Historia de la Salsa

La salsa, como su nombre indica, es una mezcla de influencias musicales cuyos orígenes están repartidos por el Caribe, especialmente en Cuba y Puerto Rico. Es una mezcla de música afrocubana, rhythm and blues y música pop.

A principios del siglo XX, Puerto Rico se pasó al sonido de la bomba y el seis, mientras que Cuba hizo lo propio con el changui yla rumba. Luego vino la migración a Nueva York. Decenas de artistas abandonaron las dos islas en busca del sueño americano. En la Gran Manzana, los puertorriqueños tenían una ventaja administrativa sobre los cubanos: la Ley Jones de 1917 les acababa de ofrecer la ciudadanía estadounidense. Muchos músicos boricuas fueron conociendo a sus homólogos estadounidenses, principalmente de origen africano. La década de 1920 vio el nacimiento del jazz. Muchos latinos del Caribe dejaron su huella. Los puertorriqueños de un grupo de músicos de la 369ª Infantería del ejército estadounidense que habían participado en la Primera Guerra Mundial fueron los primeros artistas latinoamericanos en tocar en los clubes y teatros de Nueva York.

En Cuba, mientras los puertorriqueños se desgañitaban al son del jazz, La Habana era testigo de la aparición de un nuevo fenómeno musical. A principios de los años 30, en el hotel Waldorf Astoria de La Habana, Xavier Cugat, el "rey de la rumba" española, se divertía mezclando acentos de jazz con la rumba. La fusión entre dos géneros se está produciendo. En Nueva York, la mezcla está simbolizada por la aparición de un grupo liderado por los cubanos Mario Bauza y Frank Grillo, conocido como El Machito. Machito y sus afrocubanos se convirtieron en el primer grupo que mezcló el jazz afroamericano con la melodía latinoamericana. Con la ayuda de su amigo, Dizzy Gillepsie, se añadió la percusión al conjunto, dando lugar a los primeros sonidos de jazz afrocubano. Entonces, una serie de televisión, I Love Lucy, concebida por el cubano Desi Arnaz, desempeñó un papel muy importante en el nacimiento de la salsa. Popularizó dos nuevos géneros musicales, nacidos de la fusión de las culturas puertorriqueña y sobre todo cubana, el chachachá y el mambo.

A principios de los años 50 surgieron en Nueva York nuevos clubes latinos, como el Palladium de Broadway, que experimentó con el mambo y luego con el chachachá. Estos dos estilos musicales alimentaron los conciertos del nuevo fenómeno neoyorquino, el Big Three, formado por el cubano Frank Grillo, el neoyorquino de origen puertorriqueño Tito Puente y el dominicano Tito Rodríguez. Entonces floreció toda una serie de artistas que popularizaron el encuentro entre los sonidos afrocaribeños y el jazz afroamericano, como Eddie Palmieri, Ray Barreto, o más tarde Willie Colon, Héctor Lavoe...

En 1962 entró en vigor el bloqueo estadounidense a Cuba. Sólo la República Dominicana y Puerto Rico ocupaban la escena latina de Nueva York. Pero el "daño" estaba hecho. La música latina encontró géneros y lugares para reproducirse. En 1964, el dominicano Johnny Pacheco creó el sello musical Fania, que produjo la mayoría de los artistas de mambo y chachachá. Etiquetado y distribuido en el género musical salsa, el término permanecerá. ¡Ha nacido la salsa!

En Puerto Rico, el grupo de salsa el Gran Combo es el más conocido, y parece durar siempre. Los cantantes Andy Montañez y Roberto Roena, que formaban parte del grupo, popularizaron la salsa en todo el mundo. En los años 60, el Gran Combo era uno de los grupos más destacados del famoso Palladium de Nueva York. Ha hecho bailar a millones de salseros en todo el mundo durante más de 30 años. Los éxitos del grupo son innumerables: Brujería, La Muerte, Ojitoschinos, Se me fue...

Una danza, dos inspiraciones

Salsa puertorriqueña. Pasos ágiles que se bailan en pareja a un ritmo vivo: la salsa puertorriqueña es muy técnica y a veces incluso muy acrobática Sin embargo, antes de poder realizar figuras, es esencial que un bailarín de salsa domine los pasos básicos y el ritmo de la música. En la salsa puertorriqueña, se puede bailar en dos, es decir, empezar en el segundo tiempo de la música, o en uno, cuando se marca el tiempo fuerte en el primer tiempo de la música. El baile on one es el más practicado en el mundo, excepto en Nueva York, porque este tempo es el más natural. Una vez integrada la base, los bailarines pueden dar rienda suelta a su creatividad utilizando movimientos del cha-cha-cha pero también de la danza jazz. Por ejemplo, hay un juego de pies llamado shines, que los bailarines realizan cuando se separan. La salsa puertorriqueña también se reconoce por los múltiples giros que realizan los bailarines. Pueden ser espectaculares, recordando a las piruetas del patinaje artístico Por último, a diferencia de la salsa cubana, que se baila de forma circular -el bailarín gira alrededor del bailarín-, la salsa puertorriqueña se baila sobre una línea imaginaria.

Salsa cubana. Originalmente, en la salsa cubana, los bailarines se mueven de forma circular en una rueda de casino. La rueda de casino es una característica específica de la salsa cubana, en la que parejas de bailarines forman un círculo y ejecutan las figuras que les pide un líder. Según un código preciso, los participantes cambian de pareja a petición del líder. En la salsa cubana, el reto es utilizar bien los brazos para realizar figuras a veces largas, con gran fluidez, despegándose lo menos posible de la pareja

Los grandes nombres

Willie Rosario (nacido en 1930). Willie Rosario no nació en una familia de músicos, pero tomó sus primeras lecciones de guitarra a los seis años, antes de interesarse más tarde por el saxofón y la conga. Con unos amigos, formó el grupo Coamex (él era originario de Coamo), pero pronto tuvo que abandonar la empresa porque su familia se trasladó a Nueva York. En los años 50, formó su propio grupo. Para ganar algo de dinero, hizo de DJ en la radio y, sobre todo, actuó regularmente en clubes latinos de Nueva York. Estaba en sintonía con los tiempos. La salsa se estaba industrializando y en 1962 firmó su primer contrato con el sello discográfico Alegre. Inició una gira internacional. También fue la época en la que abrió su propio club, el Tropicana, en colaboración con su amigo y reconocido bajista, Bobby Valentin. Entre sus éxitos destacan Lluvia, El timbal de Carlitos y El revendón.

Ismael Rivera (1931-1987). Figura emblemática de la música boricua, Ismael Rivera es un monumento por derecho propio. Es tan respetado, su talento como intérprete e improvisador es tan conocido, que el legendario cantante cubano Benny Moré lo llamó en una ocasión el Soneromayor.Ismael Rivera debutó oficialmente en un grupo isleño a los 18 años, antes de unirse al grupo Cortijo y su Combo. Los diferentes estilos de música interpretados por el grupo, como los sonidos de bomba y plena, sedujeron al público. Los contratos se multiplicaron, al igual que los conciertos y las giras. Pero el gusto del grupo por las drogas les llevó directamente a la cárcel. El final de un período. Liberado y de vuelta a Puerto Rico. Pronto grabó nuevos discos, incluido el memorable Traigo de Todo en 1974. Pero esta vez fueron los problemas de salud, y en particular los problemas con su voz, los que estropearon el final de su carrera. Murió en 1987 tras sufrir problemas cardíacos, dejando una huella indeleble en la cultura puertorriqueña moderna

Héctor Lavoe (1946-1993). Para todos los aficionados a la salsa, Héctor Lavoe ha fallecido demasiado pronto, a los 46 años. Su apodo "El cantante de los cantantes" no es engañoso. Originario de Ponce, Héctor Lavoe dio sus primeros pasos como músico en la escuela de música de la ciudad. Luego pasó a conquistar Nueva York. Tras unas cuantas actuaciones en pequeños clubes, conoció al famosísimo Willie Colon, que le invitó a unirse a su banda. Trabajaron juntos hasta mediados de los años 70. Héctor Lavoe emprendió entonces una exitosa carrera en solitario. Lamentablemente, su estado de salud le impidió trabajar en buenas condiciones a finales de los años ochenta

Eddie Santiago (nacido en 1955). Al igual que muchos grandes cantantes de salsa, Eddie Santiago empezó en bandas locales. Nacido en Toa Alta, se lanzó en solitario a los 30 años, rodeado de sus propios músicos. Se integró en el género de la salsa romántica, muy en boga en aquella época, convirtiéndose en uno de sus principales embajadores a finales de los años 80. Con las canciones Devórame otra vez, Lluvia, Tu me haces falta o Que locura fue enamorarme de ti, Eddie Santiago ha puesto su nombre en la lista de las canciones de salsa más populares de todos los tiempos

Giberto Santa Rosa (nacido en 1962). Conocido como el caballero de la salsa, Giberto Santa Rosa es considerado una leyenda viva de la salsa. Era un adolescente cuando actuó por primera vez en un escenario. Su talento no tardó en ser percibido por otros artistas puertorriqueños que le ofrecieron colaboraciones. Giberto Santa Rosa se distinguió en el álbum de homenaje a Eddie Palmieri. Tocó junto a los grandes: El Gran Combo, los Puerto Rican All Stars, Willie Rosario... En 2005, participó en el surgimiento de Víctor Manuelle, la estrella emergente de la salsa

Jerry Rivera (nacido en 1973). Es una de las estrellas de la salsa hecha en Puerto Rico. Pero con Jerry Rivera no hay que esperar que se baile a un ritmo frenético. Su especialidad es la salsa romántica. Nacido en Santurce, desarrolló fácilmente un buen oído para la música, siendo su madre cantante y su padre guitarrista. Cuando era adolescente, actuaba en el escenario con su padre y le acompañaba en la voz. Un productor lo descubrió cuando sólo tenía 14 años. Unos meses más tarde se firmó un primer contrato. Su primer álbum Abriendo Puertas sedujo a toda América Latina. Los siguientes hicieron lo mismo, sobre todo el buenísimo Cuenta Conmigo , que es el disco de salsa más vendido de la historia de la industria musical. Jerry Rivera sigue actuando

La diáspora salsera puertorriqueña

Pueden haber nacido o no en Puerto Rico y haberse criado en Estados Unidos, pero siguen siendo parte de la cultura boricua. Como son el orgullo de la isla, muchos puertorriqueños los consideran sus conciudadanos. En diferentes momentos, han dejado su huella en el mundo de la salsa y siguen haciéndolo. Sus nombres son Tito Puente (1923-2000), Ray Barreto (1929-2006), Eddie Palmieri (nacido en 1936), Willie Colón (nacido en 1950), Frankie Ruiz (1958-1998), Marc Anthony (nacido en 1968) y Elvis Crespo (nacido en 1971).