Riqueza de orígenes

El Sitio Histórico Nacional de L'Anse aux Meadows, en la isla de Terranova, alberga los restos de un asentamiento vikingo del siglo XI. Las excavaciones han demostrado que el asentamiento consistía en un armazón de madera con tejado a dos aguas, cubierto de terrones de turba extraídos de las turberas circundantes. Pero esta primera presencia europea no debe ocultar el hecho de que los primeros habitantes de Canadá fueron los aborígenes, cuyas tradiciones se remontan a miles de años atrás. Para ellos, no se trataba de apoderarse de la naturaleza, sino de convivir con ella. El hábitat tiene también una dimensión simbólica muy fuerte, con formas estructurales que corresponden a valores culturales y espacios concebidos para representar el cosmos. Los pueblos de la nación iroquesa se organizaban en aldeas rodeadas de empalizadas de estacas afiladas. La vivienda tradicional era la longhouse, hecha de un armazón de madera de cedro curvada cubierta de corteza. El pueblo de las llanuras desarrolló los wigwams. Estas viviendas circulares y alargadas en forma de cúpula estaban formadas por troncos jóvenes plantados verticalmente, unidos por tiras de raíces y reforzados por membranas horizontales. Toda la estructura se cubría con esteras tejidas y hojas de corteza. Los tipis también eran muy comunes. Estas casas portátiles en forma de cono inclinado se construían con postes de madera y se cubrían con pieles de búfalo sujetas con piedras o estacas. Se añadía un forro interior de piel de búfalo, conocido como "pantalla fantasma", para proteger de las corrientes de aire y la humedad, al tiempo que impedía que las sombras se proyectaran sobre la pared exterior. Con la desaparición del bisonte, las pieles se fueron sustituyendo por lienzos.
En la costa del Pacífico, los indígenas desarrollaron una arquitectura más "sedentaria". El elemento más importante es el tótem. De 10 a 30 metros de altura y tallados en cedro rojo, estos postes están decorados con formas animales y humanas que cuentan la historia del clan. Las casas de estos pueblos suelen estar hechas de tablones hábilmente cortados y dispuestos mediante un sistema de muescas, e impresionan con sus estructuras de vigas y postes tallados con los colores del clan. Al mismo tiempo, estos pueblos también han ideado casas semisubterráneas, con una estructura compuesta por un sistema de vigas dispuestas concéntricamente para sostener los troncos, que se encajan y sellan con gruesas capas de hierba. Junto a la casa de invierno semisubterránea, con sus muros de piedra y su estructura portante a menudo de hueso de ballena, los inuit desarrollaron el iglú, cuya bóveda no se apoya en ninguna estructura externa, cuyo interior está cubierto de pieles y cuya entrada al túnel está protegida por una muralla de tierra o nieve para resguardarse del frío. El encuentro de estas tradiciones milenarias con las influencias europeas ha dado lugar también a un sincretismo asombroso, como ilustran la iglesia Kateri Tekakwitha de Gesgapegiag, un tipi de aluminio decorado con cruces y atrapasueños, o las iglesias en forma de iglú de Nunavut.

Con aires de Francia

El yacimiento de Sainte-Marie-au-pays-des-Hurons es una reconstrucción de un asentamiento fundado por los jesuitas en el territorio hurón en 1639. El pueblo, rodeado por una empalizada de madera, estaba dividido en dos sectores: uno para los franceses, con una capilla y talleres, y otro para los hurones, con las tradicionales longhouses. Los misioneros jesuitas trajeron artesanos de Francia para construir el poblado. Los colonos también desarrollaron una arquitectura defensiva, estableciendo numerosos puestos defensivos, como el fuerte de Castle Hill y la fortaleza de Louisbourg. Quebec es la única ciudad al norte de México que conserva sus murallas originales, que incluyen numerosos bastiones, puertas y obras defensivas que rodeaban la ciudad, dividida en dos sectores: la Ciudad Alta, centro religioso y administrativo en lo alto del acantilado, y la Ciudad Baja, con sus antiguos suburbios. Para afianzar el prestigio de su rey en el Nuevo Mundo, los maestros de obras formados en Francia adoptaron los códigos de la arquitectura clásica del Grand Siècle. Junto a los edificios públicos y los castillos, se desarrolló una rica arquitectura religiosa. Laiglesia Notre-Dame-des-Victoires de Quebec, un sobrio edificio de piedra, el santuario de Sainte-Anne-de-Beaupré, con su doble tambor y sus cúpulas, y los monasterios de los Récollets y de las Ursulinas son testigos de este clasicismo a la francesa.
La ciudad de Tadoussac alberga una de las iglesias de madera más antiguas del país, reflejo de la necesidad de los colonos de adaptarse al clima y al entorno. Esta evolución también se observa en las viviendas. Al principio, los colonos franceses desarrollaron viviendas basadas totalmente en los estilos y formas que conocían. Así surgió en Quebec una arquitectura con acentos bretones (tejados de doble vertiente y paredes a dos aguas), vascos (entramado de madera) o normandos (tejados de cuatro vertientes). Estas casas están hechas de piedra o de una mezcla de piedra y tierra, con un armazón expuesto cubierto por un tejado de paja y un suelo de tierra o tablones. Pero estos modelos no estaban hechos para soportar el clima canadiense. A partir de entonces, los colonos adaptaron su arquitectura, inspirándose sobre todo en la construcción naval, favoreciendo la madera, los tabiques dobles y el uso de materiales aislantes (espuma, trapos). Los suelos son ahora de piedra y los tejados muy inclinados para evitar la acumulación de nieve. Sin embargo, a finales del siglo XVII y principios del XVIII, varios incendios llevaron a los ayuntamientos a introducir leyes urbanísticas. Se prohibió la madera y se favorecieron las casas de sillería. El tejado de doble vertiente se sostenía sobre un armazón más ligero que podía retirarse en caso de incendio. Era una forma de preservar y transmitir la imagen de Nueva Francia a lo largo del tiempo. Por último, es imposible hablar de esta influencia francesa sin mencionar el caso especial de los acadios. Estas casas se caracterizan por armazones de madera, cimientos de piedra, postes de tierra para reforzar los muros y crear espacios de arrastre, un ingenioso sistema de juntas de mortaja y espiga, muros de adobe y tejados de paja o tejas. La iglesia, elemento emblemático de las comunidades acadias, suele ser de piedra y presenta una ornamentación muy refinada. Para descubrir este bello patrimonio, visite el Village Historique Acadien de Bertrand (Nuevo Brunswick).

Influencia británica

Lunenburg, en Nueva Escocia, es un buen ejemplo de asentamiento colonial británico planificado en Norteamérica. Fundada en 1753, conserva intacto su trazado cuadriculado original. Originalmente, este núcleo urbano estaba rodeado de fortificaciones. En términos de estilo, hay una armonía de escala, disposición y uso de materiales (principalmente madera). Esta búsqueda de la armonía fue una constante en la arquitectura británica de la época. El estilo de la época era una hábil mezcla de préstamos de los códigos antiguos (columnas jónicas monumentales, frontones, pilastras, escudos reales) a través de los estilos palladiano y georgiano, así como de los códigos de la arquitectura colonial que se desarrollaba en Estados Unidos con sus grandes mansiones en plantaciones que parecían palacios griegos, luego, a partir del siglo XIX, al eclecticismo victoriano, favoreciendo el neorrenacimiento en las calles comerciales con casas de cornisas enlazadas en tirantes, y el neogótico de ladrillo para los edificios públicos. La arquitectura religiosa no se quedó atrás, como demuestra la imponente catedral de la Santísima Trinidad de Quebec, la primera catedral anglicana construida fuera de las Islas Británicas. Sus líneas sobrias y simétricas la convierten en un ejemplo del estilo palladiano colonial.

Las ciudades crecieron, con la aparición de nuevos suburbios unidos por grandes calles comerciales a centros urbanos que se habían convertido en centros institucionales. Al mismo tiempo, se desarrolló un nuevo tipo de vivienda individual, sobre todo en forma de casas adosadas con fachadas uniformes y decoración refinada. Con su ciudadela en forma de estrella, sus Propiedades Históricas (elegantes edificios de piedra a lo largo de los muelles), su Casa de Gobierno, su torre del reloj y su elegante Casa de la Provincia (el edificio legislativo más antiguo de Canadá), Halifax no tiene desperdicio. Mientras que su trazado en forma de estrella fue diseñado por el ingeniero real francés Vauban, la Ciudadela de Quebec se construyó íntegramente bajo la dirección del coronel Dunford. No se pierda la Residencia del Gobernador General, con su doble escalera central y su vestíbulo de mármol. Junto a estas imponentes ciudadelas, los británicos también construyeron numerosos fuertes por todo el país. En la región de los Grandes Lagos, Fort George muestra cómo, al abrigo de un recinto de tierra y madera, se desarrolló una verdadera pequeña ciudad, completa con barracones, garitas de guardia, cuarteles de oficiales, etc. Fort Wellington y Fort Henry son otros de los famosos fuertes británicos. Junto a estos puestos militares, se desarrolló otro tipo de fuerte: los puestos comerciales de la Hudson's Bay Company. Empezaron siendo simples almacenes protegidos por una empalizada y se convirtieron en auténticos fuertes con almacenes, viviendas para los trabajadores, forjas, talleres y, a veces, incluso un hospital. Fort Albany, en Ontario, y Lower Fort Garry, en Manitoba, son buenos ejemplos.

Burbujeante siglo XIX

Las Boomtowns, o ciudades en auge, surgieron en torno a las nuevas explotaciones forestales, mineras y de extracción de carbón. Creadas desde cero, se caracterizaban por un estilo propio que seguía siempre las mismas etapas. Primero se construía un edificio cúbico de madera con una o dos plantas y un tejado casi plano para minimizar el espacio desaprovechado, luego se añadía una falsa fachada que se extendía más allá del borde del tejado, lo que daba a cada edificio un estilo único. Dawson City, en el Yukón, es el más famoso. En las grandes ciudades, el gobierno federal impuso su nuevo poder. Al principio, el estilo más utilizado fue el Romanesque Revival, con sus edificios de grandes arcos. Después, los estilos neogótico y neoclásico fueron haciendo su aparición, como puede verse en el Parlamento de Canadá en Ottawa, todo de piedra arenisca y caliza tallada a mano con cúpulas de color verde grisáceo, el Ayuntamiento de Kingston con sus columnas toscanas, o el Parlamento de Ontario en Toronto con su fachada neorrománica. Los edificios religiosos también se engalanan con galas neorrománicas. La iglesia presbiteriana de Niagara-on-the-Lake, con sus columnatas dóricas, es un ejemplo perfecto del renacimiento griego, mientras que la catedral Marie-Reine-du-Monde de Montreal, copia de la basílica de San Pedro de Roma, es la quintaesencia del neobarroco. La Universidad de Toronto es un ejemplo perfecto de la moda universitaria británica, con su Torre del Soldado neogótica y su University College neorrománico. El país también vio desarrollarse la arquitectura comercial, con la Hudson's Bay Company erigiendo grandes almacenes con fachadas neobarrocas, mientras que las grandes ciudades construían edificios inspirados en los rascacielos estadounidenses, como el edificio Henry Birks de Vancouver, uno de los primeros de 10 plantas.

Pero el siglo XIX fue también, y sobre todo, el siglo del ferrocarril. Además de magníficas estaciones, la todopoderosa Canadian Pacific Railway financió la construcción de verdaderos châteaux. En Quebec, el Fairmont Le Château Frontenac, diseñado por Bruce Price, tomó como modelo los castillos del Valle del Loira e impuso un estilo renacentista teñido de una forma de romanticismo inglés que llegó a conocerse como "estilo château". Combinando el neorrenacimiento y el neogótico victoriano, el hotel Fairmont Banff Springs y el Fairmont Chateau Lake Louise ilustran el auge de este tipo de arquitectura turística. Ambos fueron diseñados por Francis Mawson Rattenbury, que trabajó principalmente en la Columbia Británica. Fue responsable de importantes edificios públicos, como el Parlamento de Victoria y el antiguo Palacio de Justicia de Vancouver. También fue responsable de una asombrosa arquitectura residencial, cuyo ejemplo más famoso es el castillo de Craigdarroch, en Victoria. Mezcla de románico y gótico, este falso castillo escocés es impresionante, al igual que la Casa Loma de Toronto, diseñada por E.J. Lennox, que combina los estilos normando, neogótico y románico tardío en un conjunto inspirado en el castillo de Balmoral Más rústico e íntimo, con su ladrillo rojo decorado con bonitos ornamentos moldeados, el estilo Reina Ana es muy apreciado por los muy ricos, que construyen residencias tipo châteaux por doquier. Mezclando la sobriedad de los estilos Arts and Crafts y Craftsman, la sencillez de los bungalows californianos (todos los cuales aprovechan al máximo la madera) y la extravagancia de los neoestilos, el arquitecto Samuel Mclure diseñó cabañas costeras en el estilo Shingle. Estas magníficas casas son inseparables de la Costa Oeste, al igual que las más modestas casas sobre pilotes de la isla de Vancouver, reconocibles por sus vivos colores. Los mismos colores se encuentran en las pintorescas casitas con sus tablones de madera de colores de los pueblos pesqueros de la costa. Pintoresco y rústico es también el sello distintivo de las cabañas de madera. Estas "cabañas" van desde simples estructuras de troncos, con una sola habitación de planta cuadrada o rectangular, un tejado a dos aguas cuyo aguilón en voladizo se apoya en postes de madera creando una especie de porche, y cimientos de piedra, hasta estructuras más elaboradas de varios pisos. Este estilo también se encuentra en los outfitters de Quebec, antiguos clubes privados de caza que ahora se han transformado en instalaciones turísticas.

Entre tradición y modernidad

A principios del siglo XX resurgió el interés por los parques y las zonas verdes, como demuestra el parque Mount Royal de Montreal, diseñado por Frederick Law Olmsted, arquitecto paisajista del Central Park de Nueva York. Los estilos neo seguían muy de moda, sobre todo en la numerosa comunidad ucraniana de Ontario y Saskatchewan, como demuestran la catedral neobizantina de San Josafat de Edmonton y la iglesia de Santa María de Yorkton, con su impresionante cúpula y sus bellos iconos y pinturas. La ola romántica continúa también en la arquitectura de hoteles y complejos turísticos que se asemejan a castillos. Los edificios comerciales y públicos, en cambio, se decantaron por un estilo decididamente más clásico. Es el advenimiento del estilo Beaux-Arts, que combina rigor, elegancia y monumentalismo. El Fairmont Royal York Hotel y laUnion Station de Toronto, con sus columnatas dóricas, pórticos e imponentes fachadas, son magníficos ejemplos. Ferviente defensor de la arquitectura abiertamente canadiense, el arquitecto John Lyle propugnaba una mezcla de clasicismo europeo y regionalismo, sobre todo en la adición de frescos, mosaicos y motivos escultóricos que ilustraban la historia del país.
Más tarde, en los años 30, el estilo se volvió más refinado, y el término "clasicismo despojado" empezó a utilizarse para describir el paso a las formas geométricas que anunciaban la modernidad, a partir del Art Déco. Con su fachada que juega con la verticalidad y los efectos retranqueados, su gran portal abovedado y su espectacular vestíbulo ricamente decorado, el Marine Building de Vancouver es la quintaesencia de este estilo sobrio, que no duda en recurrir a un registro más exótico para su ornamentación. En Quebec, destacan elAldred Building de la Place d'Armes de Montreal y elPrice Building de la ciudad de Quebec. Al mismo tiempo, los edificios "ordinarios" también iban a inspirar a los modernos: los elevadores y silos de grano de las Grandes Llanuras, apodados las catedrales o centinelas de las Praderas. El propio Le Corbusier alabó la sencillez de su estructura, su forma geométrica pura y su perfecta adecuación entre forma y estructura. Cilíndricas en el siglo XIX, pasaron a ser cuadradas, luego se les dotó de un tejado piramidal con cúpula o a dos aguas.
El Art Déco dio paso al Modernismo propiamente dicho, con sus edificios macizos y sus líneas limpias, y luego al Funcionalismo, con sus superficies planas, su uso del cristal y su énfasis en un diseño en el que la utilidad y la función primaban sobre la ornamentación. El edificio BC Electric (Electra Tower) de Vancouver, con su muro exterior recubierto de una capa de inmensos paneles de cristal sujetos por una fina rejilla metálica -el famoso muro cortina-, es uno de los rascacielos más famosos de la época. El funcionalismo también se desarrolló en Toronto. El legendario Ludwig Mies Van der Rohe construyó aquí las dos primeras torres del Toronto Dominion Centre, y en su último gran proyecto plasmó su estilo de sobriedad, ligereza y modularidad, encarnando la combinación de hormigón, acero y vidrio.

En las décadas de 1940 y 1950 se produjo un fuerte aumento del número de suburbios organizados en torno a planos geométricos, y surgió un nuevo tipo de vivienda. El bungalow seguía siendo muy popular, pero ahora se añadía un nuevo estilo: el West Coast Style, una versión vernácula del modernismo, que se encuentra sobre todo en la costa oeste, por supuesto, pero en casi todo el país. Este estilo toma prestado tanto del Estilo Internacional en su aspecto de "cajas entrelazadas", como de la arquitectura japonesa y la arquitectura orgánica de Frank Lloyd Wright en la forma en que busca integrar el edificio en su entorno. Los suburbios industriales también albergaban un tipo de vivienda práctica y barata, reconocible por su estructura en forma de caja con un armazón de tejado muy bajo. Este estilo pronto fue criticado por repetitivo y carente de alma, y Moshe Safdie no fue una excepción. En 1967, en el marco de la Expo 67 de Montreal, el joven estudiante presentó su proyecto de fin de carrera: Habitat 67, una reflexión sobre las grandes urbanizaciones en forma de módulos cúbicos prefabricados de hormigón que podían apilarse y montarse en hileras escalonadas. El renderizado pretendía ser una respuesta original a la monotonía habitual de las urbanizaciones estandarizadas. Pero la verdadera imaginación de la época se encontraba en los balcones de Montreal. Para ganar más espacio habitable en las casas de varias viviendas, cada piso tenía un balcón conectado a la calle por escaleras de hierro forjado de formas muy variadas. Esta sobria expresividad anuncia el posmodernismo, al igual que los curvilíneos diseños de Uno Prii en Toronto, como el Immeuble Vincennes, con su elegante marquesina.

Arquitectura contemporánea

A principios de los años 70, Ieoh Ming Pei fue elegido para rediseñar la Place Ville-Marie de Montreal, cuya planta en forma de cruz y torres daban a la ciudad un aspecto decididamente norteamericano. En 1976, el arquitecto Roger Taillibert diseñó el nuevo Estadio Olímpico de Montreal, con su forma elíptica y su armazón formado por 34 ménsulas de 1.500 piezas sostenidas por voladizos de 50 m. Lo mismo cabe decir del legendario Saddledome de Calgary, un "anfiteatro sin columnas" con un techo en forma de silla de montar (Calgary es la capital nacional del rodeo). En 1988, la ciudad acogió los Juegos Olímpicos de Invierno, que incluyeron la construcción del Óvalo Olímpico, la primera estructura de pista totalmente cubierta que puede admirarse desde lo alto de la Calgary Tower, de 191 metros. Dos años antes, la Expo 86 de Vancouver había dejado su impronta en el país. Comprender el patrimonio histórico, preservarlo e integrarlo en las nuevas creaciones eran algunos de los grandes objetivos de la nueva arquitectura que propugnaba la exposición. El Pabellón de los Territorios del Noroeste, con su cristal reflectante de aspecto glaciar, y el Pabellón de Canadá, con sus 5 grandes velas, causaron sensación, al igual que el Jardín Chino Clásico, recreación de un jardín de la dinastía Ming creado por más de 50 artesanos de Suzhou, la ciudad jardín de China. Una obra maestra que demuestra la importancia de la comunidad china en Canadá. Todas las grandes ciudades tienen un barrio llamado Chinatown. El barrio chino de Vancouver es especialmente bello, con sus tejados elegantemente curvados y sus ornamentados balcones de madera pintada.

Al mismo tiempo, grandes nombres de la arquitectura siguen dejando su impronta, sobre todo con la construcción de rascacielos como la TD Canada Trust Tower y la Bay Wellington Tower en Toronto, ambas diseñadas por la agencia SOM y Santiago Calatrava, o The Bow en Calgary, una torre curva de 236 m de altura diseñada por Norman Foster. Moshe Safdie se ha alejado de sus "cajas vivientes" para crear una arquitectura más arraigada en la historia. Entre sus obras figura la Library Square de Vancouver, cuya forma elíptica engloba el histórico edificio de la biblioteca. El Museo Real de Ontario, en Toronto, una estructura de acero revestida de aluminio y salpicada de grandes ventanales diseñada por Daniel Libeskind, ofrece un sorprendente diálogo entre el pasado y el presente. Frank Gehry, nacido en Toronto, transformó laGalería de Arte de Ontario añadiendo su Nueva Galería azul titanio, con su tejado ondulante cubierto de paneles de vidrio y sostenido por vigas curvas. Recientemente inaugurado, el nuevo palacio de justicia de Toronto, con su mirador de 20 metros de altura, es el primer proyecto en Canadá del célebre arquitecto Renzo Piano. Como muchos otros proyectos en el país, es un proyecto decididamente ecológico. En Gaspésie, la Route des Belvédères impresiona por sus sorprendentes estructuras que se integran en el paisaje, como el Belvédère des Deux-Rivières, un asombroso túnel de madera retorcida. Pionera en urbanismo de alta densidad, con un planteamiento que mezcla rascacielos, edificios bajos y espacios verdes, Vancouver lo es también en arquitectura de madera. Especializada en la construcción con madera laminada, un material sólido e ignífugo que además es capaz de almacenarCO2, la agencia de Michael Green participa en multitud de proyectos, el más famoso de los cuales es la Brock Commons Tallwood House, una residencia de estudiantes de 54 metros de altura que, cuando se inauguró en 2017, era la torre de madera laminada más alta del mundo. Al mismo tiempo, muchas ciudades optan por preservar y rehabilitar sobre todo los polígonos industriales, al tiempo que imaginan espacios cada vez más verdes y accesibles para todos, como Vancouver, que con su proyecto Arbutus Corridor sueña con transformar 9 km de vía férrea en desuso en un vasto corredor verde. Y muchos residentes se levantan en armas contra los proyectos faraónicos que distorsionan el corazón de la ciudad, como el proyecto "Phare" de Quebec, rebautizado Humaniti y consistente en varias torres altas que aún no se han construido. ¡Los canadienses harán lo que sea por defender la belleza única de sus ciudades!