Un país bien rodeado
Mauritania tiene varias fronteras: al norte, limita con el Sáhara Occidental (territorio no autónomo reclamado por Marruecos y la República Árabe Saharaui Democrática) y Argelia. Al este y sureste está Malí, una zona fronteriza que puede considerarse inaccesible, comparable a una tierra de nadie. El río Senegal, al suroeste, marca la separación con el país del mismo nombre. Y por último, al oeste, el océano Atlántico abre el horizonte de Mauritania a lo largo de todo su litoral. Su situación geográfica la convierte en un nexo de unión entre el Norte de África y el África subsahariana, lo que se refleja en la doble identidad de sus habitantes, ya sean árabes-bereberes, moros o harratines (antiguos esclavos negros de los moros), o toucouleurs, soninké, peuls, wolofs o negros africanos. Mauritania se encuentra entre los grados 15 y 27 de latitud norte, por lo que a veces se considera parte integrante del Magreb. En conjunto, el país presenta un relieve bastante monótono, con la inmensa mayoría del territorio situado entre 200 y 500 metros sobre el nivel del mar. Las 5 regiones septentrionales (Adrar, Dakhlet Nouadhibou, Tagant, Tiris Zemmour, Inchiri) representan por sí solas dos tercios del país, pero albergan apenas más del 10% de su población: una zona desértica, mientras que la capital está superpoblada (más de un millón de habitantes para el distrito de Nuakchot).
Entre arena, roca y hierro
Con 4,6 millones de habitantes para una superficie dos veces mayor que la de Francia, la densidad de población de Mauritania es una de las más bajas del mundo: el desierto ocupa la mayor superficie, más de dos tercios, en este país, el tercero de África Occidental, después de Níger y Malí. Mauritania es un país arenoso ocupado por el inmenso desierto sahariano y sus alineaciones de dunas, llamadas ergs. Los regs, por su parte, son extensiones de desierto formadas por piedras. El macizo del Adrar, en el norte del país, emerge de las dunas: al este de esta gran meseta de arenisca, se divisa una formación geológica excepcional, de unos cuarenta kilómetros de diámetro: el Guelb er Richât, o domo de Richat, cuyo aspecto concéntrico, visible desde el espacio, le ha valido el sobrenombre de Ojo de África. Aunque en un principio se sugirió el impacto de un meteorito como origen de esta estructura, en realidad se trata de un fenómeno volcánico: el afloramiento de magma y agua formó agujeros en la corteza terrestre, creando una cúpula que luego se derrumbó debido a la erosión. Con el tiempo, se han formado anillos que revelan distintos tipos de roca. El acceso a esta región se ve facilitado por la presencia del aeropuerto de Atar, que es la puerta de entrada a las ciudades biblioteca de Chinguetti y Ouadane. En bereber, adrar significa cresta montañosa. El punto más alto de Mauritania es Kediet ej Jill, a 915 m, cerca de Zouérate. Esta zona es también el punto de partida del ferrocarril (uno de los más largos del mundo), que transporta el mineral hasta el puerto de Nouadhibou. Otros macizos de Mauritania son Tagant y Assaba.
Casi 350 oasis
Mauritania alberga numerosos oasis, acogedoras islas de vida en medio del océano de roca y arena que es el Sáhara. Se encuentran principalmente en las regiones de Adrar, Tagant, Assaba y los dos Hodhs, Hodh Ech Chargui y Hodh El Gharbi. Ofrecen hospitalidad a los turistas y son una bendición para la agricultura local. El pequeño oasis de Terjit, a 50 km de Atar, es un lugar inesperado: situado a la sombra de una falla del cañón, ofrece palmerales y depósitos naturales de agua, en los que mana agua en todas las estaciones. El oasis de Maaden, fundado por un maestro sufí, alberga un proyecto de agroecología, coordinado por Point Afrique y la Fundación Tierra y Humanidad. En este pueblo, situado entre una colina de arenisca negra y la duna de Leklewe, hay cooperativas de mujeres, así como plantaciones de zanahorias, berenjenas y quimbombó. ¿La ambición? Lograr la autosuficiencia alimentaria, respetando la tierra y los seres vivos.
El río Senegal
El río Senegal serpentea por la parte más meridional del país moro: con una longitud total de 1.700 km, nace en el Fouta-Djalon, en Guinea. Maliense en la mitad de su recorrido, simboliza la frontera entre Senegal y Mauritania. Es el único curso de agua permanente del país, y su ribera forma una llanura aluvial, llamada Chemama, que permite el cultivo de cereales como el arroz, el sorgo y el mijo. El valle del río Senegal es, por tanto, fértil y agrícola, con hermosos huertos. En época de lluvias, el río Senegal puede alcanzar una anchura de 20 km cerca de su desembocadura Cerca de Rosso, la presa de Diama regula la subida del nivel de las aguas río arriba, al tiempo que suministra electricidad. La presa también pretende evitar la subida del agua salada del océano río abajo, que en el pasado era perjudicial para los cultivos. Mauritania, Malí y Senegal pertenecen a una organización para el desarrollo del río Senegal: los objetivos son regular el curso del río mediante presas para mejorar su navegabilidad y optimizar el riego de sus riberas.
La costa, moldeada por los vientos
La costa mauritana es rocosa: el faro de Cap Blanc, cerca de Nouadhibou, está situado a la entrada de la bahía de Greyhound. Es un acantilado arenoso de unos sesenta kilómetros de longitud y quince metros de altura, esculpido por los vientos alisios que soplan con fuerza en esta región. Al norte de Nuadibú, en la bahía de la Estrella, se cultiva la sal gracias al proyecto de salicultura solar Sa.Sol.No, gestionado conjuntamente por la Fundación Internacional Slow Food, Mauritania 2000 y la asociación francesa UNIVERS-SEL. Justo al lado, en el Auberge des Dauphins, se pueden ver enormes esculturas de arenisca en forma de seta, esculpidas por la erosión. Esta bahía ha revelado restos arqueológicos, desgraciadamente degradados desde la expansión de Nouadhibou. Bajar hasta el cabo Timirit, límite meridional del Parque Nacional del Banc d'Arguin, es un lugar predilecto para aves y peces. El paisaje es un laberinto de pequeños islotes y bancos de arena.
