Productos característicos
Muchos platos puertorriqueños se inspiran en la cocina europea, africana y sudamericana. La yuca, la batata, la yautía y la malanga (dos tipos de tubérculos) ya eran consumidos por los indígenas taínos, los primeros habitantes de la isla. Con la llegada de los españoles a finales del siglo XV, estos productos se complementaron con la carne de cerdo, la carne de vacuno, el trigo y el arroz, que habían sido introducidos en el Nuevo Mundo por los europeos. Con la llegada de los primeros esclavos se introdujeron elementos africanos, como el quimbombó, una hortaliza verde con un ligero sabor a berenjena que se aprecia por su jugo viscoso, que se utiliza para espesar las salsas. Otros ingredientes son el coco, el café, los gandules, diversas variedades de plátanos e incluso algunas aves de corral, como la pintada.
Aunque muchas recetas utilizan elementos de la cocina ibérica, los platos suelen estar aderezados con preparaciones que, a pesar de sus nombres, son bastante diferentes de sus equivalentes españoles. Un ejemplo esel adobo, un potente condimento a base de pimienta, cilantro, orégano, ajo y chile dulce, que no incluye vinagre, a diferencia de la versión europea. También es el caso del sofrito, que en la isla se prepara con pimientos de cubanela
, cebolla, ajo, cilantro, orégano y aceite, con o sin tomate según la receta.Debido a la influencia estadounidense, los puertorriqueños suelen comer durante todo el día y hay muchos pequeños puestos de comida en la ciudad. En cuanto a la comida, hay cuatro tipos de establecimientos. En primer lugar, están los vendedores ambulantes, que abundan a lo largo de las playas o en los centros de las grandes ciudades. Puedes comprarles un perrito caliente, una empanada o una hamburguesa. Luego están los restaurantes de comida rápida
: los estadounidenses han exportado casi todas sus cadenas de comida rápida a la isla. Luego están los restaurantes populares, cuya cocina local y típica suele ser buena y siempre abundante. Por último, entre los establecimientos algo más elegantes, y por tanto más caros, se encuentran los bares americanos y los restaurantes más gastronómicos, cuya clientela está formada exclusivamente por turistas, hombres de negocios, expatriados y puertorriqueños adinerados. Como la gastronomía se considera una actividad aparte en Puerto Rico, tiene sus propios festivales por toda la isla. Y sería una pena no aprovecharlas; en primer lugar porque permiten acostumbrarse a la comida local, pero también porque garantizan muchos descubrimientos. El mayor evento culinario es, sin duda, la Saborea. Todos los años, en la playa del Escambrón, en San Juan, se reúnen reconocidos chefs para preparar deliciosos platos con ron. Las fechas varían, infórmese.Los clásicos de la cocina puertorriqueña
Tanto en la comida como en la cena, los puertorriqueños nunca dejan de tomar unos aperitivos, muchos de ellos fritos, o cuchifritos. La gran especialidad local es el buñuelo de bacalao llamado bacalaito, así como los surullitos, croquetas de maíz inflado, a veces rellenas de queso, que suelen servirse con salsa de cóctel (mayonesa y ketchup). También hay empañadillas, pequeñas empanadas, empanadillas fritas en forma de media luna rellenas de carne. Muy prácticas para comer a la carrera, las alcapurrias son uno de los aperitivos favoritos de los puertorriqueños. Son croquetas alargadas hechas con una pasta de plátano y tubérculo de taro (yautia
) y luego rellenas de carne.También hay muchas recetas de sopas que se sirven como entrante o plato principal. El más conocido esel asopao o sopon, una sopa espesa y generosa con arroz, pollo, cerdo, ternera, gambas, marisco y/o verduras.El asopao es uno de los platos más populares de Puerto Rico. La sopa de garbanzos, más inusual, se elabora con garbanzos, calabaza, chorizo, manitas de cerdo, guindilla, tomates, patatas y cilantro. Otro plato en salsa, la carne guisada puertoriqueña
es un guiso de carne con patatas y zanahorias, aromatizado con cilantro y comino.El plato nacional es elarroz con gandules, arroz coloreado con semillas deachiote, cubierto con gandules y carne de cerdo, todo ello aderezado con sofrito. Otro plato emblemático, el mofongo, consiste en plátanos fritos machacados en forma de bola antes de ser servidos con carnes en salsa. El puré se adorna con trozos dechicharrón o tocino. A veces se moldea en forma de cuenco para rellenarlo con gambas o carne (mofongo relleno). Los pasteles, el plato por excelencia de las fiestas de fin de año, también son dignos de mención. Son superficialmente similares a los tamales mexicanos, pero no contienen maíz, sino que están hechos de una pasta de plátano, taro o mandioca. Esta masa se rellena con carne picada, marisco o pollo y se aromatiza con sofrito
. Todo ello se envuelve en una hoja de plátano y se cuece al vapor.Otro plato común en los hogares puertorriqueños, el pastelón de carne -a veces llamado lasaña de Puerto Rico- es una especie de gratinado hecho con capas de plátano y carne picada picante. Se cubre todo con queso y se mete en el horno. La ternera a la parmesana es una chuleta de ternera empanada, cubierta con salsa de tomate y queso fundido. Los puertorriqueños también son aficionados a las barbacoas. La barbacoa favorita es el lechón asado, que es un cerdo cocinado en un asador. Los lugareños suelen presumir de haber conservado la antigua receta taína, que tiene más de 500 años. Antes de ponerla al fuego, la carne se empapa en zumo de naranja ligeramente ácido y se recubre con una pasta hecha de semillas deachiote
, lo que le da un bonito color naranja. Una salsa de ajo suele acompañar a la carne una vez que está en el plato, con plátanos, por supuesto. Mientras que los lugareños comen una cantidad de carne proporcionalmente grande para una isla, los turistas estarán encantados con la abundancia de marisco. El pescado y el marisco, incluidas las deliciosas langostas, suelen servirse a la parrilla y a menudo se acompañan del famoso mojo isleño, una salsa a base de cebolla, tomate, ajo, vinagre, cilantro, alcaparras y guindilla. Como curiosidad, hay casi 5,8 millones de puertorriqueños viviendo en Estados Unidos y hay grandes comunidades que han llevado sus especialidades a algunas de las principales ciudades de Estados Unidos. En Nueva York, por ejemplo, viven aproximadamente 1,2 millones de puertorriqueños. El jibarito es un bocadillo en el que el pan se sustituye por tiras de plátano fritas. Relleno de filete, pollo o cerdo con mayonesa de ajo y verduras crudas, se ha convertido en un emblema de Chicago.Entre postres y ron
Los postres locales son típicamente ibéricos, con pasión por el flan de huevo y el tres leches, un pastel empapado en leche condensada y coronado con nata montada. También hay un toque americano en Acción de Gracias, con muchos postres de calabaza como la cazuela de calabaza (un denso pastel de calabaza y boniato), las barriguitas de vieja (buñuelos dulces de calabaza) o el budín de pan y calabazas. Probablemente el postre más auténtico sea el tembleque
, un pudín de coco, a menudo cubierto con puré de frutas o espolvoreado con canela.El café comenzó a cultivarse en la isla a principios del siglo XVIII y los puertorriqueños son grandes consumidores. Aunque la industria del café ha sufrido varios reveses, entre ellos los numerosos daños causados por los huracanes en los últimos años, el café sigue siendo muy popular y los productores se están trasladando cada vez más a explotaciones más pequeñas para poder ofrecer un café de mayor calidad. El chocolate caliente, o chocolate caliente
, se elabora con chocolate amargo en lugar de cacao, aromatizado con canela y vainilla, y normalmente con un chorrito de leche condensada y coronado con nata montada. Los puertorriqueños suelen servirlo con pan y queso, y a algunos lugareños incluso les gusta mojar el queso directamente en el chocolate caliente.Como muchos países de la región, Puerto Rico siempre ha tenido una fuerte relación con el ron. El cultivo de la caña de azúcar en la isla comenzó ya en 1515, durante la colonización de Juan Ponce de León. Históricamente, el ron era una bebida principalmente para los marineros. En el siglo XVIII, para aumentar el rendimiento de sus hombres, la Marina Real Británica decidió incluso aumentar las raciones. No fue hasta el siglo XIX que el ron se convirtió en un licor más refinado, cuando su destilación se convirtió en un arte. En Puerto Rico, los primeros rastros confirmados de ron se remontan a 1737, con un documento de la corona británica que indica que algunas botellas tenían 4 años de antigüedad.
Para la producción envejecida, el preciado líquido se almacena en barricas de roble. Después de la Segunda Guerra Mundial, para reactivar la actividad, el gobierno de Puerto Rico puso en marcha la Ley de Licores Maduros
en 1948. Esta ley obligaba a todos los productores a vender únicamente botellas de al menos un año de antigüedad. La calidad aumentó entonces y encontró un nuevo y creciente mercado. No es casualidad que más del 70% del ron que se vende en Estados Unidos se fabrique en Puerto Rico, y que el ron añejo sea especialmente codiciado.Marcas puertorriqueñas como Captain Morgan, Bacardi, Don Q, Ron del Barrilito, Ron Llave, Palo Viejo y Castillo se han centrado en la producción de ron añejo en los últimos años. En el comercio, es posible encontrar botellas de 1 a 15 años. El ron de sólo 12 meses se llama blanco, por su color transparente. A partir de los 24 meses, se vuelve más anaranjado, pero es necesario esperar al menos 3 años antes de que el ron pueda recibir la etiqueta de añejo
, que significa "envejecido". Los sabores a caramelo, avellana o miel son entonces inconfundibles.El ron Don Q es probablemente el más emblemático de la isla. Juan Serrallés fundó su primera destilería en 1903. Ya sabía que el ron tenía un futuro brillante, muy por delante de la caña de azúcar, cuyo precio en los mercados internacionales era muy volátil. Aunque la ley de prohibición del alcohol en la década de 1920 alteró su progreso, la venta de ron por debajo de la mesa le permitió, sin embargo, obtener importantes beneficios. A su muerte, en 1921, su hijo Juan Eugenio, que ya trabajaba junto a él desde hacía varios años, asumió la dirección de las operaciones y llevó la marca al mercado internacional.
Esta profusión de rones dio lugar, naturalmente, a diversos cócteles. Están los clásicos mojitos y daiquiris de Cuba, pero también hay creaciones locales como la famosísima piña colada (zumo de piña, crema de coco, ron blanco), declarada bebida nacional desde 1978. La variante, llamada amaretto colada, contiene una gota de licor de almendras (amaretto). Bilí es un ron elaborado con quenepas, el fruto agrio del árbol del quenettier. Los amantes del ponche de huevo pueden probar la versión local, el coquito, que contiene leche y crema de coco, ron blanco, leche condensada y especias. Por último, el pitorro es un ron casero llamado "moonshine", que tiene una graduación alcohólica mucho mayor que el ron que se vende en las tiendas, hasta 80°. Se debe consumir con moderación...
