Creencias y cultos celtas
Las creencias de los habitantes de la isla antes de los galos están poco documentadas. Son a menudo y casi exclusivamente los escritos griegos o romanos los que nos proporcionan información. Los romanos nunca invadieron la isla. Pero no se crea que la verde Erin era entonces un apacible edén. Los celtas de la isla se mantenían ocupados luchando entre reinos, honraban a los jefes de pequeños reinos que eran presa de la codicia de sus vecinos, elaboraban leyes brehon que aún hoy parecen vanguardistas e imaginaban grandes historias que contaban hasta tal punto que ya no sabemos lo que ocurrió realmente.
Las nuevas tecnologías al servicio de los arqueólogos están permitiendo hacer nuevas interpretaciones sobre el modo de vida y las creencias en Irlanda. Al encontrar ofrendas y alimentos en las tumbas que excavan, los arqueólogos suponen que los primeros habitantes de la isla creían en la vida después de la muerte. Se organizaban ritos paganos y sesiones dirigidas por druidas. Los lugares de culto o sagrados adoptaban una arquitectura particular: se erigían dólmenes y mojones, y una impresionante tumba con portal de piedra evoca el modo en que se honraba a los muertos hace casi 6.000 años. Newgrange, Poulnabrone y Creevykeel son sólo algunos de los impresionantes vestigios.
Érase una vez, cuentos y leyendas de Irlanda
Los acontecimientos festivos puntuaban el año con 4 periodos en 2 estaciones. La estación luminosa, Beltaine y Lugnasad, y la estación oscura, Samhain e Imbolc. Más tarde, estas fiestas paganas fueron utilizadas por los pastores cristianos. Samhain se adoptó para celebrar a los muertos, y ahora también se conoce como Halloween. La historia de estos acontecimientos implica una mezcla de personas reales y criaturas mitológicas. Tantas ceremonias para rendir homenaje a la diosa de la Tierra y a las diosas de los ríos. Las fiestas para celebrar las buenas cosechas eran ocasiones para emborracharse, tanto con bebidas como con palabras. Ya en la protohistoria, los celtas asistían a grandes festivales en los que viajaban como un clan, la familia. Se reunían para rezar bajo los robles, el árbol sagrado de los celtas. El origen de la palabra "druida", como llaman a su mago, procede del gaélico duru, que significa "roble". El roble se encuentra en el nombre de la ciudad de Derry, cuyo escudo de armas es una hoja de roble. También es la época en que se transmiten las grandes sagas de héroes irlandeses. Táin Bó Cúailnge , la Razzia de las Vacas de Cooley, es la historia principal del Ciclo del Ulster. Sigue siendo la base literaria de la mitología celta, un texto fundacional de Irlanda. En pocas palabras, los gobernantes del Reino de Irlanda, dirigidos por los jefes de Connaught, invaden el Ulster para robar a su rey el toro rojo, un toro especial conocido como el Marrón de Cúailnge. Tendrán que luchar contra el héroe Cúchulainn, el superhéroe irlandés por excelencia, hijo de los dioses Lug y Eithne.
En un mundo tan fantástico, no es de extrañar que los poetas invoquen a Mirddhyn (Merlín el Encantador), que estemos dispuestos a ir de cruzada con los Caballeros de la Mesa Redonda, a morir de amor como Tristán e Isolda, a correr por el páramo para encontrarnos con el hada del bosque, a compartir el vino de hierbas..
El cristianismo se impone en Irlanda
En el continente, la nueva religión arraigó al ritmo de las invasiones. En Irlanda, fueron los esclavos capturados durante las incursiones y llevados de vuelta a la isla por los celtas quienes difundieron gradualmente la religión cristiana. San Patricio fue uno de estos esclavos. Poco a poco, los monasterios se organizaron y se convirtieron en sedes de poder e influencia. Los monjes iluminadores irlandeses y sus manuscritos finamente caligrafiados tenían por objeto transmitir un mensaje a través de imágenes a quienes no sabían leer. ¿Ha dicho poder e influencia? Mientras que el inicio del cristianismo en lossiglos V y VI fue tranquilo en una Irlanda celta floreciente, el resto del periodo fue a veces más turbulento. Bajo el dominio inglés, en el campo, Irlanda se convirtió en el granero de las ciudades inglesas. Gran parte de los alimentos producidos en la isla iban a parar a Gran Bretaña. Los campesinos celtas perdieron el control de la tierra, así como su poder económico y su influencia política. La Iglesia católica organizó ayudas y fomentó la conversión. La vida de los campesinos se "catolizó" sin perder ninguna de sus tradiciones paganas. El culto celta a las estaciones y las costumbres festivas se mezclaron con las fiestas católicas. Hoy, los hábitos alimentarios, el velatorio de los difuntos, Halloween, el día de Santa Brígida, el Boxing Day... siguen llevando las marcas de sus orígenes celtas y paganos.
Recuperación económica, mayor espectro religioso
Hoy, los tiempos cambian y los irlandeses también. Sin embargo, aunque los irlandeses han adoptado el matrimonio para todos y el aborto, la mayoría de los matrimonios se siguen celebrando por la iglesia. Los niños son bautizados.
En el censo de 1961, la tasa era la más alta, con un 94,9% de personas que se declaraban católicas. En 2016, la tasa había alcanzado su punto más bajo, con un 78,3%. Un descenso que puede atribuirse al número de personas que se declaran sin religión, porque no la practican regularmente. La tasa de personas que se declaran sin religión representa ahora el 9,8% de la población, frente al 5,9% de 2011. La tasa de católicos sigue siendo mayor en las provincias que en las ciudades. También aumenta el número de musulmanes y ortodoxos. Tras la pandemia de Covid-19, la economía irlandesa vuelve a estar en alza y es probable que las estadísticas sobre el número de religiones practicadas en Irlanda cambien aún más. El resto de los que se declaran cristianos son presbiterianos y pentecostales. Los musulmanes representan el 1,3% de la población, cifra que sigue creciendo. Los budistas representan el 0,2% y la población judía el 0,05%.
