Qué comer Uruguay? especialidades culinarias y gastronomía

Con casi 12 millones de cabezas de ganado para menos de 3,5 millones de habitantes, no hace falta decir que la carne de vacuno ocupa un lugar central en la gastronomía local. Los uruguayos consumen nada menos que 45 kg de carne de vacuno al año per cápita. También hay buenos quesos: cuartirolo, colonia y dambo, emmental, gruyere, parmesano, provolone y sardo (un tipo de pecorino). Hay menos posibilidades de comer pescado y marisco. El marisco es más frecuente en Colonia del Sacramento, Punta del Este y Punta del Diablo. El pescado suele cocinarse a la plancha o empanado. Entre los animales de caza más comunes, se encuentran perdices, patos silvestres, faisanes y azores como aves de caza; y conejos, liebres, carpinchos (grandes mamíferos roedores), ciervos y jabalíes como animales de caza.

En cuanto a las verduras, hay patatas en todas las salsas, pero también tomates, pimientos, zanahorias, calabazas, coles, cebollas, maíz, etc. El arroz se consume con bastante frecuencia, pero destaca la importancia del trigo, que se encuentra en la pasta y la pizza, pero también en multitud de panes, bollería y pasteles. Aunque no es muy picante, la cocina uruguaya hace un uso generoso del ajo, el laurel, el perejil, el orégano y el pimentón, sin olvidar el chile, ají en español sudamericano.

En Uruguay, eldesayuno (breakfast) se toma entre las 7 y las 8 de la mañana, y suele consistir en café con leche, pan o tortas con mantequilla, mermelada y, a menudo, mate. Al mediodía, en elalmuerzo (almuerzo), se come carne, acompañada de una guarnición: patatas, arroz o ensalada. El almuerzo se toma relativamente tarde, hacia las 13:30-2:00. Muchos uruguayos se adhieren a la tradición de la meriendia, alrededor de las 17h. Antiguamente, este tentempié lo tomaban los trabajadores de la pampa a las 11 de la mañana. Hoy en día es una especie de merienda con bebidas calientes y bollería. Lacena rara vez se toma antes de las 20h30. En el restaurante, la sala se llena a partir de las 21.30 horas.

Como aperitivo, se pide la picada, una gran tabla con salchichón, queso, aceitunas, patatas fritas y cacahuetes salados, acompañada de pan. Como entrante, se suele servir matambre relleno, hecho con finas lonchas de ternera enrolladas alrededor de un relleno de huevos duros, queso y verduritas. El conjunto se ata, se hierve y se come frío en rodajas. Lalengua a la vinagreta es un entrante típico en la carta de los restaurantes uruguayos: la lengua de vaca fría se sirve con una vinagreta ligera con perejil, cebolla y huevo duro picado. De origen español, el pescado en escabeche es un método de conservación en el que el pescado se fríe y luego se conserva en una mezcla de vinagre y aceite con cebolla, zanahoria, ajo y pimienta.

La parrilla es el centro de la mesa en Uruguay. Los términos asado y parrillada se utilizan indistintamente. Elasado es una técnica bastante general de cocinar sobre las brasas. El método más común es la parrillada, pero la carne también puede colocarse verticalmente sobre las brasas, con un marco(asador) en forma de cruz(asado a la cruz). También existe elasadocon cuero, en el que la carne se cocina con piel, lo que le da un sabor muy especial. En Uruguay, el término "asadoal horno" se utiliza a veces para describir la carne cocinada en unhorno de leña(horno de campo).

Parrillada se refiere a la cocción en unaparrilla, sobre todo en restaurantes. Hay una gran variedad de carnes (ternera, despojos y embutidos como chorizo y morcilla). Son populares los despojos, como los chinchulines (tripas rellenas) y los riñones. Hay dos tipos de embutidos: el chorizo -distinto del chorizo español-, una mezcla picante de carne de vaca y cerdo, y la morcilla, una morcilla hecha con sangre de cerdo, cebolla y condimentos. En algunas parrilladas también se utiliza carne de ternero. A diferencia de Argentina, el cordero es poco frecuente en Uruguay, debido a la omnipresencia de la carne de vacuno. Se encuentra el pollo, sobre todo en forma de pamplonas, pechugas de pollo rellenas de una mezcla de jamón, queso, aceitunas, etc. La caza también es habitual.

Se sirven muchas salsas con las carnes a la parrilla, la más común es el chimichurri, hecha con perejil, ajo picado, orégano, hojuelas de pimiento rojo, pimentón, aceite y vinagre. También es muy popular la salsa criolla, que consiste en tomates picados con cebolla y aceite. La picantina es una salsa picante parecida a la mayonesa y se suele servir con hamburguesas y perritos calientes.

El chivito es la versión local de la hamburguesa, que se encuentra en todos los puestos callejeros y pequeños restaurantes para lugareños. Consiste en un filete de ternera a la parrilla (no carne picada) que se mete entre dos rebanadas de pan, lechuga y tomate. Se aliña con mostaza, ketchup o mayonesa. El chivito también puede comerse sin pan, en cuyo caso se llama al plato. La versión más popular es el chivito canadiense, con queso y bacon. Suele servirse con patatas fritas. Choripán es un cruce de "chorizo" y "pan " en forma de bocadillo de chorizo a la plancha con mayonesa, ketchup, tomate, lechuga y cebolla. El pancho es el perrito caliente local, introducido por los inmigrantes alemanes.

La influencia de la cocina italiana es muy importante en Uruguay, y casi el 40% de la población tiene orígenes italianos. No en vano, a los uruguayos les encantan los capelletti, los tortellini, la lasaña, los canelones, los raviolis y los espaguetis. El día del ñoqui (a veces escrito ñocchi) se celebra incluso el 29 de cada mes. Es costumbre deslizar una nota bajo el plato para atraer la suerte y la prosperidad. La pizza también es muy popular y se puede encontrar en todas las regiones. La polenta también es muy popular, al igual que la fainá, una polenta densa hecha con harina de garbanzos y cortada en rodajas.

La salsa caruso es una salsa a base de nata fresca, champiñones, jamón cocido y queso -a veces con nueces- que acompaña a los cappelletti, también conocidos como caplèt, originarios de Emilia-Romaña (Italia). Se trata de pasta al huevo rellena de carne o queso y doblada en forma de "sombreritos", como su nombre italiano indica. Por último, el escalope a la milanesa es un plato imprescindible en Uruguay. Siempre es uno de los platos más baratos de la carta y se ofrece regularmente en el menú del día. La milanesa a la napolitana está rellena de salsa de tomate, lonchas de jamón y mozzarella. La milanesa a caballo lleva un huevo encima de la carne.

De origen español, las empanadas se elaboran en todo el Cono Sur del continente. Es una especie de empanada rellena de carne, queso, pimientos, etc. Se venden a un precio muy bajo por pieza y se pueden comer frías o calientes. Otro plato ibérico, el puchero, es un guiso muy completo con diferentes piezas de carne (lomo, hueso de tuétano, tocino), col, maíz, colza, cebolla, apio, zanahoria, boniato, calabaza y patatas. Posiblemente de origen argentino, el guiso carrero es un plato en salsa con patatas, boniato, fideos, calabaza, cebolla, tomate, judías y diversos cortes de carne. La torta pascualina es una empanada a base de harina de trigo, rellena de espinacas y/o acelgas y huevo, preparada tradicionalmente para Semana Santa.

Con el congrio se prepara el caldillo, una sopa de patata y cebolla. Otros pescados de la carta son lacorvina, elatún y ellenguado. En el interior, en las localidades próximas a los ríos -especialmente cerca del Río Negro y del Río Yí- se pueden degustar truchas y salmones. También destacan el popular pescado a la marinera, una especie de fish & chips local, y elbacalao (bacalao), que suele cocinarse a fuego lento con tomate, cebolla, ajo y hierbas.

A los uruguayos les encanta la repostería, sobre todo para merendar, y hay varias tartas y pasteles. Como en Argentina, el dulce de leche es imprescindible. Es un "dulce" de leche que se obtiene reduciendo y caramelizando leche condensada azucarada. Los uruguayos suelen tomarlo para desayunar, merendar o de postre. Entre la repostería destaca el popular chajá, un suave bizcocho relleno de melocotón, merengue y dulce de leche. También está el bizcocho borracho, un suave bizcocho empapado en un jarabe alcohólico, o el massini, hecho de dos capas de bizcocho, relleno de nata montada y coronado con una capa de sabayón caramelizado. Las tortas fritas son rosquillas planas en forma de disco que se sirven con café.

Elarroz con leche, otro postre popular, suele aromatizarse con vainilla. Elalfajor es un bizcocho común en la región, consistente en dos tortas de harina de trigo y harina de maíz, rellenas de dulce de leche o ganache de chocolate. Pueden estar recubiertos de chocolate o azúcar glas. Los dulces de frutas son pastas de frutas: el más común es el dulce de frutilla (fresa), pero también hay dulce de naranja (naranja), membrillo (membrillo) y zapallo (calabaza). Damasquito es el nombre que recibe la pasta de albaricoque. Las garrapinadas son cacahuetes cubiertos de chocolate.

Aunque el té y, sobre todo, el café son habituales en Uruguay -lo que no es de extrañar dada la enorme diáspora italiana-, la bebida nacional es el mate. Infusión elaborada con una hierba llamada yerba mate, es sobre todo un arte de vivir en Uruguay, pero también en Argentina, Paraguay y el sur de Brasil. El mate se bebe a sorbos en una pequeña calabaza con una bombilla, una especie de pajita metálica con punta de colador (para no tragarse la hierba). El ritual es muy preciso: se pone agua en el fondo del mate, luego se añade la yerba mate y se vierte agua caliente, pero no demasiada, para no quemar la hierba. Luego se agrega la bombilla. La dosis y el tiempo de infusión dependen del gusto de cada persona. Algunos incluso añaden hojas de menta u otras hierbas o especias.

La vid fue plantada en Uruguay en el siglo ^XVII por colonos españoles y su cultivo se desarrolló en la región bajo la influencia de los jesuitas. Sin embargo, la producción se estancó cuando éstos fueron expulsados a finales del siglo ^XVIII. No fue hasta la segunda mitad del siglo ^XIX cuando la viticultura empezó a florecer, también gracias a la llegada de inmigrantes europeos, sobre todo vascos e italianos. Mientras que Chile y Argentina ya son conocidos fuera de sus fronteras por su producción de vinos de calidad, hay que decir que poco o nada se sabe del vino uruguayo. Sin embargo, el país cuenta con unas 270 bodegas (viñedos). el 60% de la producción nacional procede del departamento de Canelones, al norte de Montevideo, y el 20% de la producción total se destina a la exportación. Tannat es la variedad de uva más común, negra, potente y amante de los suelos arenosos, procedente de la región de Madiran. Hay bodegas que ofrecen visitas y degustaciones. Introducida por los inmigrantes italianos, la grappa -un aguardiente de uva- es muy popular. La grappamiel es una mezcla de grappa, aguardiente de cereales, miel y agua, con una graduación de 20-25°. Las cervezas más populares son Norteña, Patricia, Zillertal, Pilsen y Mastra.