Vida salvaje
En Uruguay hay 114 especies de mamíferos, 490 especies de aves, 71 especies de reptiles y 210 especies de peces.
Mamíferos. Uruguay cuenta con cinco especies de felinos: el gato margay(Leopardus wiedii), el más común en el país, el gato montés, el gato de Geoffroy(Leopardus geoffroyi), el ocelote(Leopardus pardalis) y el puma(Puma concolor). No existe una "población" como tal, sino unos pocos individuos que ocupan zonas remotas, principalmente a lo largo del Río Uruguay en las provincias del norte. En el mismo territorio, también es posible ver monos aulladores negros(Alouatta carayá). También hay venados de cola blanca(Odocoileus virginianus), venados de las pampas(Ozotoceros bezoarticus) y daguets grises(Mazama gouazoubira), que habitan las zonas boscosas y se alimentan de hojas y brotes. En cuanto a los roedores, el país alberga coatíes(Nasua nasua), mapaches(Procyon lotor), nutrias(Lutrinae), puercoespines(Erethizon dorsata) y carpinchos(Hydrochoerus hydrochaeris). También hay 23 especies de murciélagos. Debido a la pérdida y transformación de sus hábitats, el armadillo(Dasypus novemcinctus), el oso hormiguero amazónico(Myrmecophaga tridactyla) y el coatí figuran entre las especies animales amenazadas.
Además de mamíferos terrestres, el país alberga criaturas acuáticas como el delfín de la Plata(Pontoporia blainvillei), originario del Río de la Plata y de las costas del océano Atlántico. Uruguay alberga la mayor población de lobos marinos de Sudamérica(Arctocephalus australis), con unos 250.000 ejemplares. La mayoría vive en las Islas Torres, cerca de Cabo Polonio. Además de los lobos marinos, también hay elefantes marinos y lobos marinos(Mirounga leoninay Eumetopias jubatus).
La ballena franca austral, miembro de la familia de los cetáceos, tiene un cuerpo robusto y obeso. Una ballena adulta mide entre 12 y 16 m de largo y pesa entre 40 y 55 toneladas. Tiene la particularidad de presentar en la cabeza una serie de protuberancias y callosidades bajo la piel, y pequeños crustáceos incrustados, que dan la impresión de un maquillaje blanco anaranjado. Actualmente hay 4.000 ballenas en el océano Antártico, mientras que a principios de siglo habría más de 100.000. Buscada sobre todo por su grasa, la ballena fue víctima de una caza intensiva hasta hace poco. Hoy está catalogada como especie "vulnerable" y, por tanto, protegida. Se la puede ver en las costas de los departamentos de Maldonado y Rocha, y a veces incluso en las de Montevideo y Canelones. Llegan del Ártico en invierno para reproducirse en aguas cálidas. No olvide traer sus prismáticos
Aves. Uruguay posee una población de aves bastante variada, aunque sólo representa el 40% de la de Argentina y el 25% de la de Brasil. De las 490 especies de aves que hay en el país, el 65% son residentes permanentes, lo que significa que se encuentran todo el año en el territorio, mientras que el 35% restante son especies de aves marinas que viven en colonias, lo que les permite optimizar la elección del lugar en función de las posibilidades de alimentación y refugio para la reproducción. Muchas pasan la mayor parte del tiempo en alta mar y rara vez se acercan a tierra. Sin embargo, un corto viaje no muy lejos de la costa le permitirá observarlas. Si está familiarizado con los mareos, la alternativa puede ser ir a una de las muchas islas de la costa uruguaya. Entre estas aves, podrá ver el albatros de cresta negra, el albatros de pico fino, el petrel gigante, el petrel a cuadros, el prión de pico fino, el petrel de barba blanca, la pequeña gaviota gris de cabeza negra y la fragata oceánica. Los días ventosos son los mejores para observar albatros, que han dominado el arte de utilizar el viento. A continuación, las aves que frecuentan Monte Parque son el pirincho(guira cantara), el carpintero nuca roja (pájaro carpintero), el trepadorcito, elespinero (sinalaxis silbador), el tio-tio (sinalaxis rousselé) y la viudita blanca(pepoaza irupero). Además de éstos, el hornero y el crestudo (alondra de Annumbi) se caracterizan por la construcción de nidos muy elaborados, hechos con ramitas de madera, a veces espinas y otros numerosos elementos vegetales. El nido del hornero puede medir hasta 1,20 m de largo y 60 cm de ancho. Cerca de los ríos, hay especies de aves como el biguá (cormorán vigua), patos silvestres como el pato "brasilero", el pato blanco y el pato colorado, y también el águila "pescadora", aunque está menos presente en Uruguay. Las garzas, características de los arroyos uruguayos, también se alimentan de peces. El ñandú pertenece a la familia Rheidae y vive en Sudamérica, principalmente en el centro y este de Brasil, sur de Bolivia y en los pastizales de Argentina, Paraguay y Uruguay. Es el ave más grande de Sudamérica, con forma ovoide y un tamaño de hasta 1,50 m. Tiene similitudes con el Tiene similitudes con el avestruz, como un pico largo y plano, grandes ojos que le permiten ver detrás de él y grandes alas que le ayudan a mantener el equilibrio cuando corre a 60 km/h. También es un animal que vive en manada, incluso busca la compañía de otros animales como ciervos, ovejas o vacas. Es fácilmente domesticable y puede vivir hasta 15 años en libertad y hasta 30 en cautividad. Por último, la avefría, considerada el ave nacional de Uruguay, suele vivir en parejas o pequeños grupos. Es muy protectora de su territorio y puede volverse agresiva cuando defiende su nido. Su distribución abarca todo el país.
Reptiles y anfibios. De las 71 especies de reptiles de Uruguay, 12 están en peligro de extinción. Del mismo modo, 7 de las 49 especies de anfibios están amenazadas. Algunos pequeños caimanes ocupan las aguas del Río Uruguay al norte. El caimán yacaré(Caiman latorostris) se alimenta de anfibios, crustáceos o peces y mamíferos que captura en el agua. Puede medir hasta tres metros de longitud y pesar entre 25 y 55 kg. A lo largo de las dunas es frecuente encontrar al lagarto de arena(Liolaemus wiegmanni), que no mide más de 15 cm y se entierra bajo la arena en cuanto se siente amenazado. En este entorno también habita una serpiente muy común, la yayará(Lystrophis dorbignyi), que mide casi 60 cm y se alimenta de sapos y ranas (tranquilos, no es venenosa). La culebra de agua marrón(Liophis miliaris) es una gran nadadora y se alimenta de pequeños peces y renacuajos. A continuación, la víbora venenosa de bandas cruzadas(Bothrops alternatus) mide 150 cm y se caracteriza por su color parduzco y sus manchas en forma de C. Por último, la costa oceánica es frecuentada por la tortuga marina(Dermochelys coriacea) y la tortuga verde(Chelonia mydas), que vienen sólo a alimentarse (sus hábitats de cría están en zonas más tropicales, como las playas del Caribe y el norte de Brasil). Aunque estas últimas se encuentran más en los departamentos de Rocha y Maldonado, aún es posible verlas en Montevideo y Canelones.
Peces. Las aguas uruguayas albergan una gran variedad de peces, tanto en el mar como en los ríos. Entre las especies más comunes destacan el besugo(Salminus maxillosus), el mero(Argyrosomus regius), la merluza(Merluccius merluccius) y el bagre(Ameiurus melas). La corvina blanca, parecida al cuervo, es de la familia Sciaenidae y tiene el cuerpo alargado y plano. Su color varía del blanco al marrón con amarillo en el vientre. Su dorso es oscuro con rayas negras y oblicuas. Vive principalmente en la zona marítima desde el Golfo de México hasta el Golfo de San Matías en Argentina, y en particular en el Río de la Plata donde abunda. Es el pez más capturado en Uruguay después de la merluza y es pescado tanto industrialmente como por pescadores artesanales. También se encuentra en la laguna de Rocha (declarada zona protegida), un importante criadero. Las especies más capturadas son el siluro amarillo y negro, el besugo y el sábalo(Alosa fallax). La mayoría de estas capturas se destinan al consumo extranjero y no al local, ya que los uruguayos no están acostumbrados a comer pescado, prefiriendo la carne de vacuno. De hecho, el consumo medio de pescado en el país es de sólo 9 kg al año, frente a los 87 kg de carne de vacuno.
Flora
El suelo uruguayo está constituido por una inmensa pradera interrumpida en algunos lugares por arboledas, bosques y zonas pantanosas o arenosas. Casi el 90% del territorio corresponde a este patrón, habiendo sido el medio natural ampliamente modificado y normalizado por el pastoreo de ganado vacuno. La pradera es el ecosistema predominante del país, constituyendo una comunidad de pastos y pastizales compuesta por un gran número de especies, entre las que destacan las gramíneas y las leguminosas. Estos pastizales forman un tapiz vegetal continuo que varía según el tipo de suelo que sustenta. Casi todo el suelo uruguayo es deficitario en agua, salvo algunas zonas como las riberas de los ríos. Esto explica la ausencia de una vegetación densa y abundante. Estas características geográficas son favorables al crecimiento de la vegetación herbácea, pero hostiles al de los árboles. La vegetación arbórea es más densa hacia el norte del país, donde el clima es más cálido y húmedo. Las plantas que requieren menos agua son, por ejemplo, la pitanga, el arrayán, el canelón, el melocotonero, la coronilla y la tala. Según la recopilación de indicadores de desarrollo del Banco Mundial, la superficie forestal de Uruguay en 2020 era de 20.310 km², lo que representa el 11,6% del territorio total. A falta de especies forestales autóctonas, el bosque uruguayo se ha desarrollado mediante importaciones europeas. Un ejemplo es el Arboreto Lussich de Punta Ballena, que se ha convertido en una importante reserva forestal de Sudamérica. En general, las especies más comunes son elombú (emblema del país), el eucalipto, la acacia, el sauce, el álamo y el mirto. La algaroba y el quebracho también son árboles típicos del país. El árbol nacional es el ceibo, reconocible por sus flores rojas que florecen de octubre a abril. Crecen rápidamente en terrenos bajos y húmedos y han sido declaradas flor nacional de Argentina.
