San Juan, una capital histórica con una arquitectura suntuosa
Con más de 400 estructuras de estilo colonial, el barrio del Viejo San Juan, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1983, cuenta con algunos de los mejores ejemplos de arquitectura colonial española del Nuevo Mundo. Para las fiestas de 1992, las autoridades emprendieron una importante renovación de algunos edificios. En las calles de Santo Cristo o Fortaleza, caerá rápidamente bajo el encanto de las fachadas pintadas en rojo frambuesa, azul turquesa, amarillo limón y rosa pastel de las antiguas casas coloniales. Estas viejas casas, con sus magníficos balcones y herrajes forjados, se alinean en los adoquines azules de las calles del Viejo San Juan del siglo XVI. Caminando por el paseo del Morro hasta la punta de la península, descubrirá el impresionante Castillo San Felipe del Morro o El Morro. En la época colonial, el puerto de San Juan se convirtió en la primera escala del comercio español en el Caribe y fue de gran importancia para el poder militar. Para la corona española, era urgente asegurar la protección de este comercio emergente. En honor al rey Felipe II de España, los conquistadores construyeron el Castillo San Felipe del Morro en 1539. La construcción de sus enormes murallas y fortalezas de arenisca duró 250 años y el fuerte se terminó en 1797. Esta emblemática ciudadela, que se eleva 43 m sobre el nivel del mar en el extremo noroeste de la isla, vigiló la bahía de San Juan durante más de cuatro siglos. Para repeler los asaltos de otras potencias coloniales de la región, sobre todo británicos y holandeses, España construyó entre 1634 y 1765 el mayor fuerte jamás construido en América. Este era el Castillo San Cristóbal. A diferencia de otras fortificaciones diseñadas para resistir los ataques marítimos, San Cristóbal se construyó para resistir los ataques terrestres y protegió la entrada oriental de San Juan con un potente sistema de redes exteriores. El Palacio de Santa Catalina, también conocido como La Fortaleza, es el edificio militar más antiguo de la isla. Construida entre 1533 y 1540 bajo el mandato de Carlos V para proteger la entrada de la bahía de los ataques europeos y autóctonos, esta pequeña fortaleza medieval con sus dos torres ha sufrido numerosas transformaciones a lo largo de cinco siglos. Considerado obsoleto, se convirtió en la residencia del gobernador de Puerto Rico, que sigue siendo en la actualidad. Es la residencia oficial más antigua que sigue en uso en América. la fachada azul y blanca de este palacio neoclásico data del siglo XIX.
Hay muchas plazas e iglesias que descubrir en el casco antiguo. La Plaza de Armas , que alberga el ayuntamiento, fue diseñada durante la época colonial y merece una visita. A la entrada del Viejo San Juan, la Plaza Colón, pavimentada con mármol, rodea la estatua de Cristóbal Colón, descubridor de América y Puerto Rico en 1493. Al sur del Viejo San Juan se encuentra la Princesa, la antigua prisión de la ciudad construida en 1837 (ahora oficina de turismo) que recorre el hermoso Paseo de la Princesa. La Iglesia de San José y la Catedral de San Juan Bautista son rarezas arquitectónicas en las Antillas Mayores. La iglesia de San José, cuya construcción se inició en 1532, es uno de los primeros ejemplos de la arquitectura gótica española del siglo XVI. Fue la segunda iglesia que se construyó en el Caribe y ha sufrido numerosas transformaciones a lo largo de los siglos. La sobriedad de sus líneas y colores le da un aspecto austero, mientras que su interior está ricamente decorado, especialmente su admirable techo gótico. Esta luminosa obra maestra de la arquitectura albergó los restos del fundador de la ciudad, Ponce de León, durante 350 años, desde 1559 hasta 1836, cuando fueron trasladados a la Catedral de San Juan. Construida en 1521 bajo la supervisión de Alonso Manso, la estructura original era de madera y estaba cubierta con un techo de paja. A pesar de los huracanes y de los numerosos ataques sufridos en el pasado, el edificio gótico actual se parece mucho al original construido hace cinco siglos. También alberga el Colegio de Párvulos, las escuelas primarias católicas más antiguas de Puerto Rico, construidas en 1865. En las alturas de la ciudad de San Germán se encuentra la hermosa iglesia de Santo Domingo de Porta Coeli. Fue diseñado originalmente como monasterio por los dominicos en 1609. En 1692 se añadió una capilla. Esta joya de la arquitectura colonial fue la primera iglesia criolla construida por los españoles en el Nuevo Mundo.
Al este del centro, la influencia del estilo neoclásico del siglo XIX se aprecia en algunos de los prestigiosos edificios construidos en torno al Capitolio, cuyas columnas verticales y piedras blancas brillantes impresionan al visitante. Monumental con sus columnas y su cúpula, este elegantísimo edificio terminado en 1929 alberga el Parlamento de Puerto Rico.
El horizonte de San Juan se extiende por el distrito comercial de Hato Rey, en el corazón de la Milla de Oro. A contraluz, los numerosos edificios que bordean el paseo marítimo destacan y dan al agua un brillo plateado. El Carribean Sea View, una torre modernista construida en 1970, es el rascacielos más alto de Puerto Rico, con 102 metros.
El Ponce Criollo
Ponce, la segunda ciudad más grande del sur de la isla, desarrolló su propio estilo, el criollo ponceño, a finales del siglo XIX. Este estilo se llamó "criollo" porque recordaba a algunas casas de Nueva Orleans. Las casas, elegantemente decoradas, están diseñadas para resistir los huracanes y disfrutar de las refrescantes brisas caribeñas. Se inspiran en las tradiciones francesas, españolas y caribeñas. Esta auténtica arquitectura criolla de colores cálidos está considerada un tesoro nacional. se han destinado 500 millones de dólares a la restauración y conservación de los antiguos edificios del centro de Ponce. Reconocibles por su estructura lineal y su mezcla de madera, estuco y mampostería, los edificios presentan amplios porches con columnas corintias y balcones de hierro forjado. Pueden verse en el distrito central de Ponce y datan de las décadas de 1890 a 1930, cuando la ciudad era el centro del ron, la caña de azúcar y el transporte marítimo. No te pierdas la preciosa catedral neoclásica de Nuestra Señora de Guadalupe, terminada en 1839 en la plaza de las Delicias, y el colorido Parque de Bombas, una maravilla En la calle Isabel, hay maravillosos ejemplos de estilo criollo ponceño que incorporan detalles del renacimiento clásico, el renacimiento español y el estilo victoriano. Las casas de Blas Silva, apodado "el arquitecto de los pasteles de boda", eran especialmente populares entre las clases acomodadas. Se encuentran entre las más bellas del Ponceño, la arquitectura indígena de alto estilo. Entre sus obras se encuentra la casa Font-Ubides (Residencia Monsanto, 1913) en la calle Castillo número 34, fácilmente reconocible por sus porches circulares. Sus formas curvilíneas y su fachada delicadamente ornamentada son típicas de la arquitectura neoclásica del siglo XIX y tienen detalles Art Nouveau. Otras obras criollas de Blas Silva son la residencia Frau, también conocida como Residencia Subirá, situada en el número 107 de la calle Reina. Construido en 1910, es uno de los símbolos de la época dorada de Ponce, que fue la capital cultural de Puerto Rico. La arquitectura ponceña de este edificio da lugar a una mezcla híbrida de influencias refinadas. Silva reprodujo el movimiento Arts and Crafts y la Escuela de Bellas Artes en la majestuosa fachada. Las columnas son gráciles y ligeras, el porche se levanta sobre un suelo de piedra. Por último, la Residencia Salazar-Candal, situada en la calle Isabel número 53, que hoy alberga el Museo de Historia de Ponce, también fue diseñada por el arquitecto Blas Silva en 1911. El edificio, de hormigón armado, ladrillo y piedra con un tejado de chapa ondulada, tiene motivos arquitectónicos dispares, ya que fue diseñado para uso personal y profesional. Mientras que la casa familiar está elevada y tiene una fachada asimétrica, delicadamente decorada con motivos rococó, la oficina, con sus superficies planas y sus contornos sencillos, está construida sobre la idea de una guarnición morisca
En las afueras de Ponce, los centros ceremoniales indígenas de Tibes y Caguana le harán retroceder hasta antes de Colón, cuando los taínos eran el único pueblo indígena que ocupaba la isla, que entonces llamaban Boriquen. Merece la pena ver el museo y el pueblo reconstruido, así como los yacimientos amerindios. Descubrirás algunos restos del arte rupestre indígena en monolitos y petroglifos, pero también el Batéy (campo) donde los taínos jugaban un juego de pelota sagrado llamado batú.
Algunos nombres de la arquitectura que hay que recordar
Jorge Rigau, responsable del nacimiento de la Universidad de Arquitectura y Politécnica de Puerto Rico (1995). Es conocido por haber construido la fuente de la plaza principal de la isla de Vieques, la nueva entrada al antiguo cementerio de Vega Baja y la Residencia Spivak-Velilla en Bayamón.
Los otros dos grandes arquitectos conocidos en Puerto Rico son Andrés Mignucci y Klumb Henry. Andrés Mignucci diseñó, entre otras cosas, en Condado la Ventana al Mar (2004), un gran espacio público en la playa frente al mar entre los hoteles La Concha y Vanderbilt.
Klumb Henry, de origen alemán, es conocido por la construcción del campus de la Universidad de Puerto Rico entre 1946 y 1966, pero también por el Hotel La Rada de San Juan e iglesias con estructuras muy originales como la Iglesia del Carmen y San Martín de Porres en Cataño.
