Bosques en crecimiento
El clima muy húmedo y la topografía llana de Bélgica favorecen la abundancia de vegetación natural compuesta por prados, páramos y árboles de hoja caduca. Pero la fuerte urbanización de Bélgica ha alterado la biodiversidad original, contribuyendo a la fragmentación de esta vegetación, sobre todo en el centro del país. Sorprendentemente, a pesar de la expansión masiva de pueblos y ciudades, la superficie forestal valona sólo aumentó entre 1866 y 2006, ya que el abandono de los cultivos agrícolas permitió a la naturaleza reclamar sus derechos. Cerca del 80% de los bosques belgas se encuentran en la región valona, donde alrededor de un tercio del territorio (32%) está cubierto de bosques, mientras que Flandes tiene relativamente poco bosque y más del 60% del bosque valón se encuentra en las Ardenas. Como resultado, el bosque belga cubre actualmente 692.916 hectáreas, es decir, el 2% de la superficie del país. En 140 años, ha pasado de 315.648 a 544.800 hectáreas. En los bosques abundan las frondosas: hayas, fresnos, robles, arces sicomoros, abedules, álamos, carpes, cerezos y alisos, así como sauces llorones y juncos a lo largo de canales, ríos, estanques y charcas. Hay jacintos de madera, madreselva, impatiens (también conocida como bálsamo de madera) y euforbia. Las setas están representadas por más de 1.000 especies, ya que su hábitat favorito es el bosque.
Una fauna de los bosques europeos
Al igual que en Francia, los bosques salvajes belgas albergan ciervos, jabalíes, zorros, corzos, tejones, comadrejas, armiños, turones, martas, conejos, liebres, ardillas, alces y gamos. Más raramente, se han visto linces, gatos monteses y, ahora, castores, nutrias e incluso lobos El oso ha desaparecido por completo y no se ha reintroducido. Sin embargo, los estudios genéticos han demostrado que son los descendientes del oso pardo belga los que aún habitan hoy los bosques del norte y el sur de Europa. Los frágiles ecosistemas de estanques y lagos de agua dulce albergan peces como la bouvière, una especie protegida, así como anfibios. Sin embargo, estos últimos están amenazados de extinción debido a la contaminación y a la aparición de especies depredadoras exóticas como la carpa. La Forêt de Soignes también alberga catorce especies de murciélagos, la mayoría en peligro de extinción.
Una rica avifauna
Un centenar de especies, tanto sedentarias como migratorias, viven en Bélgica, pero por desgracia la población está disminuyendo. En 2019, Bélgica sufrió una masacre de carboneros debido al uso masivo de pesticidas. En general, las aves sufren las consecuencias del uso de productos agroquímicos y están desapareciendo de los campos belgas y franceses. En Francia también se encuentran especies comunes, como petirrojos, paseriformes, pinzones, currucas cornudas, urracas, garzas, arrendajos, patos y pollas de agua. Los ríos son el hogar de muchas aves acuáticas migratorias. Entre ellas figuran los gansos en invierno y varias especies de aves rapaces, sobre todo a lo largo del Yser, río costero que sirve de corredor migratorio regional para las aves. Entre ellos se encuentran el ratonero común, el halcón común, el halcón peregrino, el cernícalo vulgar, el aguilucho lagunero, el gavilán y el aguilucho pálido.
La nutria de Flandes reaparece tímidamente
La nutria de Flandes, clasificada oficialmente como especie extinguida en los años 80, perseguida durante siglos y víctima de cebos envenenados para la rata almizclera, ha visto cómo su hábitat se degradaba o desaparecía. Un rayo de esperanza brilló en 2011, cuando una huella en la nieve de la provincia fue validada en el portal web de Natagora(www.observations.be), la asociación de conservación de la naturaleza de las zonas francófona y germanófona de Bélgica. En 2014, se certificó un nuevo rastro de su presencia en Valonia, pero clasificado como "secreto-defensa" para preservar la tranquilidad de esta tímida especie. Por fin ha reaparecido oficialmente, según un estudio publicado en 2017 por el Instituto Belga de Investigación de la Naturaleza y los Bosques. Se observó una nutria joven en la parte septentrional del valle del Escalda, a unos 20 kilómetros de Zeeland Flandes. Probablemente procede de los Países Bajos, donde se ha reintroducido.
El castor repobla los ríos
El castor europeo también lleva varias décadas recolonizando gradualmente las riberas de los ríos belgas. El castor desapareció de Bélgica en el siglo XIX y fue explotado por su carne y por el castóreo, una secreción utilizada en perfumería, que produce para marcar su territorio e impermeabilizar su pelaje. Varias sueltas ilegales de castores alemanes por parte de activistas en la década de 2000 permitieron a la especie repoblar Valonia. Se calcula que la población actual ronda los 2.000 castores en casi 600 territorios Sus partidarios señalan el importante papel del mayor roedor de Europa para la biodiversidad y su impacto positivo en el turismo de determinadas regiones. Los críticos señalan los daños que causan, incluidos los canales y presas que construyen para facilitar su acceso al alimento, y la excavación de madrigueras en las orillas de los ríos. Los castores están protegidos por una directiva de la UE que prohíbe matarlos, capturarlos o molestarlos.
El lobo se reintroduce en Bélgica
Otra especie extinguida desde hace más de un siglo asoma ahora la cabeza en Bélgica: el lobo. Dos cazadores de Nassogne, (provincia de Luxemburgo) dan positivo: vieron un primer lobo en octubre de 2016. En enero de 2018, un lobo procedente de Alemania fue visto en Flandes. Nuevos avistamientos de este cánido de gran movilidad en los High Fens animaron a los conservacionistas a crear la "Red del Lobo" en julio de 2018. Según los especialistas, la presencia de caza en los bosques del macizo de las Ardenas, en el sureste del país, incitaría al gran depredador a cruzar las fronteras: también está presente en Francia (linaje italoalpino) y Alemania (linaje polaco). Bélgica está situada en la encrucijada de las dos rutas de dispersión de estas poblaciones. Su reciente presencia en los Países Bajos y el Gran Ducado de Luxemburgo hacía pensar que pronto volvería a Bélgica. Ahora sí En cuanto llegó el primer lobo belga, el Departamento de Naturaleza y Bosques (DNF), el Departamento de Estudios del Medio Natural y Agrícola (DEMNA), representantes de criadores, cazadores y naturalistas decidieron proponer cinco nombres: Fagnus, Wolfgang, Akela, Romulus o Lucky. Al final, los internautas no tendrán que elegir, porque en 2019 -apenas dos años después del primer informe- ¡se han avistado cinco lobos en Valonia! Al menos uno ha fijado allí su residencia, los demás son muy móviles -por el momento- en busca de presas. La Red del Lobo espera que pronto se establezca una manada y se ponga en marcha un verdadero plan de gestión.
En el sur y el este del país, el Macizo de las Ardenas
Está formada principalmente por pantanos y bosques. Estos últimos están formados por coníferas (principalmente abetos, pero también pinos y abetos) y árboles de hoja caduca (arces, abedules, robles y hayas). El Parque Natural de High Fens es uno de los más bellos del país. Hay muchos animales, como búhos, varios lagartos y pájaros. En el sur del país, también podrás encontrarte con corzos, jabalíes e incluso (si tienes mucha suerte) con el urogallo negro, un ave en peligro de extinción que se ha reintroducido en la región desde la primavera de 2018, ¡al igual que el lobo!
Al oeste, el litoral
La costa proporciona un suelo arcilloso mucho más rico que en el norte y crea estos paisajes de pólderes, playas arenosas... El litoral está sembrado de árboles espinosos en las dunas arenosas. En las erosionadas laderas arenosas crecen en abundancia alerces, pinos silvestres y helechos. La reserva de Westhoek y, sobre todo, la de Het Zwin son auténticas guaridas de aves: zancudas, patos, cisnes, gansos, etc. Otra docena de reservas, repartidas por toda Bélgica, se dedican a preservar especies animales y vegetales(www.idearts.com/loisir/nature).
En el centro del país, el Forêt de Soignes
Predominan las grandes llanuras, que permiten una agricultura intensiva. Sólo queda el bosque de Soignes que no está cultivado ni urbanizado. Este bosque, situado en la periferia sureste de Bruselas y de unas 5.000 hectáreas si contamos también los bosques circundantes, no es ni un parque ni una reserva. No obstante, es uno de los bosques periurbanos más extensos de Europa, pero no es más que el vestigio del inmenso bosque que antaño cubría gran parte de Brabante y el norte de Francia. Es el "pulmón verde" de la capital, lugar de paseos y excursiones en familia, ya que representa el 60% de los espacios verdes de Bruselas abiertos al público. Desde 2017, 270 hectáreas están incluso clasificadas como Patrimonio Mundial de la Unesco por tratarse de un hayedo plantado en el siglo XVII. Su objetivo inicial era proporcionar madera de alta calidad. Los rodales se ralean constantemente, pero no se talan, para favorecer los árboles más hermosos que luego se venderán mejor. Se trata de un monocultivo formado por casi un 80% de hayas procedentes de plantaciones o de regeneración natural y un 10% de robles. Los altos hayedos del macizo reciben el sobrenombre de "hayedo catedral", porque los árboles son muy altos y forman un dosel tupido que deja filtrar poca luz. Por desgracia, este fantástico hayedo está en peligro. ¿La causa? El calentamiento global. Probablemente habrá que sustituir gradualmente las hayas por otras especies más adecuadas. En este bosque podrá visitar el hermoso Bois de la Cambre, que se extiende hasta Bruselas, elarboreto de Tervuren, el jardín botánico Jean Massart en el dominio de Rouge-Cloître y el dominio de Solvay en La Hulpe.
