Los restos protohistóricos de Senegambia
La arquitectura de la región de África Occidental que hoy es Senegal se remonta al Neolítico. Muchos megalitos siguen en pie como prueba de los inicios de una protoarquitectura. Los círculos megalíticos de la isla de Fadiouth son un buen ejemplo. En toda la región de Senegambia, entre los dos ríos del mismo nombre, hay casi un centenar de ellos, noventa y tres para ser exactos, y están clasificados como Patrimonio Mundial de la Unesco. Los círculos están repartidos en cuatro sitios: Sine Ngayène, Wanar, Wassu y Kerbatch. Las piedras, entre ocho y catorce, están talladas en roca volcánica o laterita, que forma concreciones fáciles de trabajar. Forman parte de un grupo más amplio de yacimientos donde también hay piedras sin vestir y túmulos funerarios protohistóricos que datan del I y II milenios a.C.
Arquitectura vernácula
Asfixiadas por el poder colonial y las rivalidades internas, las sociedades tradicionales nunca han utilizado ni considerado la arquitectura como una marca de poder. Sin embargo, su genio e inteligencia se manifestaron a través de un hábitat estrictamente funcional, admirablemente bello en su sobriedad y que favorecía el uso de materiales locales: piedra, tierra, madera y paja. Este genio se manifestaba indistintamente en todas las regiones de Senegal, desde las cabañas de tierra del Senegal oriental, naturalmente climatizadas y perfectamente adaptadas a los rigores del clima, hasta Casamance y sus magníficas cabañas impluvium, cuyos tejados en forma de embudo permiten recoger el agua de lluvia, y sus sorprendentes cabañas de varios pisos, sin olvidar las cabañas peul del Sahel, cuya ligereza y facilidad de montaje se adaptan al modo de vida nómada. Entre los pueblos agrícolas, los graneros que acompañan a las casas son una constante; sean del material que sean, siempre se encuentran elevados sobre el suelo, para proteger su contenido de los roedores.
La arquitectura vernácula responde en todos sus detalles, como la cosmogonía dogon, a imperativos místicos y ancestrales, que se adivinan en la organización fractal del hábitat y la forma orgánica de las concesiones.
La doble herencia de los mestizos y la arquitectura colonial
Las islas de Gorée y Saint-Louis, ambas declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, se consideran obras maestras de la arquitectura colonial. Esta apreciación debe matizarse. Hay que distinguir entre arquitectura mestiza y arquitectura colonial. En efecto, aunque se desarrollaron bien durante el periodo colonial, estas dos ciudades fueron construidas por la burguesía mestiza que monopolizó el poder económico y político del país durante casi tres siglos. Estas viviendas características, con arcadas, verandas y patios sombreados, fueron diseñadas y construidas por las signares (las mujeres mestizas de Gorée y Saint-Louis) y sus descendientes, que a menudo se opusieron firmemente a la autoridad colonial. La casa Guillabert, construida en 1900, así como el Hôtel du Palais en Saint-Louis, son bellos ejemplos de la arquitectura de la burguesía mestiza de la época.
La Casa de los Esclavos de Gorée es uno de los lugares más simbólicos de la trata de esclavos. Data de 1776 y se dice que fue la última casa de esclavos de Gorée. Su escalera con dos agujas enmarca un pasillo central lleno de historia. Se abre directamente al mar, creando una luz brillante en el corazón del edificio. Por este pasillo habrían salido los esclavos en un viaje sin retorno. Al menos, eso es lo que su conservador solía decir a todos los visitantes. Las investigaciones históricas han determinado que se trataba en realidad de la casa de la signar Anna Colas, pero lo cierto es que el lugar forma parte del deber de memoria: la primera planta de este bello edificio ocre es ahora un museo. La perseverancia de su conservador, Boubacar Ndiaye (1922-2009), contribuyó a situar a Gorea en el centro de la historia de la esclavitud hasta la inscripción de la isla en la Lista del Patrimonio Mundial de la Unesco en 1978. No cabe duda de que algo bueno podía salir de tantas afabulaciones
Por su parte, los colonos realizaron una arquitectura monumental en estas ciudades para impresionar a los nativos y marcar su poder, primero militar y luego administrativo. Así, a medida que disminuían las rivalidades entre naciones, el viejo fuerte de Saint-Louis, fundado en 1659, se convirtió en el palacio del gobernador. El construido más tarde en Dakar por el gobernador Roume inspiró toda una serie de obras recargadas de estilo neoclásico, como la Cámara de Comercio o el Ayuntamiento.
Mezcla de géneros
Algunos edificios de Dakar destacan por su originalidad y su eclecticismo, a veces confuso, como la Catedral del Recuerdo Africano, inaugurada en 1929. Sus torres reflejan la arquitectura neosudanesa de moda en la época (que expresaba una síntesis de los estilos sudanés y colonial), mientras que sus numerosas cúpulas y terrazas son de puro estilo bizantino. Sus cariátides tienen rasgos de jóvenes fulani. Sus materiales son africanos (arenisca sudanesa, mármol tunecino, madera gabonesa) y europeos (granito bretón y bronces de Auteuil). El edificio está construido sobre una planta de cruz griega, cuyo centro está ocupado por una inmensa cúpula iluminada por veinte ventanas.
La estación de Dakar se construyó en 1914 en un estilo colonial que parece estar influido por el Art Nouveau, como demuestran sus grandes fachadas acristaladas y sus finas estructuras metálicas, así como las marquesinas y cornisas. Su color ocre y sus tejados inclinados evocan la arquitectura local y colonial. El mercado de Kermel, con su gran entramado metálico, muestra signos de arquitectura islámica en su fachada, cuya puerta está formada por un gran arco de herradura, característico de la arquitectura morisca. Fue completamente reconstruido en 1997 tras un incendio. El mercado de Sandaga se reconoce por sus encajes de hormigón armado que reproducen un moucharabieh. Actualmente está amenazado de demolición. El Museo de Arte Africano Théodore Monod, magnífico ejemplo del estilo sudanés-saheliano, fue construido en 1931.
Gracias al uso del hormigón, los edificios son cada vez más altos. El edificio Maginot de Dakar es representativo del estilo arquitectónico de los años cuarenta. La arquitectura moderna emerge poco a poco. Los edificios que rodean la plaza de la Independencia, como la Universidad Cheikh Anta Diop (1959) y el gran hotel de Ngor Diarama, son buenos ejemplos.
Senghor y el paralelismo asimétrico
Con la independencia, en 1960, el Presidente Senghor, que acababa de heredar las riendas del poder, quiso una renovación estética de la arquitectura, que se inspirara en la tradición local. Redefinió los cánones del estilo sudano-saheliano e inventó el "paralelismo asimétrico", cuya aplicación hizo obligatoria, y la ley sigue en vigor. Ejemplos que reivindican claramente el paralelismo asimétrico son la feria de Dakar, llamada CICES, y su propia casa de la Corniche, convertida en el Museo Senghor. Otro ejemplo es el emblemático edificio Kébé, construido en la década de 1990, uno de los más altos de Dakar. El trazado irregular de su fachada crea un juego de líneas que evoca el Op'art. En el centro de la ciudad, algunos de los grandes edificios se inspiran en la forma y los colores de las máscaras africanas o los tejidos tradicionales.
La arquitectura contemporánea
Dakar, la antigua ciudad blanca de su cabo verde, está experimentando una gran transformación. Aunque ha conservado sus amplias y sombreadas avenidas, los árboles centenarios desaparecen poco a poco y las obras de construcción se multiplican. La cornisa que bordea el océano se va densificando a medida que el terreno se revaloriza. Se construyen elegantes edificios modernos en lugar de las esbeltas edificaciones de décadas anteriores. Las pequeñas villas con revestimientos y remates ornamentados, elegidas por los colonos de un catálogo, desaparecen poco a poco, víctimas de la especulación del suelo. La Maison des anciens combattants, inaugurada en 1950, reconocible por su bella fachada Art Déco decorada con un gran bajorrelieve que sigue la curva del edificio en la primera planta, se encuentra en un estado lamentable. Unos pocos siguen en pie como testigos anacrónicos de una época pasada. La Puerta del Tercer Milenio, de Pierre Goudiaby Atepa (1947-), erigida en 2001, se supone que simboliza este intenso desarrollo de la capital. El arquitecto senegalés también es conocido por su impresionante monumento al Renacimiento Africano, también en Dakar.
En Senegal está surgiendo una joven generación de arquitectos, como el estudio AMKNA, recientemente nominado al Premio Mundial de Arquitectura en la categoría de proyectos futuros por el Centro Cultural Sedhiou. Este edificio de ladrillo tiene un tejado ventilado de chapa metálica, con un marco abierto que sobresale de los muros circundantes, permitiendo la circulación del aire. Una abertura circular en el centro recoge el agua de lluvia y crea una fuente interior. Su tejado en forma de embudo es una cita directa de las cabañas de impluvium de Casamance, y un homenaje a la ingeniería local. Las aberturas de las fachadas, enmarcadas en madera, recuerdan el paralelismo asimétrico.
Un patrimonio arquitectónico en peligro
Mal protegido por una reglamentación inadecuada, falta de fondos e insuficiente sensibilización, todo el patrimonio arquitectónico senegalés está amenazado de extinción. El hierro ondulado sustituye poco a poco a la paja y los bloques de cemento a los ladrillos de barro.
La aparición de aparatos de aire acondicionado marca el abandono de la consideración de los criterios climáticos en el vocabulario arquitectónico y la desaparición de los techos altos, las verandas, las contraventanas, las claustras y los quiebrasoles. Esto se nota especialmente en los suburbios de Dakar, donde el modelo arquitectónico dominante se asemeja a un cubo enteramente cubierto de tejas, flanqueado por logias de formas inverosímiles.
Al borde del desierto, los pastores fulani se instalan en casas de confort incierto pero ciertamente moderno, mientras que en Casamance, las cabañas de impluvium se cuentan ya con los dedos de una mano. Los daños al patrimonio son irreversibles y los arquitectos, muy queridos por Senghor, son a veces los principales protagonistas. De hecho, la Escuela de Arquitectura de Dakar cerró sus puertas en 1991. La protección de la Unesco sigue siendo irrisoria y ahora se habla mucho de inscribir Saint-Louis en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro.
