La música tradicional
El tam-tam, uno de los instrumentos más simbólicos del país, se utilizaba antiguamente para comunicarse y ahora forma parte integrante de las ceremonias. Su ritmo, basado en la repetición de sonidos, sumerge al oyente en un trance. El tam-tam más famoso de Senegal es el sabar, un tambor muy fino y largo que se toca con la mano y con un palo. Término wolof, sabar designa el instrumento, un estilo de música, una forma de danza y una fiesta tradicional. Una compañía completa consta de no menos de siete músicos que tocan diferentes sabares, todos afinados con el nder, el sabar principal. Entre los grandes percusionistas, no hay que perderse a Doudou Ndiaye Rose, clasificado como "Tesoro Humano Vivo" por la UNESCO en 2006 (nada menos) y creador del gorong yéguel, un sable que se toca sentado. Siguiendo con la percusión, está el tama, de origen serer, también conocido como "tambor parlante" (o doum doum) porque se toca con un palo que puede modular sonidos como una voz, y desempeña un papel importante en los ritmos graves.
El tama se encuentra, por ejemplo, en el njuup, la música sagrada que tiene su origen en la religión serer, y más concretamente en los sonidos y cantos que acompañan el rito de paso al ndut. El famoso mbalax, el género nacional, desciende del njuup.
"Pellizca todas tus koras, golpea los balafones". El hecho de que esta frase introduzca el León Rojo, himno nacional de Senegal (escrito por Léopold Sédar Senghor), resume la importancia de estos instrumentos emblemáticos en el corazón del pueblo senegalés. La kora es un arpa-laúd mandinga de 21 cuerdas del que se tiene constancia por primera vez a finales del siglo XV en el África saheliana (Senegal, Malí, Gambia, Guinea, Sierra Leona...). Está emparentado con otros laúdes-arpa muy populares, como el bolón (de tres cuerdas) o el n'goni (de 4 a 7 cuerdas). El instrumento se compone de una calabaza, una caja de resonancia sobre la que se fija un mástil central cilíndrico de madera de sándalo o caoba. Las cuerdas de nailon están dispuestas en dos filas paralelas sobre un puente perpendicular a la caja de resonancia de cuero de vaca. Dos baquetas a cada lado del mástil permiten al músico sujetar el instrumento, cuyas cuerdas se tocan con el pulgar y el índice de cada mano. Las estrellas del instrumento en el país son Lamine Konté, uno de los griots más populares de la cultura mandinga, y en una línea tradicional Toumani Diabaté y Ballaké Sissoko. Los más modernos Ali Boulo Santo y, sobre todo, el gran Djeli Moussa Diawara (hermanastro de Mory Kanté) añaden efectos o casan el instrumento con géneros como el jazz, el blues, el flamenco o la salsa. También está el compositor Jacques Burtin, que introdujo la kora en el mundo orquestal de la música contemporánea. La abadía de Saint-Benoît de Keur Moussa, en las afueras de Dakar, es famosa por su taller de fabricación de koras, que produce instrumentos tradicionales desde principios de los años setenta. El Festival de Folclore y Percusión de Louga es un buen lugar para escuchar a algunos de los mejores músicos de esta parte del mundo. Una visita obligada.
El otro instrumento emblemático es el balafón, un xilófono consistente en un soporte de madera o bambú sobre el que se colocan calabazas rematadas con listones de madera de tamaño creciente.
A caballo entre la tradición poética y la musical, los griots son el verbo de Senegal, su historia, su biblioteca y la vara de medir de su canto. Estos bardos siguen estando muy presentes hoy en día, y entre sus filas figuran varias estrellas como Ablaye Cissoko (más conocido como jazzista, pero que se describe a sí mismo como "un joven griot mandingo") y Lamine Konté, el gran intérprete de kora. No es raro escuchar a los griots actuar en determinadas ocasiones, y organizaciones como la Maison de l'Ecotourisme de Palmarin se ofrecen a llevar a los viajeros a las veladas en las que actúan.
Música popular
Pilar de la identidad senegalesa, el mbalax casi podría resumirse como una forma popular de expresión musical local. Omnipresente y fácilmente identificable, el género surgió en la década de 1970 como una fusión de ritmos e instrumentos tradicionales (incluido el njuup) y géneros más modernos como el zouk, el funk y el jazz. Pero fue una década más tarde, en los 80, cuando el mbalax explotó con el éxito internacional de Youssou N'Dour, el maestro del género. Junto a Youssou N'Dour, el mbalax ha dado lugar a grandes nombres, como Baaba Maal, también conocido como el "rey del yéla" (la música de la etnia toucouleur, a la que pertenece), e Ismaël Lô, uno de los músicos africanos más conocidos, que tiene formación en mbalax pero se inclina más por el folk, el soul y el jazz. Hoy en día, el género sigue evolucionando, mezclándose con el coupé-décalé, el pop y el hip-hop.
Desde los años sesenta y setenta, la música senegalesa también ha recibido influencias latinas y occidentales. En este contexto nació un gran grupo senegalés: Orchestra Baobab. Aunque el primer momento de gloria del grupo llegó en los años 60, cuando era conocido en toda África Occidental, su éxito llegaría en dos etapas. En los años 80, nuevos iconos como Youssou N'Dour y Xalam y la ola del mbalax arrasaron con todo. La Orquesta Baobab se encontró de capa caída. Pero eso sin contar con un tal Nick Gold, director de World Circuit y especialista en resucitar antiguas glorias (fue el responsable del renacimiento de Buena Vista Social Club). Organizó su regreso en 2001, reeditó su álbum Pirates Choice y el éxito volvió a llamar a su puerta. Fue una oportunidad para que el mundo entero y las nuevas generaciones redescubrieran esta música increíblemente oscilante, mezcla de influencias de todo el mundo, cantada en wolof, francés y español. Si tienen programada una actuación, ¡no hay que perdérsela!
Y no faltan escenarios en el país, empezando por el Centre Culturel Blaise Senghor de Dakar, bastante dinámico y a veces bien programado. Por lo demás, el Institut français de Dakar, estratégicamente situado en el corazón de la ciudad, ofrece una rica y variada oferta cultural a los habitantes de Dakar. A lo largo del año, el Institut français acoge a figuras destacadas de todos los ámbitos de las artes, y es aquí donde han debutado y actuado algunos de los más grandes músicos, como Youssou N'Dour, Ismaël Lô, Cesaria Evora, Tiken Jah Fakoly y muchos otros. Otro de los grandes espacios culturales de la ciudad, el Théâtre National Daniel Sorano, ofrece una amplia gama de conciertos de músicos y cantantes senegaleses, así como representaciones del Ballet Nacional y obras de teatro. En provincias, el Centre Culturel Cisko de Cap Skirring es sin duda el mejor lugar para asistir a conciertos.
Jazz
Aunque la "mbalaxmanía" sigue vigente, en el Senegal anterior a Youssou N'Dour, el jazz era el rey (o casi). Hable con algunos veteranos de Dakar y verá lo rica que es su cultura jazzística. Sigue habiendo un público apasionado y, sobre todo, una comunidad creativa con una imaginación desbordante. Entre ellos, Ablaye Cissoko es uno de los más solicitados. Al menos internacionalmente, ya que su reputación fuera del país supera por desgracia a la que tiene en casa. Ablaye Cissoko, gran intérprete de kora (instrumento que toca desde los 2 ó 3 años), dirige actualmente un importante grupo de jazz senegalés: la Orquesta de Jazz de Saint-Louis. Otros jazzistas senegaleses conocidos son Mor Thiam (padre del rapero Akon), un percusionista fabuloso, Ali Boulo Santo, un virtuoso de la kora, y Herve Samb, un guitarrista en alza.
Por supuesto, cuando se piensa en el jazz en Senegal, inmediatamente se piensa en el Festival Internacional de Jazz de Saint-Louis. Desde su creación en 1993, los grandes nombres del jazz actúan cada año en este festival. En el Plateau de Dakar, en el sótano del hotel Le Djoloff, hay un club de jazz donde se organizan conciertos de primera categoría los fines de semana. Y en Cap Skirring, el New Bayonnais es el lugar al que acudir no sólo para un buen desayuno a la francesa, sino también para conciertos de música diola y jazz.
Rap
¿Hay algún rincón del mundo que no haya sido tocado por el hip-hop? Senegal no es una excepción, ya que la juventud urbana local ha encontrado en él un vehículo ideal para expresarse. Los pioneros de los años 90, Didier Awadi y Amadou Barry (alias Duggy Tee) -y su grupo, el ya disuelto Positive Black Soul (PBS)- o Daara-J, el grupo del famoso Faada Freddy, siguen siendo muy populares y se codean con jóvenes prodigios como Dip Doundou Guiss, una estrella emergente del rap senegalés. En general, las letras -cantadas en wolof, francés o inglés- están llenas de juegos de palabras extraídos de la sabiduría popular y denuncian los males, defectos y fallos de la sociedad y sus dirigentes.
Un buen lugar para escuchar rap en Senegal es el Yakaar, Festival Internacional de Música Urbana. Este certamen, antiguo Hip-Hop Awards, es una plataforma para descubrir nuevos talentos y redescubrir a los pioneros del hip-hop y las culturas urbanas senegalesas.
Baile
A la cabeza de las danzas senegalesas se encuentra, por supuesto, el famoso sabar, término que describe simultáneamente la danza, el instrumento y la celebración organizada con motivo de una boda o un bautizo. Con el tiempo, el repertorio tradicional del sabar, sus lugares de actuación y sus funciones han evolucionado, pero sus gestos siguen siendo sensuales, físicos y acrobáticos.
La escena de la danza contemporánea también es bastante activa en Senegal. La École des Sables -también conocida como Centro Internacional de Danza Africana Tradicional y Contemporánea-, fundada en Toubab Dialaw por la ilustre Germaine Acogny, ha formado a toda una generación de bailarines y coreógrafos del país en su "técnica Acogny", síntesis de danza tradicional de África Occidental y danza clásica y moderna occidental. Una referencia ineludible a escala continental e internacional. La disciplina también se beneficia de un gran festival en Saint-Louis, el Festival Duo Solo Danse, que, a lo largo de tres días y tres noches, ofrece numerosos espectáculos coreográficos contemporáneos de gran calidad.
