Fauna en peligro de extinción
Aunque Senegal no es el país más representativo de la fauna africana, será fácil encontrarse con cabras, ovejas e incluso dromedarios en el Sahel, pero también con monos, facóqueros o lagartos monitor, durante un viaje por carretera o una expedición en la sabana. Leones, elefantes y panteras, cuyas poblaciones se han visto diezmadas por la caza furtiva y la pérdida irremediable de sus hábitats, siguen siendo muy difíciles de observar. Para verlos, hay que ir al sureste de Senegal, al Parque Nacional de Niokolo Koba, que protege uno de los últimos grandes matorrales de África Occidental. Como un Arca de Noé, este santuario natural, inscrito en la lista del Patrimonio Mundial en Peligro desde 2007, reúne un amplio abanico de la sabana saudí, incluidas 80 especies de mamíferos como los elands de Derby, la mayor especie de antílope de África, hipopótamos, búfalos e hipopótamos. Como Senegal ha visto desaparecer gran parte de su fauna, se han creado reservas privadas, como Bandia y Guembeul, para reintroducir ciertas especies como la gacela dama o el eland de Derby. Ofrecen agradables safaris donde es posible ver esta fauna africana, desaparecida en estado salvaje, cohabitando con facóqueros, monos verdes y patas. En el extremo sureste de Senegal, cerca de Guinea, la reserva natural comunitaria de Dindéfello, aún poco conocida por los turistas, acoge al equipo de la Fundación Janes Godall, que trabaja para proteger al chimpancé de África Occidental(Pan troglodytes verus), del que apenas quedan 500 ejemplares en Senegal. Se organizan observaciones de esta especie amenazada con ecoguías bien formados.
Una avifauna excepcional
Senegal es un auténtico paraíso para las aves y es apreciado por ornitólogos de todo el mundo. Y con razón, aquí se han censado más de 650 especies, de las cuales casi un tercio son aves migratorias procedentes de Europa o África. Desde rapaces a limícolas, pasando por especies de gran colorido y belleza, se pueden observar, entre otras, águilas pescadoras, rollers abisinios, flamencos rosados, espátulas, ibis sagrados, tejedores, martines pescadores, etc. También hay una veintena de especies inscritas en la lista mundial de aves amenazadas, como la grulla coronada, el flamenco menor y el bateleur de sabana. Entre los numerosos deltas, desembocaduras y marismas que posee Senegal, hay varios lugares propicios para la observación de aves. El más notable es sin duda el Parque Nacional del Djoudj, la tercera reserva ornitológica del mundo, que se convierte en santuario de las aves migratorias de Europa Occidental entre diciembre y abril. Flamencos rosas, pelícanos blancos y varias especies de patos invernantes, entre otros, llegan en colonias enteras. El espectáculo es grandioso, sobre todo entre enero y febrero, cuando el parque alberga millones de aves. Más al Sur, el delta del Sine-Saloum, uno de los humedales más importantes de África Occidental, es también un refugio ideal para las aves, con su laberinto de bolongos y su excepcional vegetación. La avifauna es variada, con más de 400 especies censadas, la mayoría de las cuales pueden observarse durante todo el año. Se pueden ver águilas pescadoras, águilas pescadoras, pelícanos, garzas, garcetas, archibebes y martines pescadores. El lugar también es famoso por albergar el primer criadero mundial de charrán real en una de las islas ornitológicas del delta. Con sus densos bosques y su laberinto de ensenadas, la Baja Casamance alberga unas 200 especies de aves, entre ellas bulbules, cálaos y cucos. Aunque su parque nacional sigue cerrado al público, la Casamance es un paraíso para las aves en todas partes, aunque sólo sea en los jardines de los hoteles y los campings. Hay muchos otros lugares de observación de aves en Senegal, como la laguna de Somone, el Parque Nacional de las Islas de la Magdalena, reserva ornitológica desde 1949, o la lengua de Berbería. En fin, si mantiene los ojos bien abiertos, podrá disfrutar fácilmente de su estancia.
Rica vida marina
Senegal, bordeado por el océano Atlántico a lo largo de más de 700 km, es mundialmente conocido por sus aguas ricas en peces, sobre todo las que rodean Cabo Verde. Su riqueza se debe a un fenómeno oceánico llamado afloramiento, ligado a los vientos alisios que arrastran hacia el mar las aguas superficiales y dejan subir las profundas, ricas en sales nutritivas. Con la luz del sol, el plancton, base de la cadena alimentaria, prospera y atrae a una miríada de peces. Entre las muchas especies que se han registrado hay capitanes, lenguados, doradas, aguja azul, tiofas, barracudas, meros, peces espada y sábalos. Los delfines jorobados del Atlántico y los manatíes, más raros, aprecian especialmente las aguas salobres de la desembocadura de los ríos Sine, Saloum y Casamance, donde puede tener la suerte de verlos. Los ríos y pantanos también están repletos de peces de agua dulce como el hidrocyon, el siluro y la tilapia, que a veces cohabitan con cocodrilos e hipopótamos.
Flora dispareja
Senegal está formado por diversos ecosistemas y ofrece una gran variedad de paisajes, desde tierras desérticas hasta frondosos bosques. A medida que se desciende desde el norte, aparecen árboles espinosos, acacias y baobabs que rompen la monotonía de las estepas sahelianas. La sabana se hace cada vez más densa en el sur, dando paso a bosques tropicales, manglares y arrozales. Los queseros asombran con sus raíces, los flamboyanes y las buganvillas iluminan el invierno con sus fuegos; los mangos, plátanos, aguacates y papayas deleitan el paladar, sobre todo en Casamance; las palmeras (aceiteras, tostadoras, datileras) recuerdan por doquier que la latitud es intertropical. Todo este paisaje vegetal adquiere un color notable en invierno: los árboles y las plantas florecen, y la región adquiere un manto mucho más verde. En cuanto al manglar, ecosistema específico de las regiones de Sine-Saloum y Casamance, se desarrolla en las desembocaduras de los ríos donde el agua es salobre. Aunque pueda parecer hostil al hombre, es refugio de numerosas especies animales como mangostas, nutrias, monos y hienas. Pero también crustáceos como cangrejos violinistas, gambas, berberechos y las famosas ostras que se aferran a las raíces de los manglares.
Los manglares, reyes del manglar
Los manglares son varias especies de árboles y arbustos leñosos que son los únicos que crecen con los pies en agua salada, gracias a su capacidad de adaptación al medio marino. Prosperan a lo largo de las costas marinas y las desembocaduras de los ríos, soportan la alta salinidad del agua y las inundaciones periódicas gracias a sus raíces aéreas. Son especies vivíparas cuyas semillas germinan en el árbol antes de desprenderse y asentarse en el fango, lo que les permite seguir colonizando las orillas. Esta composición diversa forma los bosques anfibios que son los manglares. También tienen la propiedad de poder absorber una gran cantidad deCO2 a través de sus hojas, que son auténticas trampas de carbono. Para proteger este ecosistema, que ha desaparecido en una cuarta parte desde los años 70, Senegal lleva a cabo desde hace más de 10 años una de las mayores campañas de reforestación de manglares. Desde 2008, se han replantado nada menos que 79 millones de mangles, lo que ha permitido luchar contra el calentamiento global y regenerar los recursos pesqueros. Es un buen ejemplo que Senegal da a sus vecinos, pero también a algunos países occidentales.
El baobab, emblema de Senegal
El baobab africano(Adansonia digitata) pertenece a la familia de las Bombacáceas y crece en todo Senegal, sobre todo en las zonas áridas. Este árbol botella puede alcanzar una altura de 20 metros en su edad más joven, pero a medida que envejece se encoge en favor de su tronco, que puede acercarse a los 30 metros de circunferencia. Durante tres cuartas partes del año, este gigante del África tropical carece de follaje, aparece desnudo y la maraña de sus ramas hace que parezca que ha crecido al revés, con sus raíces ondeando hacia el cielo. En Senegal, es un árbol multiusos con fuertes símbolos asociados, que evocan la vida y la muerte. Sus frutos dan un zumo lleno de calcio y vitaminas, el zumo de bouye. Sus hojas, frescas o secas, se utilizan en la cocina local o en la elaboración de infusiones medicinales. Su corteza se utiliza para fabricar cuerdas, cestas, hamacas e incluso ropa. De sus semillas se obtiene aceite. Sin embargo, bajo su apariencia elefantina, el baobab esconde una enorme sensibilidad: su madera es blanda y su tronco suele estar hueco. En el país Serer, se utilizaba como tumba para los griots, cuya tradición era ser enterrados lejos del cementerio. Mucho más que un símbolo que aparece con el león en el escudo senegalés adoptado bajo Senghor en 1965, el baobab es un árbol sagrado que puede vigilar la sabana ¡durante más de 2.000 años! Sin embargo, hoy está amenazado de extinción en toda África, y Senegal no es una excepción. Víctima del cambio climático, el baobab también lo es de la tala. Cerca de Bandia, un proyecto de ampliación de una fábrica de cemento ha provocado la desaparición de uno de los bosques de baobabs más bellos de Senegal, del que sólo queda una quinta parte de su superficie original. La región de Casamance también es objeto de talas lucrativas e ilegales, cuyos daños son visibles en las regiones de Kolda y Sédhiou. Sin duda, el gobierno senegalés tendrá que reaccionar rápidamente para frenar esta plaga antes de que sea demasiado tarde.
