La isla verde cuenta con una colección de plantas ártico-mediterráneas
En agosto de 2021, el Gobierno irlandés asumió un compromiso ecológico muy ambicioso. La Isla Esmeralda se ha fijado la ambición de convertirse en líder mundial en protección del medio ambiente. Ya no basta con aire fresco y limpio, exuberantes paisajes verdes y magníficas costas famosas en todo el mundo. Es hora de implicarse más activamente. Cuando llegas en avión, es como si aterrizaras en un rompecabezas de cincuenta tonos de verde. ¡Qué espectáculo son la flora y la fauna de Irlanda!
Los verdes paisajes irlandeses albergan una colección de unas 900 especies endémicas. En este insólito inventario podemos observar plantas que pertenecen al registro de plantas árticas o alpinas. Se trata, desde luego, de un resurgimiento del pasado glacial que caracteriza la flora irlandesa. No olvidemos la paradoja irlandesa La corriente del Golfo calienta la costa irlandesa, donde florecen muchas especies mediterráneas y tropicales. Cierto, pero Irlanda está a la latitud de Siberia. Es más, su suelo se formó durante la Edad de Hielo y muchas semillas se conservaron allí. Así que no es tan extraño que estas plantas árticas se sientan como en casa en su entorno.
Flores que crecen en las piedras
Estas plantas prosperan en condiciones frías, como los bordes de los glaciares en los Alpes o la tundra en el norte del Ártico. La Saxifraga ártica(Saxifraga nivalis) es un ejemplo, nivalis significa nieve. En general, prefiere los climas más fríos, siendo Irlanda uno de los lugares más meridionales para estas especies. Es una de las plantas más raras de Irlanda: una pequeña población de individuos en la cordillera de Ben Bulben/Ben Wiskin, en el condado de Sligo. Sin embargo, crecen en estas montañas entre una multitud de otras rarezas árticas y alpinas. Crecen junto a otras saxífragas o "rompepiedras", como la saxífraga amarilla(Saxifraga aizoides) y la saxífraga púrpura(Saxifraga oppositifolia), así como otras curiosas rarezas como laArenaria ciliata. Todas parecen disfrutar de las condiciones de Ben Bulben. Son sobre todo las laderas orientadas al norte, más inhóspitas, las que se prestan a la supervivencia de estas plantas ártico-alpinas. En mayo, otro lugar donde se pueden encontrar estas plantas es en las piedras de la meseta del Burren; cada centímetro del Burren está verde y florido: dryas, gencianas y uvas de oso invitan a la admiración. Grullas, prímulas, orquídeas y violetas de los pantanos florecen en las grietas.
Típicamente irlandés: el pantano
En el oeste del país, , la tierra son principalmente turberas repletas de plantas, incluidas especies en peligro de extinción. La particular composición del suelo de estas turberas muy húmedas, con sus aguas ácidas y estancadas y un entorno pobre en oxígeno y bacterias, hace que la materia vegetal se descomponga lentamente. Se amontona lentamente y va formando turba.
Las turberas de Irlanda cubren casi 2.000 km2, mucho más que en cualquier otro país europeo. Compuesta principalmente de agua y también de residuos vegetales en descomposición, la profundidad de una turbera varía entre 45 cm y 13 m. Generalmente, las plantas que forman la turba y colonizan la superficie del agua son musgos y esfagnos, pequeñas plantas que se adaptan a su entorno para proliferar.
El helecho más raro de Europa fue descubierto en Killarney en 2020. Los botánicos están sorprendidos de que no se hubiera reparado en él antes. El helecho neotropical, Stenogrammitis myosuroides, no se había encontrado nunca en ningún otro lugar que no fueran los bosques montañosos de Jamaica, Cuba y la República Dominicana, a más de 6.500 km de distancia, al otro lado del Atlántico. Rory Hodd, el botánico que avistó la diminuta planta, está asombrado de haber descubierto una nueva especie de planta autóctona, que se cree que llegó "por sí sola", sin ser importada por el hombre. Se cree que este diminuto helecho ha estado olvidado durante miles de años. Vivía tranquilamente en el Parque Nacional de Killarney, en el condado de Kerry, uno de los últimos fragmentos debosque pluvial templado que quedan en Europa. Killarney, uno de los parques nacionales de Irlanda, es una fuente de asombro para los amantes de la naturaleza, los arboretos y las plantas espectaculares.
Las turberas son un entorno rico en biodiversidad. La flora es única y forma parte de la renovación de la turba. Una buena forma de aprender más sobre las turberas es visitar el Parque Nacional de Connemara.
Dirigiéndose al oeste, ¡ya es el sur!
El condado de Kerry, con un clima bastante suave, cuenta con algunas especies mediterráneas e incluso tropicales, como rododendros y líquenes. También hay muchos jardines botánicos con plantas que datan de hace 30 millones de años, cuando crecía la flora tropical. En los siglos XVII y XVIII se trajeron especies raras de tierras lejanas en los grandes viajes de exploración, como el eucalipto, la fucsia o la palmera andina, el callistemon con su vistoso plumero rojo, pero también el abutillon o el ambotrium. El clima lluvioso, caldeado por la corriente del Golfo, ha favorecido su desarrollo. En Irlanda existe desde hace mucho tiempo un arte de la jardinería libre, a menudo mal llamado arte del jardín inglés, ya que fue William Robinson, un jardinero irlandés, quien ordenó este arte de la jardinería libre.
La belleza del diablo, el maravilloso color del peligro
El paisaje irlandés esconde una belleza terrible, un azote maravilloso pero maligno. En las zonas más agrestes de la campiña irlandesa, en mayo y junio, se encontrará en algún momento con grupos de colores eléctricos. Una escena surrealista: aquí y allá se encontrará con sutiles marrones y verdes frente a rojos, morados, rosas. Esta extraordinaria belleza está acabando con las especies autóctonas, aunque de forma hermosa.
Un paraíso para los observadores de aves, ya sean especialistas o aficionados
Tanto si es un principiante como un entusiasta de la ornitología, disfrutará haciendo de observador de aves en Irlanda. Muchas aves migratorias, como los gansos salvajes, encuentran refugio y pasan aquí el invierno, y la humedad de la isla es ideal para la observación de aves. Irlanda cuenta con más de 55 observatorios de aves, que organizan regularmente excursiones ornitológicas. Pueden verse al menos 300 especies de aves.
En Connemara, pequeñas aves como el traquet, a menudo llamado whinchat, que en su día apareció en sellos irlandeses, se refugian en los afloramientos rocosos. En West Cork, le sorprenderá ver un gran número de cuervos comunes. Irlanda cuenta con siete especies de cuervos. El cuervo encapuchado es un ave característica de plumaje gris y negro. La chova piquirroja (pronunciado Chuff) -una rara especie de cuervo con el pico y las patas de color rojo brillante- le encantará. Se las puede encontrar en prados, tierras de cultivo, en las montañas y en la costa. Como todos los córvidos, son aves muy inteligentes y adaptables.
Levante la vista a menudo y verá águilas reales, halcones y halcones peregrinos. En las costas habitan gaviotas tridáctilas, fulmares boreales, alcatraces, cormoranes grandes, cormoranes moñudos y todo tipo de gaviotas: de Connemara, argéntea, reidora, parda, glauca y de Islandia.
Varias especies de charranes anidan en las islas costeras, entre ellas Illaunmore, junto a la playa de Glassilaun. Una de las playas más bellas de Irlanda, cerca de Leenane, con arena blanca y aguas azul claro. Estará en el paraíso. No podrá resistirse al pequeño frailecillo, simpático jugador y buen pescador. Cava madrigueras en los acantilados, y la pareja se turna para empollar. Miembro de la familia de los pingüinos, el frailecillo es un ave curvilínea. A veces llamado el pájaro payaso por su extraña actitud en vuelo, tiene unas alas pequeñas que está obligado a batir muy deprisa. Añada su nariz multicolor y entenderá rápidamente el apodo dado a esta entrañable ave.
También hay algunas especies raras que a veces pueden verse con un poco de suerte. Una de las aves más raras que se ven en Irlanda es originaria de las Bermudas. Se trata del cahow, de tamaño mediano, ave nacional de Bermudas y símbolo de esperanza para la conservación de la naturaleza. Durante mucho tiempo se pensó que había desaparecido en el siglo XVII, pero se volvió a encontrar en 1951. Otros avistamientos del petrel de las Bermudas se han producido en Irlanda. Así que nunca debemos desesperar, sino redoblar nuestros esfuerzos. Hoy, gracias a los geolocalizadores electrónicos de las aves, se calcula que hay unos 180 ejemplares.
Santuario de ballenas y delfines
En la costa, podrá ver delfines y focas que los niños conocen, como en Dingle y Howth. Las ballenas grises y jorobadas pueden verse desde los observatorios o en las excursiones en barco.
En Irlanda, la naturaleza está en todas partes, incluso en la ciudad, en el corazón de Dublín, se encontrará con garzas, cisnes alrededor de los canales, en la orilla del mar.
La isla también alberga zorros y tejones, gamos y ciervos, que se encuentran fácilmente en los bosques, los grandes parques, las orillas de los lagos y, por supuesto, los parques nacionales. Sin mucho esfuerzo también se encontrará con liebres, erizos, ardillas, ciervos, gamos y aves. No hay ninguna posibilidad de que no se cruce con el legendario megaloceros, el ciervo de los pantanos, también conocido como alce irlandés, ya que los últimos conocidos se encontraron en las ciénagas de Irlanda y fueron datados con carbono en el Holoceno.
Criadores desde hace 4.000 años
Irlanda es un país agrícola desde al menos el año 4000 a.C. Los animales domésticos siempre han compartido la historia del país con los irlandeses. Es fácil cruzarse con ovejas en sus viajes por el oeste de Irlanda, porque en las colinas suelen criarse en semilibertad. Un punto de color en el lomo de la oveja ayudará al granjero a encontrar a sus animales. En Irlanda se crían unos 4 millones de ovejas para lana y carne. Cada vez se fomentan y perfeccionan más razas irlandesas, como la oveja Galway o la Cladoir de Connemara. En los pastos verá rebaños de ganado vacuno. Se crían para la leche, ya que Irlanda es también un país quesero, y para la carne. Como los rebaños pueden pastar al aire libre todo el año, proporcionan carne de una calidad especial.
Conquista noble y el mejor amigo del hombre
En cuanto a los ponis de Connemara, son descendientes de los caballos que los celtas adoptaron en la época de las invasiones vikingas. Más tarde, en el siglo XII, la historia del caballo de tiro irlandés se basó tanto en la batalla como en la agricultura. Los caballos de tiro irlandeses , con su valor y potencia, son el resultado de un cruce entre los caballos de los normandos y los de la Armada española. Con antepasados como éstos, no es de extrañar que el mundo del caballo desempeñe un papel importante en Irlanda. El sector de la cría y las carreras genera más de 1.800 millones de euros de actividad económica y mantiene casi 29.000 puestos de trabajo, lo que lo convierte en uno de los mayores del mundo.
Aunque el caballo sea la mayor conquista del hombre, el perro sigue siendo su mejor amigo. Los galgos corren en canódromos , aunque existen leyes estrictas que regulan no sólo la celebración de las carreras, sino también el trato a los animales. La Welfare of Greyhounds Act (2011) es una ley destinada a garantizar el bienestar de los galgos, regular el funcionamiento de los establecimientos de cría y establecer un registro de establecimientos de cría. Al final de su carrera, cuando tienen unos 3-4 años, pueden ser adoptados a través del IRGT, el Irish Retired Greyhound Trust. Si se cruza con un lebrel ir landés en sus viajes, recuerde que originalmente se utilizaba para proteger al ganado de los lobos en Irlanda. Hoy en día, ellobero irlandés es un animal de compañía tranquilo y relajado. Pero su tamaño y su fuerza son más adecuados para las familias que le dedican tiempo y le dan mucho cariño.
