¿Puerto Rico o Puerto Rico?
Es sólo una cuestión de francés. Ambos nombres son tolerados en la lengua de Molière, aunque la grafía Puerto Rico es la preferida por la Academia Francesa. Es, por tanto, la que hemos elegido en esta guía, salvo en las expresiones en español, claro. El nombre oficial de este territorio caribeño es Estado Libre Asociado de Puerto Rico, a menudo abreviado como Puerto Rico. El idioma francés utiliza (incorrectamente) la palabra Porto, que en realidad proviene del portugués y significa puerto. Es difícil encontrar una explicación a esta incoherencia: Puerto Rico nunca ha tenido una administración portuguesa, y fueron los españoles quienes le dieron el nombre de Puerto Rico, puerto en español. También es difícil saber por qué en algunos casos se traducen o no los nombres de ciudades o países. ¿Por qué la lengua francesa nunca ha traducido Nueva York, Los Ángeles, Brasilia, sino Londres, Roma, Perugia y Puerto Rico, que se han convertido en Londres, Roma, Perugia y Puerto Rico por orden? En resumen, no se sorprenda si un puertorriqueño se sorprende al ver "Puerto Rico" escrito en la portada de su guía.
Lado de la tierra
Como muchas islas de la región, Puerto Rico no es en absoluto una tierra plana. Sus paisajes son mayoritariamente montañosos y accidentados. Y como la mayoría de sus vecinos, se formó por la actividad volcánica hace varios millones de años. Por tanto, se pueden distinguir 3 tipos de terreno: las estrechas llanuras costeras, las montañas del centro, la Cordillera Central (la cadena montañosa más alta de la isla que discurre de este a oeste), y la región kárstica, el paisaje conformado en rocas carbonatadas solubles pertenecientes a las formaciones rocosas.
En el corazón de la isla domina el Cerro de Punta, con 1.338 m, el pico más alto del país. Cerca del extremo oriental de la isla, la sierra de Luquillo se eleva hasta los 1.065 metros (pico El Yunque). El País del Karst, como lo llaman sus habitantes, está situado a lo largo de la costa norte, al noreste de Mayagüez, en las colinas entre Manatí y Quebradillas. La cuenca de Caguas, en el valle de Grande de Loíza, al sur de San Juan, está densamente poblada y cultivada. Al sur de Arecibo, se pueden visitar numerosas bodegas y ver una gran cantidad de mogotes, colinas resultantes de la erosión de una montaña, un antiguo lecho marino debido a los movimientos de la corteza terrestre.
En cuanto a la vegetación, el norte de la isla está parcialmente cubierto por bosques tropicales, mientras que en el sur, mucho más seco, predominan los árboles espinosos y los matorrales. La vegetación original ha desaparecido en general con la explotación agrícola del siglo XX. Algunas zonas de las montañas se reforestaron a partir de los años 50 y se convirtieron en reservas forestales.
Lado del mar
Puerto Rico tiene unos 50 ríos que desembocan en el Océano Atlántico o en el Mar Caribe. Ninguno de ellos es navegable, pero algunos se desarrollan para generar electricidad, suministrar agua a las ciudades y regar los cultivos. La gran mayoría de los ríos nacen en las montañas. Debido a la forma tan particular de la isla, son cortos. El más largo de los ríos permanentes, el Río Grande de Loíza, tiene 64 km de longitud. Junto con el Grande de Arecibo, el Grande de Añasco y el de la Plata, estos ríos fluyen desde el interior hasta las costas del norte y del oeste. En el sur, los ríos están secos casi todo el año, pero el suelo sigue siendo relativamente fértil gracias a las reservas aluviales, y hay algunos ríos subterráneos, que constituyen vastos depósitos de agua dulce. La pluviometría es mayor en la vertiente norte de las montañas. El terreno escarpado da lugar a magníficas cascadas, sobre todo en el Parque Nacional de El Yunque y el Parque Nacional de Toro Negro. En el aspecto puramente marino, los vientos, las corrientes, las mareas y los movimientos sísmicos han creado algunos lugares especialmente notables alrededor de Puerto Rico, que los entusiastas del buceo experimentados seguramente disfrutarán. Alrededor de la isla de Culebra, en particular, hay una perfecta formación de cuevas subterráneas. Los alrededores de Puerto Rico se sumergen rápidamente en aguas profundas. La isla se encuentra a menos de 160 kilómetros al sur de una profunda depresión: la Fosa de Puerto Rico, que corre más o menos paralela a toda la costa norte, se hunde hasta los 9.218 metros y es el punto más profundo del Atlántico. Al sur, la profundidad del mar alcanza los 5.100 metros.
Pequeñas islas y playas
Además de la isla principal, Puerto Rico está formado por islas más pequeñas: al este, la isla Mona, y al oeste, las islas de Vieques y Culebra. De estas hermanas, Mona se distingue de las demás, ya que está situada a 66 km de la costa oeste y a sólo 41 km de la República Dominicana. Adscrita a la ciudad de Mayagüez, no tiene habitantes permanentes, por lo que sigue siendo la isla más salvaje del país. Vieques y Culebra, ambas situadas a unos veinte kilómetros de la isla principal, son las más visitadas. Vieques es la franja de tierra más larga de lo que fueron las Islas Vírgenes españolas. Estas tres pequeñas islas anexas a Puerto Rico son montañosas, verdes y están rodeadas de estrechas llanuras costeras con playas igualmente idílicas. Puerto Rico cuenta con más de 300 playas para que los visitantes las descubran Con 430 km de costa y una gran diversidad de terrenos, la oferta es muy amplia: Playa Flamenco en Culebra, Playa Sucia en Cabo Rojo, Playa de Luquillo, Playa de Boquerón, Playa de Isla Verde, El Escambrón en San Juan, La Chiva y Bahía Mosquito, Playa Higüero, La Esperanza, Playa Azul... por citar sólo algunas de las más famosas. Entre acantilados y largas playas salvajes accesibles por caminos de arena, manglares, arrecifes de coral y multitud de calas alejadas de la multitud, magníficas piscinas naturales de aguas cristalinas, playas de arena dorada, negra o blanca, bordeadas de cocoteros, playas con olas o aguas tranquilas, las variaciones pueden ser infinitas
