Una creciente conciencia ecológica
En Puerto Rico hay más coches que habitantes en la isla; en las playas, los reflejos ecológicos no siempre están presentes; las energías renovables luchan por hacerse un hueco. Sin embargo, se multiplican las iniciativas ciudadanas para educar y desarrollar la conciencia ecológica de las futuras generaciones, las medidas de protección del medio ambiente y las acciones militantes (por el uso de la bicicleta en la ciudad, por ejemplo). Aunque los esfuerzos gubernamentales en este ámbito siguen siendo insuficientes, el cambio gradual de mentalidad y la concienciación individual son ya una esperanza para el futuro.
Vida silvestre limitada pero única
La fauna de Puerto Rico es única. Por supuesto, alberga las especies comunes a los países de la región y, como las demás islas del Caribe, especies endémicas. Los científicos han identificado unas 350 especies de aves en la isla, un tercio de las cuales son históricamente nativas de Puerto Rico. En cuanto a los mamíferos, son todos importados o casi todos importados. Salvo el murciélago, todos fueron introducidos en la isla cuando llegaron los colonos españoles. Incluso los monos sólo llevan unos pocos siglos en Puerto Rico. Uno de los mejores ejemplos de la isla son los Paso Finos, caballos que son un cruce entre monturas bereberes y españolas. Los españoles también los trajeron a la isla. Se calcula que en Puerto Rico hay unos 9.000 ejemplares, muchos de los cuales viven en libertad (muchos se encuentran en la isla de Vieques). La otra atracción animal de la isla es elEleutherodactylus, una pequeña rana endémica, conocida por el nombre más común de coqui. Se puede escuchar sobre todo por la noche en las montañas. Originalmente había una docena de especies, pero tres ya han desaparecido. En cuanto a la fauna marina, todas las especies de peces que nadan en agua dulce han sido importadas por el hombre.para observar animales únicos en el mundo, es aconsejable ir a islotes aislados, como La Mona. Aquí se pueden encontrar boas o iguanas, cuyos cuerpos pueden llegar a medir hasta 1 metro de largo. Los macacos Rhesus también viven aquí, con el conocido caso del islote Santiago, famoso entre otras cosas por su gran población de monos. Estas pequeñas criaturas son normalmente nativas de China o Afganistán, pero fueron introducidas en Santiago como parte de un estudio científico en 1938, antes de dejarlas vagar libremente durante varias décadas.
Las iguanas, una especie invasora
Se calcula que hay 4 millones de iguanas por cada 3,5 millones de habitantes en la isla En otras palabras, demasiados, demasiados. Se pueden ver en casi todas partes, incluso en el césped y los muros de piedra de San Juan. En algunas carreteras, estos reptiles de aspecto prehistórico acuden a calentarse en el asfalto y son atropellados regularmente por los vehículos. En algunos tramos de carretera, es incluso una auténtica carnicería. Los puertorriqueños, incluidos algunos de los más fervientes defensores de la naturaleza, las consideran hoy, con razón, una molestia, porque las iguanas arrasan las plantaciones, dañan las infraestructuras y provocan accidentes. Y como se multiplican exponencialmente sin ningún depredador, también ponen en peligro la biodiversidad del ecosistema. Las iguanas son herbívoras y les encanta la fruta (plátanos, mangos, carambolas). Pueden vivir hasta 20 años, medir hasta 2 metros y alcanzar 5 kg. No son agresivos y tienden a alejarse rápidamente cuando se les aborda. En otros países de América Central y del Sur se consume carne de iguana. Este no es el caso de Puerto Rico. Así que estas fascinantes criaturas se reproducen como locos. En Puerto Rico hay cazadores de iguanas, llamados "Los Ignaneros". Los cazan sobre todo en las grandes fincas donde podrían dañar los cultivos.
Ranas cantantes
En Puerto Rico hay 17 especies diferentes de ranas, 13 de las cuales viven en el Parque de El Yunque y 11 especies de la reserva son endémicas, lo que significa que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. En la actualidad, dos de ellos están en peligro de extinción, debido al cambio medioambiental observado en el parque en los últimos años. La rana más pequeña, la Dente, no mide más de 15 mm, mientras que las más grandes pueden alcanzar los 9 cm de longitud, como es el caso de la Palmeado. Mantén los ojos abiertos A los puertorriqueños les gusta llamarlos coquí, por el sonido que hacen. Pero en realidad, sólo las ranas de montaña y las comunes emiten un sonido que se acerca. Los coquíes comienzan a cantar al atardecer. Según los especialistas, cada especie emite un sonido diferente, debido principalmente a la diferencia de tamaño entre ambas. Los observadores creen que cantan por tres razones diferentes: para indicar su conexión con otra rana, para señalar su presencia en un territorio y así apoderarse de él y, por último, para indicar una fuente de alimento. Uno de los coquíes más visibles es el Palmeado , que puede encontrarse cerca de pequeños arroyos o al pie de cascadas. Por supuesto, cuando la avalancha de visitantes llega a la cascada de La Mina, se esconden. Pero por la mañana, cuando todavía está muy tranquilo, no es raro verlos deambular. La gran mayoría de las especies viven en los árboles. Los coquis también se diferencian de otras ranas por su forma de reproducción. No necesitan un periodo de apareamiento. Colocan sus huevos en la tierra húmeda. Se estima que las camadas oscilan entre 25 y 30 huevos. De las 13 especies residentes en el Yunque, cinco de ellas requieren que el macho cubra y proteja los huevos. En todos los casos, las hembras son ahuyentadas una vez que los huevos han sido puestos Puerto Rico utiliza ahora el símbolo del coquí en sus campañas de comunicación. Y se pueden comprar en forma de joyas, ya que la bestia ha inspirado muchas creaciones locales.
Una gran variedad de especies vegetales
En cuanto a las plantas, también hay una gran variedad de especies a pesar del tamaño relativamente pequeño de la isla. Esto se debe a la diferencia de relieve entre la costa y el centro montañoso de Puerto Rico, pero también a los diferentes climas que se dan allí. Los amantes de las frutas exóticas disfrutarán de plátanos, papayas, carambolas, piñas... El ecosistema más familiar para los visitantes es probablemente el manglar, que puede encontrarse en casi todas partes, especialmente a lo largo de la costa norte y en las zonas pantanosas. Más al interior, es el flamboyán el que llama la atención con su tesoro de flores rojas o amarillas. Los puertorriqueños suelen bromear diciendo que basta con tener un hermoso flamboyán en el jardín para dar la impresión de tener una hermosa casa. Los bosques subtropicales del corazón de la isla también contienen sus propias joyas vegetales. Se han registrado más de 50 especies de orquídeas en Toro Negro y El Yunque. También es posible encontrar hermosas caobas como las que se encuentran en Martinica. Por último, el otro fenómeno interesante es la vegetación del bosque seco de Guánica, tan poco frecuente en los subtrópicos. Especies conocidas de la costa mediterránea o de México se han instalado aquí, como pequeños cactus y mucho matorral.
La bioluminiscencia, un fenómeno raro
Las bahías bioluminiscentes de Puerto Rico, un fenómeno casi único en el mundo, forman parte de los tesoros naturales de la isla. Aunque sólo hay cinco en el mundo, Puerto Rico tiene la suerte de contar con tres. Se encuentran en La Parguera, Fajardo y en la isla de Vieques. Al anochecer, bajo un cielo estrellado, el agua brilla y se ilumina al menor movimiento, recordando las escenas nocturnas de la película Avatar. La bioluminiscencia la crean los dinoflagelados, microorganismos que reaccionan señalizándose con una pequeña luz de neón cuando se agita el agua.
Parques nacionales
Puerto Rico, una isla de 50 tonos de verde, cuenta con una veintena de parques nacionales reconocidos. Sería imperdonable venir sin visitar al menos una. Es importante tener en cuenta que algunos de los parques pueden no estar a la altura de sus expectativas, debido a las obras de restauración en curso en algunos de ellos
El Bosque Nacional El Yunque, en el noreste, es el más conocido de todos. Situado a sólo 45 minutos en coche de San Juan. Sigue siendo el único bosque húmedo subtropical de Estados Unidos protegido por el Servicio Forestal y reconocido por éste como el de mayor diversidad biológica.
ElBosque Estatal de Toro Negro, en el centro del país, es una versión más pequeña y menos visitada de El Yunque. El punto más alto de la isla, el Cerro de Punta (1.338 m), se encuentra en sus proximidades.
ElBosque Estatal de Piñones, al este de San Juan, es el mayor sistema de manglares naturales continuos de la isla y abarca 630 hectáreas. Representa un hábitat natural para una gran diversidad de vida marina y terrestre y deberían invertirse algunos fondos para rehabilitar los senderos.
ElBosque Estatal de Cambalache, entre Barceloneta y Arecibo, es conocido por sus plantaciones de eucalipto y teca. El bosque cubre las colinas calcáreas costeras llamadas "mogotes". Tranquilo y con temperaturas agradables, es posible acampar aquí, preferiblemente entre febrero y junio para evitar las lluvias.
ElBosque Estatal de Guánica, en el suroeste de Puerto Rico, es el único bosque seco de la isla y también el mejor ejemplo del Caribe. Con una extensión de casi 1.000 hectáreas, alberga tanto senderos forestales como costeros a lo largo de la playa, que harán las delicias de los excursionistas y los observadores de aves.
