Los wolof, la etnia mayoritaria del país
Los wolof, que representan más del 43% de la población, son sin duda la etnia más importante del país. Llegaron al noreste de Senegal en el siglo XIII y gobernaron el reino Djolof hasta el siglo XVI, antes de que el territorio fuera dividido en jefaturas y conquistado por la potencia colonial francesa. Hoy se encuentran principalmente en el oeste del país, desde Saint-Louis hasta la frontera con Gambia, pasando por Thiès, Dakar y Kaolack. Al igual que los serer, se organizan tradicionalmente según un sistema de castas bien definido, en el que los geer, los aristócratas de la etnia, dominan esta pirámide jerárquica. Aunque algunas castas han desaparecido con la evolución de la sociedad, como la de los esclavos, los wolof siguen apegados a este sistema en la actualidad. Siempre han vivido de la agricultura y cultivan tradicionalmente el mijo, principal alimento de su dieta en aquella época. También son ganaderos en el campo, pescadores en Saint-Louis y gestores y comerciantes en Dakar. Emparentados con los wolof, los lebous están asentados en la península de Cabo Verde, mucho antes de la llegada de los primeros colonos. Están radicalmente volcados hacia el mar, conservando la agricultura para los tiempos en que escasea el pescado. Pero más allá de ser una etnia, el wolof es también una lengua que habla cerca del 80% de la población, todas las etnias juntas, además del francés y otras lenguas. Además de este dialecto, la cultura wolof también se ha extendido por todo el país, y ahora se habla de "wolofización", ligada a la concentración urbana y a esta armoniosa "convivencia".
Los Halpulaars, una lengua común compartida
Los fulani y los toucouleurs, que juntos representan casi el 25% de la población senegalesa, comparten una lengua común, llamada pulaar, por lo que forman un grupo étnico por derecho propio, con algunas tradiciones y modos de vida diferentes entre ellos. Los fulani son pastores nómadas y seminómadas que viven del ganado y se encuentran en varios países de África Occidental, como Senegal, Malí y Mauritania. Sus orígenes siguen siendo misteriosos: algunos historiadores creen que proceden de Egipto y otros de la India. A partir del siglo XV, se asociaron con el Islam, con los grandes morabitos y con la llegada al África Negra de los primeros elementos de la escritura árabe. En Senegal, se encuentran en gran parte del territorio, sobre todo en el Ferlo, los montes Fouta-Djalon y la Alta Casamance. Muchos de ellos son ahora sedentarios junto a los wolof, pero otros han conservado su tradición nómada y se desplazan para alimentar a sus rebaños. Su estilo de vida es entonces rudimentario, y las familias muy numerosas. En cuanto a los toucouleurs, sedentarios desde hace mucho tiempo, viven principalmente a lo largo del río Senegal, de Saint-Louis a Bakel. La palabra Toucouleur es una deformación del nombre del antiguo reino que fundaron, el Tekrour. Este grupo étnico, también organizado en castas, se convirtió al Islam muy pronto por el contacto con los comerciantes bereberes y posteriormente se convirtió en uno de los principales difusores del Islam en África Occidental. Los toucouleurs, que siguen practicando la escarificación, se distinguen por las dos incisiones que se hacen cerca de las sienes. Al igual que los fulani, son tradicionalmente agricultores y ganaderos.
El pueblo Serer, el más antiguo de Senegambia
Los serer son el tercer grupo étnico de Senegal, con cerca del 20% de la población. Menos dispersos que los demás pueblos, viven principalmente en el Sine-Saloum, a lo largo de la Petite Côte y en el noroeste de Gambia. Son los habitantes más antiguos de Senegambia, emparentados por sus tradiciones con la cultura diola y por su dialecto con los fulani y los wolof. Estos animistas, que han resistido al Islam desde la llegada de los almorávides en el siglo XI, son hoy mayoritariamente musulmanes, aunque cuentan con muchos católicos en sus filas. Paradójicamente, los ritos animistas siguen siendo parte integrante de la vida cotidiana de los serer, que todavía llevan talismanes y organizan iniciaciones esotéricas en los bosques sagrados. Tradicionalmente pescadores y cultivadores de mijo, hoy se dedican a la política, la literatura, la música y el comercio, entre otros campos. ¿Acaso Léopold Sédar Senghor no era al mismo tiempo un serer y un gran político y escritor? Herederos de un prestigioso pasado como guerreros, los Serer están, junto con los Diola, en el origen de la introducción de la lucha como deporte nacional en Senegal, ya que solían luchar para celebrar el final de la cosecha. Son relativamente cercanos a los Diola y los Toucouleurs, con los que mantienen una relación de primos, conocida como parentesco en broma. Están obligados a criticarse y burlarse en un ambiente distendido, pero también a ayudarse y respetarse.
Casamance, una pluralidad de grupos étnicos
Estimada en menos del 10% de la población senegalesa, la etnia Diola habita principalmente las tierras de la Baja Casamance. Su historia es bastante similar a la de la etnia serer, ya que ambas resistieron a los invasores musulmanes y al poder colonial. Aunque la población se ha convertido gradualmente al islam y al catolicismo, las tradiciones animistas siguen fuertemente arraigadas en su cultura. A diferencia de otros grupos étnicos, la sociedad diola es muy igualitaria: no existen castas y sólo los reyes están al servicio del pueblo, viviendo con toda modestia en los bosques sagrados del pueblo, siguiendo el ejemplo del rey de Floups, en Oussouye. Los Diolas son en su mayoría pescadores o agricultores, y destacan en el cultivo del arroz. Además de este pueblo mayoritario en la región, Casamance es una zona de encuentro de varias etnias. De los baïnouks a los balantes, pasando por los manjaques, mancagnes, karones y bandias, estos grupos minoritarios se distinguen por sus dialectos, ya que sus costumbres animistas se acercan a las de los diolas.
Los pueblos minoritarios de Senegal
Además de las principales etnias presentes en suelo senegalés, hay una miríada de grupos diseminados por todo el país, pero en posición más bien minoritaria. Los mandingos, originarios de Malí, están presentes en África Occidental, en torno a los ríos Senegal y Níger. Aunque fueron introducidos en el Islam en el siglo XI, no se convirtieron en masa hasta mucho más tarde. En Senegal, sólo representan el 3% de la población, y se dividen en varios grupos étnicos: malinke, socié, bambara, diakhanté y el más numeroso, soninke. En las tierras altas del este de Senegal viven otros tres grupos étnicos minoritarios en zonas rurales, con culturas muy diferenciadas. Los bassaris, los bédiks, ambos pertenecientes al grupo tenda, y los jalonkés conservan tradiciones animistas muy arraigadas. Los Bassaris, los más numerosos, son conocidos por su rito de iniciación en mayo, y viven en los alrededores de Salémata, a 80 km de Kédougou. Entre las dos ciudades se encuentran los bédiks, concentrados en torno a Bandafassi e Iwol. En cuanto a los jalonkés, un pueblo de cazadores procedentes de Guinea, han cruzado la frontera para instalarse al sur de Kédougou. Viven en armonía con los fulani, que también habitan la región desde hace mucho tiempo, pero viven aislados en la más pura tradición aldeana.
Senegal, tierra de acogida
De mauritanos a libaneses, pasando por caboverdianos y chinos, sin olvidar a los franceses, la comunidad extranjera representa alrededor del 2% de la población de Senegal. Tierra de migraciones y encrucijadas, Senegal es conocido por su cálida acogida y su legendaria hospitalidad. Además de caboverdianos y guineanos, los mauritanos son una de las comunidades africanas más numerosas que viven en Senegal. Refugiados en el país durante la crisis de 1989, ahora han encontrado su lugar en el país convirtiéndose en propietarios de una joyería o un bazar. Comparten el pequeño negocio con sus homólogos senegaleses, africanos occidentales, libaneses o chinos. Estimados en unas 25.000 personas, los libaneses nacieron en su mayoría en Senegal, hablan wolof y conocen muy poco el Líbano. La primera oleada migratoria data de finales del siglo XVIII, época en la que los libaneses obtuvieron el monopolio de las actividades comerciales, sobre todo del cacahuete. Más tarde, durante la guerra del Líbano (1975-1990), una nueva oleada migratoria llevó a muchos de ellos a África, sobre todo a Senegal. Cuando los wolof pudieron abrir sus propios negocios, la situación de los comerciantes libaneses se deterioró a finales de los años noventa. Los libaneses-senegaleses también están presentes en puestos profesionales, pero siguen teniendo dificultades para llegar a la clase política. Sólo ha habido un ministro de origen libanés nombrado en el gobierno, Haïdar El Ali. Como país subdesarrollado en el que los intercambios interculturales son importantes, se han firmado varios acuerdos bilaterales de cooperación con numerosos países extranjeros, como Francia, España y China, por citar sólo algunos, lo que ha dado lugar a la llegada de miles de expatriados a Senegal. Desde la reanudación de las relaciones diplomáticas entre Pekín y Dakar en 2005, el número de chinos que viven en Senegal se ha multiplicado, pero es difícil cuantificarlo. Se encuentran en todo tipo de empleos, como el comercio y la construcción. En cuanto a los europeos, no es de extrañar que la diáspora francesa sea la más importante, con unas 25.000 personas en Senegal. Algunos regentan hoteles o restaurantes, otros trabajan en escuelas, institutos o asociaciones francesas y los jubilados disfrutan del sol en sus segundas residencias.
