Caracteres árabes y alfabeto latino
En Tanzania se hablan casi tantas lenguas como etnias, es decir, más de cien. Sin embargo, es el kiswahili (la lengua de la costa) -y más concretamente el kinguja de Zanzíbar- la lengua "vehicular", es decir, la que se utiliza para comunicarse, ya que fue declarada oficial y nacional a instancias de Julius Nyerere. Este criollo nació del encuentro entre una lengua antigua, que algunos creen originaria de las proximidades del volcán Ngozi, y el vocabulario de los mercaderes árabes que, en el siglo X, intensificaron sus relaciones con los pueblos bantúes.
Contrariamente a la creencia popular, las lenguas africanas se escriben desde hace mucho tiempo y, de hecho, ya en el siglo XI se utilizaban caracteres árabes para transcribir el kiswahili en monedas y lápidas. A partir del siglo XVII aparecieron formas más literarias, como la traducción delHamziya, un himno árabe al profeta, que se cree data de 1652, o elUtendi (o Utenzi: poema épico) conocido como wa Tambuka, que se cree data de 1728. Esta epopeya, que relata las hazañas de los guerreros de Mahoma, habría sido escrita en la isla de Pate, en Kenia, en kiamu (dialecto septentrional), aunque también contiene pasajes en kiunguja. La figura heroica de Fumo Liyongo fue tanto una fuente de tradición oral como un gran corpus de manuscritos.
En 1860, tres sacerdotes franceses desembarcaron en Zanzíbar y se dirigieron al continente. Serían los primeros de una larga procesión de misioneros, a su vez alemanes, británicos y estadounidenses, que establecerían congregaciones en África Oriental. Esto tuvo un impacto decisivo en el kiswahili, la lengua que utilizaban para importar su cultura y religión, que a partir de entonces se escribiría en caracteres latinos.
Aunque los Padres Blancos habían publicado una primera gramática en 1882, el trabajo realizado por Charles Sacleux, de la Orden del Espíritu Santo, fue asombroso: además de su pasión por la botánica, publicó el primer diccionario swahili-francés, se dedicó a transcribir manuscritos árabes y prosiguió su estudio de los dialectos mucho después de tener que abandonar Bagamoyo para regresar a Chevilly. Aunque el traficante de esclavos zanzibarí Tippo Tip (1837-1905) marcó la transición lingüística y cultural a su manera al escribir su autobiografía en caracteres árabes, sin hacer la menor alusión al Islam, y luego transponerla de nuevo a caracteres latinos, fue Shaaban Robert quien llegó a ser reconocido como el padre de la literatura kiswahili moderna.
Del siglo XX al XXI
Nacido en 1909 en Tanga, hizo carrera en la administración colonial, que describe en Maisha yangu, la historia de su vida. Pero Shaaban Robert se convirtió también en poeta, publicando primero en periódicos y luego una recopilación en 1947. Aunque conservaba la métrica árabe, sus temas preferidos rompían con los explorados en la literatura islámica swahili. Llegó a utilizar la crítica social, reflexionando sobre las cuestiones de la identidad nacional y la discriminación en una prosa innovadora que coqueteaba con el ensayo. Miembro delComité Suajili de África Oriental, creado en 1930 para establecer una lengua normalizada y al que se incorporó en 1946, ha escrito una veintena de obras, pero hasta ahora sólo se ha traducido una al francés, su autobiografía, publicada por Karthala.
En la misma línea, Mathias Mnyampala (1917-1969) abandonó su lengua materna, el cigogo, para participar en la creación de una nueva literatura, apoyando así la decisión de Julius Nyerere de utilizar el kiswahili en el momento en que Tanganika obtenía la independencia y se creaba Tanzania (1964), como una oportunidad para crear una identidad común capaz de suplantar al inglés y evitar las divisiones étnicas. Los escritos de Mnyampala no rehuyeron lo político, con Waadhi wa ushairi(Exhortaciones poéticas) en 1960 y Mashari ya hekima(Poemas de sabiduría) en 1965. También inventó una forma poética en septenas rimadas, el ngongera, y participó en la creación de UKUTA, la asociación de poetas swahilis.
En los años cuarenta surgió una generación de escritores más independientes del gobierno. En el campo del teatro, cabe mencionar a Edwin Semzaba, que obtuvo numerosos honores, pero sobre todo a Ebrahim Hussein, nacido en 1943. Hussein saltó a la fama en 1969 con su primera obra, Kinjeketile, sobre Maji Maji, un señor de la guerra que se rebeló contra el dominio colonial. Dos años más tarde, volvió a hacerlo con Mashetani, que arañaba el periodo posterior a la independencia con un enfoque surrealista. A partir de entonces, nunca dejó de interesarse por los temas políticos, como en Arusi (1980), tan crítica como desilusionada.
En sus novelas, Euphrase Kezilahabi (1945-2020) también cuestionó los límites del socialismo tanzano (Ujamaa), pero desplazó el foco hacia la psicología individual, como en Rosa Mistika (1971) y Gamba la nyoka (1979). Dejando atrás el realismo de sus primeras novelas, que a veces se mezclaban con ingeniosos juegos de espejos, se abrió al posmodernismo de Estados Unidos, donde había pasado un tiempo, en Nagona (1990) y Mzingile (1991), dos relatos de iniciación.
William E. Mkufya, nacido en 1953, fue galardonado por Ua la Faraja (2004), en la que utiliza su ciudad de adopción, Dar es Salaam, como telón de fondo, y la epidemia de sida como pretexto para abordar la cuestión de la pérdida de identidad en una sociedad en la que la influencia extranjera genera un olvido de las tradiciones. Además de escribir novelas para adultos, también escribe para niños. En efecto, la literatura infantil está en pleno auge, persigue un objetivo educativo fundamental y da voz a las mujeres. Una de las más famosas es sin duda Elieshi Lema, que también es editora. En sus publicaciones, utiliza el suspense para atraer la atención de los jóvenes lectores, pero también aborda temas serios como la circuncisión femenina. Ha explorado la cuestión feminista en una novela para adultos traducida al francés con el título Terre aride. Penina Muhando y Amandina Lihamba, que empezaron su carrera en el teatro, también son conocidas por sus talentosos retratos de cuestiones sociales, descolonización, derechos de la mujer e independencia.
