Arquitectura legendaria
Las soberbias extensiones del desierto mauritano son testigo de una fascinante arquitectura funeraria prehistórica. Alineaciones de piedras, las más complejas de las cuales pueden tener hasta 3 hileras de piedras, se encuentran junto a asombrosas necrópolis, como la de Lembetet el-Kbir. Esta última, que se eleva 40 m sobre el reg, alberga 160 tumbas de formas variadas. En el afloramiento rocoso y hasta la llanura se encuentran túmulos circulares o rectangulares, mientras que la cima y la cima de las laderas rocosas albergan monumentos funerarios con formas más elaboradas. Las bazinas o tumbas escalonadas, de forma circular, están formadas por 3 hileras concéntricas. La cámara funeraria propiamente dicha se sitúa en el centro y está construida en forma de ménsula. El cuerpo del difunto se coloca sobre una losa que sirve de suelo o directamente sobre el suelo. El yacimiento también contiene barjanes, vastos montones de piedra que, como su nombre indica, adoptan una forma que recuerda a una media luna de arena. La abertura entre las dos ramas del barján más grande alcanza los 27,60 m. La cámara funeraria consiste en una estructura circular de bloques de cuarcita toscamente encajados. En otras partes del Sáhara, aventureros y arqueólogos también han descubierto chouchet (plural de choucha), monumentos funerarios formados por una torre con aspecto de chimenea y bases circulares regulares cuya forma general recuerda el brocal de un pozo. El desierto sahariano también alberga increíbles restos de grandes poblados neolíticos, como Chebka, alargado, Akreijit, en forma de abanico, y Tijot, circular. Los tres se caracterizan por su arquitectura de piedra seca, un patrón de asentamiento en forma de panal y una estrecha red de callejuelas y plazas públicas. El más famoso es el yacimiento deAghrijit, descubierto por el no menos famoso Théodore Monod. Delimitado por una muralla de 2 m de altura y 1,5 m de grosor, el poblado está formado por una serie de callejuelas que conducen a espacios abiertos destinados a grandes reuniones públicas. Los recintos de piedra seca, generalmente de forma rectangular, sirven para delimitar varias unidades de vivienda organizadas en torno a un hogar central. En la periferia de Akreijit también hay corrales para el ganado y campos marcados con bloques de piedra. Estas comunidades agropastorales neolíticas imaginaron así un urbanismo funcional cuyos principios fundamentales serían retomados a lo largo de los siglos
Fascinante Edad Media
Convertido en un importante yacimiento arqueológico, Koumbi Saleh revela el esplendor de la ciudad que fue la primera capital del Imperio ghanés y que vio desarrollarse un arte arquitectónico excepcional, sobre todo por el uso único de las losas de esquisto locales. De las descripciones que los grandes viajeros de la época hicieron de la ciudad, retenemos que la capital se componía de dos entidades distintas: la ciudad de los musulmanes, que albergaba no menos de 12 mezquitas, y la ciudad del rey, con edificios construidos en piedra y madera de acacia y un vasto palacio cerrado. El espacio entre las dos entidades estaba ocupado por cabañas circulares de madera. Los restos del monumento animista y de la gran mezquita son sin duda lo más espectacular del yacimiento. Otro asombroso yacimiento arqueológico que no debe perderse es el paisaje cultural deAzougui, la primera capital de la gran dinastía almorávide. El oasis original, donde se construyó la ciudad, conserva un ingenioso sistema de irrigación. Fue en el corazón de este fértil oasis donde los almorávides construyeron una fortaleza de piedra seca, cuya muralla protege un bloque urbano organizado en diferentes concesiones.
Pero los sitios medievales más famosos de Mauritania son, por supuesto, los ksour de Chinguetti, Ouadane, Tichitt y Oualata, todos ellos clasificados como Patrimonio Mundial de la Unesco. Fundadas en los siglos XI y XII, estas ciudades fueron a la vez importantes centros caravaneros y comerciales y poderosos centros culturales y religiosos. El ksar es un pueblo fortificado protegido por una muralla y cuyo tejido urbano, muy denso y apretado, se compone de pasajes estrechos y sinuosos que conducen a una gran plaza pública y a espacios colectivos, mientras que las viviendas, dispuestas de forma muy compacta, se apiñan generalmente en torno a las mezquitas. Esta compacidad tiene una función práctica, al proteger del viento, la arena y el calor, y una función simbólica, al garantizar la aplicación de los principios de ascetismo y privación del Islam saharaui. La otra característica esencial de estos ksour es su integración en el entorno. El uso de materiales locales (arenisca con reflejos grises, verdes o rojos; arcilla ocre utilizada como cob, adobe o banco) garantiza una coherencia visual con los paisajes desérticos circundantes. Hechas de piedra seca y dejadas al descubierto, o recubiertas de yeso ocre o cob, las viviendas son también macizas y compactas, a menudo con volúmenes cúbicos. Sus escasas aberturas están protegidas por entrelazados de madera o metal forjado, mientras que sus tejados, generalmente planos, están formados por una ingeniosa disposición de troncos y ramas de palmera o dátil que proporcionan protección y ventilación. Estas casas se organizan en torno a un patio interior. Chinguetti es famosa por su gran mezquita coronada por 5 huevos de avestruz y flanqueada por un minarete cuadrado, sus decenas de bibliotecas y sus casas de sillería y revestimiento de banco protegidas por macizas puertas de acacia. Pero es Oualata la que alberga las casas más bellas. De estilo sudanés, estas casas de varios pisos se construyen en torno a un gran patio central, oculto a la vista por bafles y caracterizado por una estructura de piedra seca totalmente recubierta de yeso de arcilla roja u ocre que las mujeres decoran con arabescos, entrelazos y motivos geométricos pintados con los dedos. Sus puertas de madera, decoradas con clavos y elaboradas aldabas, contribuyen a la belleza de estas casas.
Época colonial
La arquitectura colonial es ante todo una arquitectura defensiva y militar. Volúmenes compactos y macizos de piedra y adobe, plantas cuadradas o rectangulares organizadas en torno a patios centrales, torres esquineras, elementos abaluartados y salientes caracterizan estas fortalezas del desierto. En el norte de Mauritania, la función de los fuertes era vigilar a las tribus nómadas. Los fuertes más famosos son el de Aïn Ben Tili y el de Chegga, con su impresionante puerta flanqueada a ambos lados por cuatro cúpulas y sus murallas almenadas de un tono ocre que lo hacen casi invisible. Esta voluntad de mimetizarse con el entorno se observa también en los fuertes del Adrar. El fuerte Claudel, en Chinguetti, y los fuertes de Bir Ziri y Agoueidir son algunos de los más interesantes. Originalmente, Nuakchot, la capital, también era sólo un campamento militar. En 1959, el arquitecto francés André Leconte trazó un nuevo plan urbanístico para la nueva capital, dividiéndola en dos núcleos: uno alrededor del fuerte original y otro alrededor de la mezquita. Al mismo tiempo, los franceses construyeron pequeñas ciudades mineras donde reinaban los volúmenes sencillos y el hormigón. Es el caso de Cansado, donde aún pueden verse los restos de un hotel muy modernista, o de Zouerate, que alterna grandes edificios blancos de estilo europeo con pequeñas casas de ladrillo rojo que recuerdan a los pueblos mineros franceses.
Desde la independencia
El entusiasmo de la independencia vino acompañado de una especie de fiebre por la construcción. Las estructuras estatales se estandarizaron y prefabricaron, y las viviendas preferidas eran bloques cúbicos sencillos que recordaban a las grandes urbanizaciones de tipo europeo, pero que por lo general no superaban las tres plantas. A partir de la década de 1970, la ciudad de Nuakchot experimentó un crecimiento sin precedentes debido a un éxodo rural masivo. Como consecuencia, la ciudad vio desarrollarse innumerables asentamientos informales llamados kébbés. Estos últimos son la traducción urbana de la delicada transición entre los modos de vida agropastorales tradicionales y los estilos de vida urbanos importados. Muchos agricultores asentados y nómadas prefieren este carácter informal a la arquitectura estandarizada, ya que los kébbés les permiten conservar la estructura del recinto delimitando diferentes espacios funcionales, con la cocina siempre separada de las zonas de estar, y albergando chabolas de ladrillo y argamasa y tiendas tradicionales. Ante el aumento de estos "barrios de chabolas", las autoridades lanzaron algunos programas de construcción, como el de SOCOGIM (Société de Construction et de Gestion Immobilière) que, en 10 años, construyó 12.000 viviendas y adjudicó cerca de 16.000 parcelas para promover la vivienda controlada... pero este programa fue demasiado modesto para frenar el crecimiento exponencial. Frente a estos fracasos, algunos kebbes se han convertido en gazras, barrios de viviendas informales legalizadas y con mejor acceso a las infraestructuras, que revelan la deriva urbanística de una ciudad creada ex-nihilo, que nunca ha tenido un catastro oficial y cuyos planes urbanísticos nunca se han puesto en marcha por problemas de financiación y corrupción. A los problemas de saturación del espacio se añaden importantes amenazas medioambientales. La ciudad se ha desarrollado al abrigo de un cinturón de dunas que las infraestructuras portuarias, al haber modificado las corrientes marinas, desestabilizan constantemente; las estructuras construidas directamente sobre estas dunas también muestran signos de gran fragilidad. Ante estas amenazas, se ha creado un nuevo SDAU (Schéma Directeur d'Aménagement et d'Urbanisme) para el año 2040. Los objetivos son densificar los barrios formales, reestructurar y equipar los barrios informales y abandonar los solares inadecuados, protegiendo al mismo tiempo el medio ambiente, en particular mediante una política de movilidad urbana sostenible. Desde el punto de vista arquitectónico, el proyecto de ampliación y rehabilitación del Liceo Théodore Monod es un buen ejemplo de lo que la capital podría pretender a gran escala. Diseñado en armonía con el resto del campus de la Embajada de Francia en el que se encuentra, el colegio tiene una estructura de hormigón armado recubierta de un fino enlucido y revestida con sillares de la región de Attar, mientras que el interior está protegido por elegantes parasoles de hormigón. Para el aislamiento térmico y la impermeabilización, los arquitectos se inspiraron en una técnica tradicional basada en el uso de conchas combinadas con arena. La blancura de los materiales deja pasar el sol y evita así que el tejado se caliente. Combinar tradición y modernidad es la clave
Riqueza vernácula
En las llanuras desérticas del Sáhara, algunas comunidades, entre ellas los fulani, viven en viviendas con techo de paja. Semejantes a cúpulas, estas viviendas constan de un armazón, generalmente de tallos de mijo, sobre el que se colocan celosías de cañas tejidas. Esta estructura se cubre con capas de paja cosidas entre sí. Las puertas suelen ser bajas para protegerse del desierto, mientras que las pequeñas aberturas permiten una ventilación constante. Esta estructura de madera también se encuentra en los tikit, las cabañas de los pueblos tuareg con techos de palma tejida. En el corazón del Parque Nacional del Banc d'Arguin, los pescadores han construido pequeñas casas cúbicas de tejado plano y paredes de bellos colores, pero muchos de estos pescadores son en realidad nómadas sedentarios que nunca han abandonado su hábitat tradicional: la tienda o khaima. En los grandes centros urbanos, estas tiendas se encuentran incluso en los tejados de las casas o en los patios interiores. En el corazón del desierto, estas tiendas suelen estar hechas de algodón blanco o pieles negras de animales (entre los tuareg, las pieles se despojan completamente de su pelo antes de coserlas). Su sólido armazón, diseñado para soportar varias capas de tela, consta de un mástil central, una viga de cumbrera y montantes tensados por lazos atados a cuerdas, estabilizados a su vez por estacas en la arena. A excepción de la glad al khaïma, un collar decorativo colocado en la parte superior, la sobriedad prevalece en el exterior, mientras que el interior es objeto de toda la atención decorativa con alfombras murales y cojines. En Nouakchott, en concreto, son las mujeres las que se encargan de confeccionar las tiendas. Compran telas de diversos colores en los mercados y las cosen formando elaborados dibujos geométricos que recuerdan al patchwork.
