En el sur de... ¡¿Macaronesia?!
Todo el mundo conoce la Polinesia, pero ¿es tan obvio situar la Macaronesia en un mapa? Al igual que su homóloga del Pacífico, la Macaronesia agrupa varios archipiélagos. Cuando vemos que esta entidad incluye las islas de Cabo Verde, las Canarias, las Azores y Madeira, comprendemos que estamos hablando de varios grupos de islas que geográficamente se encuentran en el mismo lugar, es decir, diseminadas por el Atlántico Nororiental, al oeste de Europa y África. Estas "Islas Afortunadas" comparten una serie de características geológicas, biológicas y climáticas. De origen volcánico, estos archipiélagos nunca han estado unidos a ningún continente, por lo que presentan un endemismo animal y vegetal especialmente elevado. También tienen en común parte de su historia y sus vínculos culturales.
Composición del archipiélago
Cabo Verde es un grupo de islas situado frente a las costas de Senegal y Mauritania, en el Atlántico oriental, entre los paralelos 14º y 18º Norte y los meridianos 16º y 22º Oeste, a unos 500 km del continente africano. El archipiélago, en forma de flecha, comprende 18 islas, 10 de ellas habitadas, y varios islotes y rocas deshabitados, divididos en dos grupos según su situación en relación con los vientos dominantes:
El grupo de Barlavento, al norte, formado por las islas de Santo Antão, São Vicente, Santa Luzia (deshabitada), São Nicolau, Sal y Boa Vista. Los islotes de Branco y Raso también pertenecen a este grupo.
El grupo de Sotavento incluye las islas de Maio, Santiago, Fogo y Brava, una diferenciación geográfica que también es administrativa.
Otra forma de dividir las islas es longitudinalmente, siendo las situadas al este extremadamente llanas, mientras que el resto son montañosas. En cuanto a la altura, hay una clara variación entre el pico de Fogo, que supera los 2.800 m, y la escasa colina de 390 m que sirve de punto más alto en Boa Vista.
Cabo Verde en cifras
El archipiélago de Cabo Verde tiene una superficie total de 4.033 km². La isla más grande es Santiago (990 km²), mientras que la más pequeña es Santa Luzia (sólo 35 km²). Brava es la isla habitada más pequeña, con una superficie de 64 km². Las aguas territoriales de Cabo Verde cubren más de 58.000 km², una superficie muy superior a la del propio archipiélago, que ofrece inagotables riquezas potenciales.
Formación geológica
Las islas son de origen volcánico, con un relieve muy accidentado y un aspecto árido y reseco. Se han propuesto varias teorías controvertidas para explicar su creación, pero se cree que se debió a fases eruptivas desde el Jurásico hasta el Cretácico, al menos en la parte terrestre. La teoría del vulcanismo de puntos calientes es la que aceptan la mayoría de los especialistas, es decir, el resultado de la perforación de la corteza terrestre por magma procedente de la actividad tectónica del fondo del océano. Incluso se ha sugerido que los basaltos de la península de Cabo Verde, en Senegal, son restos de la primera erupción del punto caliente atlántico. Lo cierto es que el conjunto forma una "joroba" (de unos -2.000 m) en el fondo oceánico circundante. Con el tiempo, las erupciones periódicas seguirán dando forma a las islas, por no hablar de los cientos de volcanes que salpican el fondo marino. La excepcional duración de esta formación, más de 26 millones de años, y las variaciones minerales resultantes, la convierten en una mina de oro para los aficionados a la geología: coladas de basalto, algunas de las cuales se asemejan a tubos de órgano, cenizas, piedra pómez y lapilli, todas ellas proyecciones volcánicas que pueden verse por todas las islas. Hay que tener en cuenta que algunas islas siguen experimentando una actividad microsísmica recurrente.
Montañas y valles en las islas del Barlovento
Las islas montañosas pueden ser accidentadas, a veces sin ninguna achada, o de terreno llano. En la mayoría de estas islas, predominan los paisajes montañosos en el interior, que se alternan con valles más exuberantes(ribeiras) donde se practica, como se puede, la agricultura. El litoral es accidentado y a veces inaccesible.
Desiertos reales en las islas de Sotavento
Las islas de Sal, Boa Vista y Maio, situadas en la parte oriental del archipiélago, son la excepción a la regla: son llanas, erosionadas, cubiertas de vegetación espinosa y estepa árida, y bordeadas por largas playas de arena fina y aguas cristalinas. Todo hace pensar que son las islas más antiguas del archipiélago, ya que contienen claras capas sedimentarias que se remontan al Cuaternario, algunas incluso repletas de fósiles. Varias zonas presentan rasgos desérticos, que nos recuerdan que estamos en África, a tiro de piedra de Mauritania. Dunas y arenas inmóviles o errantes han sido depositadas durante miles de años por el viento del Norte, que ha modelado zonas aisladas y salvajes, ricas en plantas endémicas.
Estratovolcanes
Fogo y São Vicente son los dos volcanes-isla de la lista. Fogo fue probablemente un volcán de 4.000 m de altura hace 25.000 años, antes de colapsar y dejar un cono secundario de 2.829 m de altura, que puede verse hoy en día. Sus temblores y movimientos son regulares y constantes, ya que el volcán de Fogo está unido al fondo oceánico de la zona de fractura de Vema. Sus últimas grandes erupciones (de tipo estromboliano) tuvieron lugar en 1975 y 1995, lo que indica que el riesgo está presente y que es esencial una vigilancia constante. De ello se encarga un departamento gubernamental responsable del análisis y la vigilancia. La erupción más reciente ocurrió en 2014, consumiendo las aldeas de Portela y Bangaeira, y aún pueden verse fumarolas en el Pico Pequenho. Más atrás en el tiempo, los registros muestran que en 1785 el volcán entró en erupción de forma continua durante más de un mes, dejando la isla de Maio bajo una capa de ceniza de 30 centímetros.
São Vicente es también un estratovolcán (inactivo) que ha colapsado sobre sí mismo, con su caldera formando la bahía oceánica y puerto natural de Baia Grande. Santo Antão está ligada a su vecina, con pequeñas fuentes calientes, templadas e incluso gaseosas que dan testimonio de sus orígenes volcánicos, como en el Valle de Paul y Tope Coroa. En el sur de la isla, se divisa en el horizonte el volcán marino de Nola, cuya cima se encuentra a unas decenas de metros por debajo de la superficie..
Playas en abundancia
Es difícil encontrar en otro lugar tanta variedad de playas, unas más espléndidas que otras, y todas aún vírgenes y salvajes. Si busca paz y soledad, éste es el lugar indicado, sobre todo en Maio, Boa Vista y Sal. Lejos de las multitudes, podrá tomar el sol, relajarse y pasear por kilómetros de arena de colores que van del blanco al negro, según el lugar. ¡A elegir!
