Fútbol, la generación de oro
El fútbol es, por supuesto, muy popular en el reino Sobre todo cuando la selección nacional de los Diablos Rojos está de paseo. Es más, en los últimos años, los resultados han sido buenos para este atractivo equipo. Dirigido por el seleccionador Roberto Martínez, el equipo alcanzó los cuartos de final de la Copa Mundial de la FIFA Brasil 2014 y llegó a lo más alto de la clasificación mundial de la FIFA en 2015, durante la fase de clasificación para la Eurocopa, celebrada en Francia al año siguiente. También alcanzó los cuartos de final de esa competición, antes de despedirse con una decepción ante Gales. Por último, en el Mundial de Rusia 2018, los Diablos Rojos alcanzaron las semifinales tras una magnífica trayectoria. Derrotados en última instancia por Francia, los belgas abandonaron la competición amargados, con la sensación de haber sido superiores a Les Bleus. Pero se recuperaron y acabaron terceros al vencer a Inglaterra. En la Eurocopa 2020, cayeron ante Italia en cuartos de final. Hay que decir que la selección belga cuenta con grandes jugadores en sus filas. Estrellas que juegan en algunos de los clubes más importantes de Europa: el portero Thibaut Courtois y la pepita Eden Hazard en el Real Madrid, el prodigio del Manchester City Kevin de Bruyne, el defensa del Borussia Dortmund Thomas Meunier, el delantero del Inter de Milán Romelu Lukaku (cedido por el Chelsea) y el delantero del Fenerbahçe Michy Batshuayi... 2022 vio el declive de esta generación dorada que envejece y que fue eliminada en primera ronda, sin gloria, durante el Mundial de Qatar. Tras esta decepción, el capitán Eden Hazard anunció su retirada de la selección. El futuro queda por construir para los Diablos Rojos.
El ciclismo, una tradición
Bélgica tiene una larga tradición ciclista, y muchos campeones belgas han dejado su huella en este deporte, entre ellos el cinco veces ganador del Tour de Francia Eddy Merckx, el múltiple campeón del mundo Johan Museeuw y, más recientemente, Tom Boonen y Philippe Gilbert. Hoy, Wout van Aert (26) y Remco Evenepoel (22) son las figuras del ciclismo belga. El primero se distingue por ser un campeón de ciclocross que se pasó al ciclismo de carretera, haciendo siempre las dos cosas a la vez (medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Tokio, varias veces campeón de Bélgica, varias victorias en el Tour de Francia 2022 y maillot verde en la meta). Remco Evenepoel, una de las grandes promesas del ciclismo que sufrió una grave lesión tras una caída en la Vuelta a Lombardía, está de vuelta y en 2022 ha ganado la gran clásica Lieja-Bastogne-Lieja, la Clásica de San Sebastián y la Vuelta a España. Para rematar un año excepcional, Remco también se proclamó campeón belga de contrarreloj y, por último, campeón del mundo de ciclismo en ruta.
Con semejantes campeones, no es de extrañar que el cicloturismo sea una de las mejores formas de recorrer este pequeño país. Todo el país (y especialmente Flandes) está servido por una red de rutas pensadas para paseos familiares o excursiones más deportivas por las Ardenas o los Fens.
Durante la temporada (desde finales de invierno hasta principios de otoño), se organizan innumerables carreras ciclistas por todo el reino. Las más conocidas son la Lieja-Bastogne-Lieja (que se disputa a finales de abril), la Vuelta a Flandes (creada en 1913) y la Vuelta a Bélgica (relanzada en 2002 tras 12 años de interrupción). Para hacerse una idea de la popularidad de este deporte en Bélgica, vea la película franco-belga protagonizada por Benoît Poelvoorde, Le Vélo de Ghislain Lambert.
En el tenis, ¡vivan los campeones!
Durante la primera década del 2000, el Reino de Bélgica dominó el mundo del tenis femenino con dos campeonas, una de Flandes y otra de Valonia: Kim Clijsters y Justine Henin.
En 2001, Kim Clijsters se convirtió en la primera belga en alcanzar la final del Abierto de Francia, y en 2003 llegó a ser número1 del mundo. Sin embargo, tras una serie de problemas de salud, puso fin a su carrera en 2007, antes de reaparecer entre 2009 y 2012, tras dar a luz a una niña. Su regreso fue fulgurante: ganó el Abierto de Estados Unidos (2009, 2010) y el Abierto de Australia (2011). A principios de 2011 se convirtió en laprimera madre tenista del mundo
Su eterna rival y compatriota Justine Henin, por su parte, ha ganado cuatro veces el Abierto de Francia (en 2003, 2005, 2006 y 2007) y una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Atenas. Encabezó la clasificación mundial durante 117 semanas entre 2003 y 2008, el año en que su carrera llegó a su fin.
El tenis belga es actualmente un poco más discreto. En el lado femenino, es Élise Mertens quien enarbola la bandera del tenis belga (alcanzó el número 12 mundial en 2018 y el número 1 mundial en 2021). En el lado masculino, son Steve Darcis y, sobre todo, David Goffin (7º del mundo en 2017) quienes están dando que hablar en los últimos años.
Una costa para explorar
El yate de arena es una de las imágenes del Épinal des plages du Nord. En Flandes, los 65 km de costa consisten en una hermosa playa de arena continua. Es por lo tanto la oportunidad de probar este famoso deporte de deslizamiento, en un sitio extraordinario donde el viento del noroeste favorece esta práctica. La Panne, cerca de la frontera francesa, es particularmente conocida por los aficionados. Además, es posible aprovechar la costa belga para practicar otros deportes acuáticos, como el windsurf, el surf, el kite-surf..
También en el interior hay mucho que hacer
Escalando. No es casualidad que Bélgica sea apodada el "país llano": en efecto, el punto más alto del reino está situado en la Signal de Botrange y culmina a 694 m! ¡Pero no dejes que eso te detenga! Si no hay montañas que escalar, hay algunas rocas muy impresionantes en el reino. Por ejemplo, el macizo de Freyr en Dinant, las rocas de Neviau en la región de Namur, o el macizo de Sy en el valle del Ourthe, atraen a los entusiastas de la escalada.
Piragüismo y kayak. Para descansar las piernas, ¿por qué no aprovechar los bellos paisajes que atraviesan los ríos belgas? En las Ardenas, en particular, encontrará muchos puntos de alquiler de kayaks para remar en el Lesse, el Lomme o el Ourthe. ¡Buenos viajes en perspectiva!
Espeleología. Finalmente, Bélgica también atrae a los entusiastas de la espeleología. Hay que decir que el Macizo de las Ardenas, que es relativamente bajo, es una zona literalmente minada por cuevas y redes de ríos subterráneos. Un entorno kárstico favorable a la espeleología, pero también a otros deportes extremos como el buceo subterráneo. La Gruta Sainte-Anne en Valonia es uno de los grandes clásicos de la espeleología belga.
