocurre con las cabañas de los fipa. Las casas de los zanaki, en cambio, se distinguen por sus tejados cónicos, cuyos voladizos, sostenidos por grandes ramas, crean una galería alrededor de la vivienda. Entre los Haya, el tejado, también cónico, se extiende hasta la parte delantera para formar una especie de2º tejadillo sobre la entrada en forma de porche. Y estos son sólo algunos ejemplos de la riqueza del hábitat autóctono de Tanzania. Para saber más, se puede visitar el Museo de las Aldeas, no lejos de Dar es Salaam, que alberga casi una veintena de viviendas indígenas, y también se pueden visitar aldeas pertenecientes al Programa de Turismo Cultural, una especie de ecoturismo diseñado para beneficiar a las comunidades locales, como la aldea de N'giresi... La autenticidad puede ser a veces falsa, pero este programa tiene el mérito de proteger y dar a conocer las culturas ancestrales de estos pueblos.
