División del territorio
Tan grande como Polonia o Italia, y dos veces mayor que Grecia, el sultanato de Omán está dividido en once gobernaciones o mouhafaza: Mascate, Dhofar, Musandam, Ad-Dākhilīyah, Al-Buraimi, Al-Wusta, Adh-Dhahira, Al-Batina septentrional, Al-Batina meridional, Ach-Sharqiya meridional, Ach-Sharqiya septentrional. Es interesante observar que los topónimos árabes en uso tienen connotaciones geográficas o anatómicas. Dhofar significa "el sur", Musandam "el norte", Muscat "la cabeza", Batinah "el vientre", Dhahirah "la espalda", Dhakhiliya "el interior", Wusta "el centro", Sharqiya "el este". Dos porciones de territorio son exclaves en suelo emiratí, la pequeña Madha y la inmensa Musandam, guardiana del estrecho de Ormuz, a 45 km de la costa iraní y en el extremo nororiental de la península arábiga.
Geología
De los cerca de 150 paisajes del mundo modelados por la obducción -la superposición de la corteza terrestre por el "fondo marino"-, el de Omán es el más espectacular. Durante un periodo de 20 millones de años, las rocas oceánicas fueron transportadas al aire libre, creando los macizos estratificados, a menudo con patrones serpentinos, que vemos en Mascate y en el interior. Aquí caminamos a menudo sobre litosfera marina desenterrada hace 90 millones de años, un afloramiento considerado el mejor conservado y el más largo del planeta. Característicos de estas capas escarpadas, los ofiolitos contienen rocas metamórficas como serpentinita, lagartita y crisotilo.
El terreno montañoso al norte y al sur
El sultanato ofrece un paisaje de contrastes, con costas escarpadas o arenosas, montañas, llanuras, ramblas y dunas. Cerca del 80% del país está cubierto por desiertos arenosos y mesetas rocosas, el 17% por montañas y sólo el 3% por fértiles llanuras. Mientras que el norte del país es árido, el sur, que se beneficia de los monzones de junio a septiembre, es mucho más exuberante.
La principal cadena montañosa de Omán, el Hajar, se extiende desde el extremo septentrional de Musandam hasta el extremo oriental del país, en Ras al-Hadd. Se denomina Hajar Occidental hasta la brecha de Sumail, al oeste de Mascate, y Hajar Oriental en el lado del mar. El Hajar Occidental constituye la espina dorsal del país y culmina a 3.020 m (Jebel Akhdar). Es la fuente de las lluvias orográficas que dan lugar a los oasis y wadis. En esta parte del país, el relieve es extremadamente abrupto y escarpado, y la piedra suele ser oscura, incluso negra. En el extremo norte, la región de Musandam está formada por fiordos gigantescos que se sumergen en el mar. A esta zona casi sólo se puede llegar a pie o en barco, mientras que la parte del Hajar que linda con la región de Batinah cuenta con algunas pistas que permiten acceder a las cumbres. La cordillera también está surcada por ramblas más o menos exuberantes que son objeto de numerosas excursiones, como las de Bani Awf, Bani Khalid, Tiwi y Shab, adornadas con profundas gargantas, pueblos aferrados a las laderas de los acantilados y piscinas naturales perfectas para nadar.
En el sur de Omán, cerca de la frontera con Yemen, la topografía vuelve a estar marcada por un relieve montañoso, mucho menos árido ya que, de junio a septiembre, la región se ve empapada por las lluvias monzónicas aportadas por los vientos del suroeste. El djebel de Dhofar forma un cinturón continuo que nunca supera los 23 km de ancho, pero se extiende a lo largo de 400 km, e incluye el djebel de Samhan al este (punto más alto con 1.812 metros) y el djebel de Qamar al oeste.
El desierto
En medio, el desierto ocupa el 80% del territorio y se extiende desde la costa oriental hasta la frontera con Arabia Saudí, ofreciendo variaciones formales y cromáticas. Las arenas de Sharqiya, a 190 km de Mascate por una nueva vía rápida, ofrecen la embriagadora perspectiva de un desfile de mamelones, un desierto de arena ocre, amarilla, blanca y marrón cuyas dunas alcanzan a veces los cien metros de altura. Formado en el Cuaternario, es producto de los vientos opuestos del Shamal (alisio del Noreste) y del monzón del Suroeste, y está delimitado por los sistemas de uadis Andam y Batha. La región está salpicada de megadunas que van de norte a sur, arrastradas por el monzón e incrustadas allí desde la última glaciación regional. Más al sur, la arena da paso a veces a tramos de piedras y guijarros que confieren un ambiente hostil a ciertas partes del desierto de los desiertos, el Rub al-Jali. Este legendario "Barrio Vacío" recorre sus gigantescos barquanes rojizos, intercalados con llanuras de yeso y grava, en el extremo sur de la frontera yemení-saudí.
Desde la frontera con Emiratos Árabes Unidos hasta la capital, Mascate, hay una larga llanura costera bastante fértil. Después, el Hajar toma el relevo hasta Sur, bordeando la costa con afloramientos rocosos y acantilados intercalados con arroyos. Una vez más, el desierto cae al mar en Ghalat, a lo largo de las arenas meridionales de Sharqiya, dando paso a inmensas playas y salinas hasta la frontera con Yemen. Alrededor de Salalah, los cocoteros y los plataneros añaden un delicioso toque tropical a los confines de la "Tierra del Incienso".
Y las islas
En Dhofar, las Khuriya Muriya, devueltas por los británicos en 1967, son un grupo de cinco islas conocidas en la antigüedad como las Zenobii. La principal, Hallaniyah, tiene una superficie de 56 km² y menos de cien habitantes. En la región de Batinah (parte costera), frente a Barka y Sawadi, el archipiélago de Damaniyat está formado por 9 islas planas enclavadas en aguas translúcidas y bordeadas por arrecifes de coral, que forman una reserva natural ideal para bucear y observar tortugas. Luego está la gran Masirah, a unos veinte kilómetros de la costa, en el límite de Sharqiya y Wusta, con 12.000 habitantes en 650 km², las divinas playas de Ras Al Ya en la costa este, la mayor densidad de tortugas bobas del mundo, un puñado de agradables hoteles donde encontrar sábanas blancas después de practicar kitesurf, todo ello en un paisaje lunar esculpido por ofiolitas gris verdosas.
