La tierra de los moros
Oficialmente, los moriscos representan el 75-80% de la población mauritana. Están en la base de la construcción del Estado mauritano, habiendo tomado las riendas del país desde su independencia en 1960. Existen dos grupos de árabes mauritanos: los beidanes, conocidos como moros blancos, y los haratines, conocidos como moros negros. Se calcula que los primeros representan entre el 30 y el 35% de la población, y los segundos entre el 40 y el 45%. Los beidanes proceden de sucesivas oleadas migratorias de tribus banu hasan de Marruecos, mezcladas con pueblos bereberes preexistentes, mientras que los haratines son una comunidad de esclavos liberados de origen afromauritano. Se cree que estos últimos son de origen bafour, una antigua comunidad de agricultores y pastores residentes en Mauritania y el Sáhara Occidental.
Originalmente nómadas, los moriscos se vieron obligados a adoptar un estilo de vida más sedentario debido a las sucesivas sequías y a la atracción de las ciudades. En la actualidad, los nómadas representan menos del 2% de la población mauritana total.
El asunto Haratine
Abolida en 1981 y reconocida en la Constitución como crimen contra la humanidad en 2012, la esclavitud ya no existe oficialmente en Mauritania. Sin embargo, sigue afectando al menos al 1 o 2% de la población haratina, es decir, a unas 90.000 personas, según el Índice Global de Esclavitud. En árabe, haratín significa "alcanzar la libertad", y en hasanía "liberado".
Los haratines son árabe-bereberes por cultura, africano-mauritanos por origen étnico. El hecho de que los haratines se cuenten entre los árabes mauritanos es una continuación de la esclavitud: de hecho, representan un problema político de primer orden, en la medida en que su integración en la comunidad árabe convierte a esta última en mayoritaria y permite a los moros gobernar el país. La esclavitud de los moriscos se caracteriza por varios factores: tradicionales (tareas domésticas, trabajo en el campo), administrativos (los haratines trabajan mucho más que los beidanes en la administración pública, pero rara vez ascienden en la jerarquía), políticos, etc. La abolición oficial de la esclavitud ha dado paso a una nueva forma de servidumbre: se ha observado que los haratines, tras ser liberados por sus amos, se privan de parte de sus cosechas y propiedades en favor de sus antiguos amos. Se trataría de una especie de deuda eterna, una contribución a cambio de un acto de supuesta generosidad... En los textos religiosos, sin embargo, está escrito que el amo y su esclavo, una vez liberados, se vuelven iguales.
Una diversidad de africanos mauritanos
Los africanos de Mauritania pueden dividirse en varios grupos étnicos, empezando por los wolof. Se calcula que los wolof, principal grupo étnico de Senegal, son 450.000 en Mauritania. Están asentados a lo largo del río Senegal, cerca de Rosso. Los wolof representan el 9% de la población mauritana, lo que los convierte en la etnia mayoritaria. Les siguen los toucouleurs, con un 8%. Esta etnia, asentada principalmente en Senegal, Malí y Mauritania, se convirtió al Islam en el siglo XI Los toucouleurs, asentados en los alrededores de Bogué y Kaédi, se dedican al cultivo de cereales (mijo, sorgo), la ganadería y la pesca. Siguen los soninkés, en torno a la ciudad de Sélibabi. Son descendientes del imperio de Ghana, que se extendió por la actual frontera de Malí y Mauritania entre los siglos III y XIII. Los soninké constituyen el 4% de la población mauritana y son agricultores. Mauritania también cuenta con un 4% de fulani (o pulaar), etnia tradicionalmente nómada y pastoril, que hoy cultiva mijo y cría ganado. Por último, los bambara, el 1% de la población, se encuentran en el este del país, cerca de Mali, de donde son originarios, y son en su mayoría agricultores y artesanos.
Hay que tener en cuenta que en 2011, cuando Mauritania lanzó una campaña de censo, el movimiento "Touche pas à ma nationalité" fue especialmente virulento en Nuakchot y en el sur del país, llegando incluso a producirse enfrentamientos. Los africanos mauritanos se rebelaron contra el gobierno, al que acusaban de intentar marginarlos formulando preguntas "sólo para negros", recurriendo a encuestadores mayoritariamente moros blancos y proporcionando justificantes imposibles... Los africanos mauritanos temían que se pusiera en duda su nacionalidad, fenómeno que ya se había producido entre 1989 y 1991. Miles de ellos habían tenido que refugiarse en los vecinos Senegal o Malí, huyendo de un estallido de violencia interétnica.
Los Imraguans, marineros del desierto
Minoría étnica, los imraguenses están establecidos en la costa mauritana, en torno al cabo Timirit. Originariamente bafures, luego mezclados con bereberes y esclavos de los moros, viven esencialmente de la pesca del mújol en el Banc d'Arguin. Hoy son sedentarios, pero en el pasado eran nómadas y se desplazaban con sus redes en busca de peces, de marzo a mayo y de octubre a diciembre. Antes de los años 30, los Imraguens eran conocidos por su original técnica de pesca: silbaban a los delfines jorobados para que se acercaran a la orilla, arrastrando bancos de mújoles a su paso... y a las redes de pesca de los Imraguens. Hoy en día, utilizan lanchas (embarcaciones de fondo plano y vela latina) y diversifican su actividad con la cría de dromedarios. Como la sobrepesca industrial es una amenaza directa para los imraguen, afortunadamente el Banc d'Arguin ha sido declarado parque nacional, lo que preserva en parte su situación. Una parte de las capturas se consume localmente y la mayor parte se envía a Nouadhibou y Nouakchott. Las huevas de mújol son el ingrediente principal de la bottarga seca y salada, una especialidad rara y lujosa.
Refugiados y residentes extranjeros
En 2020 vivían en Mauritania 182.286 inmigrantes. Según el Alto Comisionado de las Naciones Unidas, en 2021 se presentaron 4.974 nuevas solicitudes de asilo de refugiados, la mayoría procedentes de Mali.
Al mismo tiempo, hay muchos residentes extranjeros en Mauritania: Francia y España están presentes para cooperar, pero también y sobre todo hay pescadores chinos y turcos, especialmente en Nouadhibou.
